Los aviones de combate F-16 llegarán a Ucrania en unas pocas semanas, pero funcionarios ucranianos y occidentales advierten que es poco probable que los aviones cambien la situación en el frente donde Rusia avanza lentamente.
Según The Washington Post, el número de aviones no es suficiente y los sistemas de defensa aérea rusos son demasiado numerosos. Por lo tanto, es probable que los primeros F-16 se utilicen para fortalecer las defensas aéreas de Ucrania, derribando misiles, drones y aviones enemigos, y no para ataques contra tropas e instalaciones rusas cerca del frente.
Las autoridades dicen que inicialmente los aviones probablemente no volarán demasiado cerca de las líneas del frente, por lo que no está claro si podrán disuadir a los aviones enemigos de cruzar la frontera de Ucrania. El presidente Volodymyr Zelenskyy señaló que Ucrania necesita más de 100 F-16 para luchar contra la gran Fuerza Aérea rusa, y que la cantidad de aviones que Ucrania recibirá es "insuficiente".
Algunos analistas son aún más escépticos. Becca Wasser, del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, cree que los F-16 pueden ser más efectivos como refuerzo psicológico y moral para los ucranianos y como elemento disuasivo para el ejército ruso, ya que las condiciones en el campo de batalla han cambiado desde la decisión de transferir el avión. También señala que pueden satisfacer necesidades urgentes, como derribar aviones enemigos y atacar objetivos terrestres.
Ucrania tampoco puede permitirse el lujo de perder durante mucho tiempo un gran número de pilotos experimentados, ya que son necesarios para el servicio de combate. Por tanto, es imposible formar a muchos pilotos ucranianos al mismo tiempo.
En términos de armamento, los F-16 suelen llevar una variedad de armas. Los F-16 ucranianos estarán equipados con misiles aire-aire avanzados de alcance medio AIM-120, que también utilizan sistemas de defensa aérea terrestres NASAMS. Una versión de estos misiles tiene un alcance de aproximadamente 100 millas, pero Ucrania tiene un número limitado de misiles AIM-120 y tendrá que dividirse entre los F-16 y los NASAMS.
Proteger el F-16 en tierra también será un desafío, ya que todos los aeródromos ucranianos están dentro del alcance de los misiles rusos. Ucrania no tiene la capacidad de construir hangares cubiertos de hormigón para proteger los aviones, por lo que utilizará camuflaje y dejará señuelos en los aeródromos.
Entre las ventajas del F-16 se encuentra un radar capaz de detectar objetivos a una distancia de aproximadamente 125 millas, lo que hace que estos aviones sean más seguros porque los pilotos no necesitan acercarse a los aviones enemigos para destruirlos. A pesar de que el F-16 es superior a los cazas disponibles en Ucrania, sigue siendo un caza de vieja generación en comparación con los nuevos aviones rusos.
El comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, Oleksandr Syrskyi, afirmó que los F-16 ayudarán a los defensores ucranianos, pero sus capacidades serán limitadas en el frente. La embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, señaló que los aviones F-16 participarán en operaciones de combate en Ucrania ya este año. Actualmente, la diplomacia ucraniana en los EE.UU. está trabajando para aumentar el número de pilotos y personal de formación.
