En enero y febrero de 2024 se registraron 515 casos, mientras que el año pasado en la misma fecha solo hubo 27, informa .
El 95,9% de todos los pacientes son niños, en su mayoría en edad preescolar o preescolar temprana.
El aumento de casos de tos ferina se observó ya en 2023. La causa es que hay muchos niños sin vacunar, explica el ministerio.
¿Qué vale la pena saber sobre esta peligrosa enfermedad?
Síntomas de la tos ferina
La tos ferina (a veces llamada pertussis en Ucrania) es una enfermedad infecciosa bacteriana que comienza como un resfriado común, pero después de 5 a 8 días aparece una tos espasmódica paroxística que produce enrojecimiento facial, lagrimeo y un sonido sibilante característico.
Los ataques de tos ocurren con mayor frecuencia durante la noche y pueden estar acompañados de fiebre, secreción nasal y otros signos de infecciones virales respiratorias agudas.
La tos ferina es altamente contagiosa y especialmente peligrosa para los bebés, según el Ministerio de Salud. En los bebés, puede causar apnea, una interrupción temporal de la respiración. Es posible que ni siquiera tosan, pero sí presentan una breve interrupción de la respiración, que puede manifestarse por una coloración azulada en la cara, según el ministerio.
"Además, la enfermedad puede ser grave en recién nacidos y lactantes, con un alto riesgo de complicaciones y muerte", añadió el ministerio.
"Es muy peligroso para niños pequeños, bebés y personas menores de un año. Hay niños que mueren de tos ferina", explica la pediatra Olena Lutska a BBC Ucrania.
AUTOR DE LA FOTO, GETTY IMAGES Pie de foto: Los niños no solo son los más difíciles con la tos ferina, sino que los bebés incluso pueden dejar de respirar.
La OMS escribe que cada año se registran en todo el mundo 24,1 millones de casos de tos ferina, de los cuales mueren alrededor de 160.000 niños menores de 5 años.
El verano pasado, un bebé de tres meses murió de tos ferina en la región de Rivne. El niño no recibió la primera vacuna contra esta enfermedad, que se administra a los dos meses, según informó el centro regional de control y prevención. Otro bebé falleció en Volyn.
Los niños mayores y los adultos generalmente se recuperan, pero la enfermedad es debilitante y debilita enormemente el cuerpo, dice el Ministerio de Salud.
Los pacientes comienzan a recuperarse después de 4 a 8 semanas: tosen con menos frecuencia y los ataques se vuelven menos graves.
La tos ferina a veces se denomina "la enfermedad de los 90 días", ya que puede durar tres meses. E incluso hasta seis meses, según el Ministerio de Salud.
Cómo protegerse de la tos ferina
La tos ferina se transmite fácilmente a través de gotitas suspendidas en el aire al toser o estornudar.
Para protegerse es necesario vacunarse, no hay otra manera.
El Ministerio de Salud recomienda que todos los niños reciban cuatro vacunas contra la tos ferina a los 2, 4, 6 y 18 meses. "Si por alguna razón no se le administró una vacuna, póngase al día lo antes posible".
"No solo los padres, sino también los médicos deberían tener esto en cuenta. Debemos recomendar a los padres que repitan las vacunas, pero tenemos un gran problema con esto, porque los padres se niegan o no se les recomienda hacerlo", dice la pediatra Lidia Babich.
La tos ferina no es un caso en el que, tras haber estado enfermo, se puede adquirir inmunidad, como después de la varicela, afirma el médico.
La OMS también recomienda repetir la vacunación a los 6 años y revacunar a los 11-12, 19 años o más tarde, con una dosis repetida cada 10 años hasta la edad adulta.
Las mujeres embarazadas, independientemente de si han sido vacunadas o no, también deben vacunarse contra la tos ferina entre las 16 y 32 semanas de embarazo.
“Esto es necesario para proteger al niño de la tos ferina en los primeros meses de su vida, antes de que reciba la vacuna”, explica el ministerio.
Sólo la vacuna de la madre puede proteger al bebé del paro respiratorio, que puede producirse por tos ferina antes de los 2 meses de edad, es decir, antes de la primera vacunación, explica el doctor Babich.
La tos ferina, según explica la pediatra Olena Lutska, es de tal naturaleza que su incidencia aumenta cada 4 o 5 años. No depende de la época del año (primavera, verano o invierno); esta enfermedad no tiene estacionalidad.
Mucho depende de la frecuencia del contacto. Hoy en día, muchos jardines de infancia y escuelas ya no funcionan en línea, por lo que los niños se comunican mucho entre sí.
AUTOR DE LA FOTO, GETTY IMAGES Pie de foto: La vacunación es la única forma de protegerse contra la tos ferina.
Muchos niños no vacunados son la principal causa del aumento de la morbilidad.
“Con el inicio de la guerra y el desplazamiento de la población, muchos podrían haber perdido las vacunaciones programadas”, dice la doctora Olena Lutska.
Pero no se trata sólo de guerra.
El país nunca ha podido presumir de un alto nivel de vacunación, explica a BBC Ucrania la pediatra Lidiya Babich, y cuando ocurrieron algunos desastres, las tasas de vacunación cayeron aún más.
En 2018, solo el 53,2% de los niños menores de un año fueron vacunados contra la tos ferina, según estadísticas del Centro de Salud Pública.
Además, el menor número de niños vacunados se registró en la región de Rivne, una de las regiones con mayor número de familias numerosas en Ucrania.
Recientemente, el ministro de Salud, Viktor Lyashko, dijo que la proporción de niños vacunados contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (una vacuna tres en uno) ha disminuido otro 22% en el país, en comparación con las cifras anteriores a la invasión a gran escala.
Aunque en Ucrania no faltan vacunas básicas como la de la tos ferina.
Según Babich, los ucranianos deben superar sus miedos a las vacunas, y el Ministerio de Salud y los pediatras deben proporcionar más información.
"Necesitamos proteger a los niños de las infecciones, no de las vacunas; la vacuna no representa ningún riesgo para el niño. La inyección produce fiebre o dolor, pero definitivamente no es tan alarmante como un paro respiratorio por infecciones", afirma el pediatra.
La tos ferina y el mundo
Cada año, millones de personas contraen tos ferina y decenas de miles de niños en todo el mundo mueren a causa de ella.
Pero la tos ferina, al igual que la escarlatina, según explicaron los médicos a BBC Ucrania, solo alcanza su pico cada 4 o 5 años. Aunque en países donde la gente tiene la costumbre de vacunarse regularmente, la tos ferina no aparece.
El gran regreso de la tos ferina se siente ahora en diferentes continentes. Se han registrado muertes en China, Filipinas, la República Checa y los Países Bajos, y hay brotes en Estados Unidos y el Reino Unido.
En la vecina Polonia, en enero y febrero de 2024 se registraron 326 casos de tos ferina, frente a los 156 del mismo periodo del año anterior.
Se ha producido una situación peligrosa en la República Checa. Desde principios de 2024, se han registrado 6.397 casos de tos ferina. Esta es la cifra más alta en los últimos 60 años. Entre 1984 y 2004, nadie en la República Checa tuvo tos ferina, pero solo en la última semana de 2024 se registraron 1.100 casos.
Según el Ministerio de Salud checo, el 96 % de los bebés del país están vacunados. Sin embargo, solo el 90 % de los niños mayores reciben una dosis de refuerzo contra la tos ferina.
Según el ministro de Salud checo, Vlastimil Valek, esto podría explicar por qué la incidencia de la tos ferina se observa principalmente entre adolescentes. Actualmente, un tercio de los pacientes de tos ferina en la República Checa tienen entre 15 y 19 años.
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Aunque los adolescentes tienen casos leves, pueden infectar a sus hermanos menores, así como a bebés y familiares mayores que son más susceptibles a la enfermedad.
En la República Checa ya han muerto dos personas mayores a causa de la tos ferina.
En las redes sociales checas se pueden encontrar publicaciones que culpan a los refugiados ucranianos del aumento de la tos ferina. Unos 300.000 de ellos acabaron en la República Checa debido a la guerra.
Sin embargo, el Instituto Nacional de Salud de la República Checa (SZÚ) ha desmentido estos rumores. Informaron que, de mil personas infectadas, solo 10 son refugiados de Ucrania, y en 16 casos se trata de una infección "importada" de países como Austria, Italia o los Emiratos Árabes Unidos.
El vínculo también fue rechazado por el Ministro de Salud checo.
"Culpar a los ucranianos por el aumento de la tos ferina es un fenómeno recurrente en la escena de la desinformación checa. Es más probable que el aumento de la tos ferina se deba a la disminución del interés por la vacunación en nuestro país", escribió Vlastimil Valek en Twitter.
Todos sabemos cuándo comenzó el conflicto en Ucrania. Si la enfermedad tuviera una conexión directa con los refugiados ucranianos, habría aparecido en la República Checa mucho antes.
