Un comandante de batallón de una brigada mecanizada que lucha en el este de Ucrania dijo que su unidad tiene actualmente menos de 40 soldados de infantería, soldados estacionados en trincheras avanzadas que frenan los ataques rusos. Según el comandante, un batallón completamente equipado debería tener más de 200 personas.
Otro comandante de batallón de infantería de otra brigada dijo que su unidad estaba igualmente agotada.
Los soldados entrevistados hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público y podrían enfrentar castigos por sus comentarios.
Los informes sobre una grave escasez de tropas llegan mientras el presidente Volodymyr Zelenskyy se prepara para reemplazar a su jefe militar, el general Valery Zaluzhny, con el principal desacuerdo sobre cuántos nuevos soldados necesita movilizar Ucrania.
La Oficina del Presidente de Ucrania declinó hacer comentarios y remitió la pregunta al Ministerio de Defensa, quien, a su vez, la remitió al Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania. El Estado Mayor no respondió a una solicitud de comentarios.
Zaluzhny le dijo a Zelensky que Ucrania necesitaba cerca de 500.000 nuevas tropas, según dos personas familiarizadas con el asunto, pero el presidente ha rechazado esa cifra en privado y en público. Zelensky dijo que quería más justificación por parte de los líderes militares ucranianos sobre por qué se necesitaban tantos reclutas y expresó su preocupación sobre cómo pagaría Kiev por ellos.
La ayuda financiera de los socios occidentales no se puede utilizar para pagar los salarios de los soldados, y el presupuesto de Ucrania ya está sintiendo la presión debido a que un paquete de ayuda de 60 mil millones de dólares propuesto por el presidente Biden se ha estancado en el Congreso. La semana pasada, la Unión Europea aprobó unos 54.000 millones de dólares en ayuda después de que fuera retrasada varias semanas por la oposición del primer ministro húngaro, Viktor Orbán.
El debate en Kiev sobre la movilización (y cuánto debería intensificar el país) ha enfurecido a los soldados en el frente.
El comandante del batallón Alexander dijo que las compañías de su unidad tienen en promedio alrededor del 35 por ciento de sus efectivos. El comandante del segundo batallón de la brigada de asalto anfibio dijo que esto es típico de las unidades que realizan misiones de combate.
Cuando se le preguntó cuántos nuevos combatientes recibió, sin contar los que regresaron después de ser heridos, Alexander dijo que en los últimos cinco meses, habían enviado cinco hombres a su batallón. Él y otros comandantes dijeron que los reclutas tienden a estar mal entrenados, lo que crea un dilema sobre si enviar a alguien al campo de batalla inmediatamente porque se necesitan con urgencia refuerzos, incluso si es probable que resulten heridos o muertos por falta de conocimientos.
"La raíz de todo es la falta de gente", afirmó Oleksandr.
"¿A dónde vamos? No lo sé", añadió. "No hay ninguna previsión positiva. Absolutamente ninguno. Terminará con muchas muertes, un fracaso global. Y creo que lo más probable es que el frente fracase en algún lugar, como le ocurrió al enemigo en 2022, en la región de Járkov".
En el otoño de 2022, los ucranianos aprovecharon un punto débil en la línea del frente rusa, donde las fuerzas de Moscú no tenían suficiente personal, y lograron liberar gran parte de la región nororiental en una rápida ofensiva de septiembre que duró una semana. El presidente ruso Vladimir Putin respondió a la vergonzosa derrota anunciando una movilización en su país.
El parlamento ucraniano está considerando un proyecto de ley sobre movilización, según el cual la edad mínima de reclutamiento se reducirá de 27 a 25 años. Pero los legisladores que trabajan en el proyecto de ley y los militares admiten que Kiev no ha explicado bien al público por qué es necesario enviar más gente al frente.
En cambio, el mensaje fue confuso, con Zelensky y Zaluzhny contradiciéndose públicamente y creando la apariencia de una lucha interna.
En agosto, Zelensky destituyó a los jefes de todos los comités militares regionales de Ucrania, alegando corrupción. Pero como algunos de estos puestos seguían vacantes, la movilización quedó en suspenso, dijo un alto oficial militar. Los comandantes en el terreno confirmaron que habían llegado pocas personas nuevas desde el otoño.
"Tenemos problemas directos con el personal", dijo Nikita, subcomandante del batallón de fusileros. "Porque esto es una guerra y la infantería muere en defensa".
“Hablo con mis amigos, también oficiales de otras partes, y con la infantería; La situación es casi la misma en todas partes", añadió Nikita.
La falta de municiones y armas también es un problema. El comandante, cuya unidad fue trasladada recientemente a una nueva sección del frente en el este de Ucrania, dijo que recibió 10 proyectiles para dos obuses. Zelenskyy reconoció que los envíos de municiones de artillería se han ralentizado mientras Europa lucha por producir suficientes proyectiles para satisfacer las necesidades de Ucrania y un paquete de ayuda sigue estancado en Washington.
La escasez de personal puede tener un efecto dominó, afirman los militares ucranianos.
Especialmente en invierno, cuando las condiciones climáticas son difíciles, la infantería debe ser reemplazada aproximadamente cada tres días. Pero como las unidades carecen de personal suficiente, los despliegues se prolongan, o el personal asignado a la retaguardia se ve obligado a servir en la línea del frente a pesar de no estar bien equipado para hacerlo. Las tropas, moral y físicamente agotadas por el exceso de trabajo, a veces son incapaces de defender sus posiciones, lo que permite que Rusia –con más mano de obra y municiones– avance.
"Es necesario reemplazarlos", dijo el comandante del batallón Oleksandr. "No hay nadie que los reemplace, por eso se sientan más tiempo, su moral baja, se enferman o se congelan. Caducan. No hay nadie que los reemplace. La parte delantera está agrietada. El frente se está derrumbando. ¿Por qué no podemos reemplazarlos? Porque no tenemos gente; nadie se une al ejército. ¿Por qué nadie se une al ejército? Porque el país no le dijo a la gente que debía unirse al ejército. El Estado no explicó a la gente que debía alistarse en el ejército. Los que sabían que tenían que irse, ya se han acabado".
Serhii, de 41 años, comandante de pelotón que lucha en Avdiivka, el lugar de los ataques más intensos de Rusia, dijo que él y sus hombres rara vez regresan después de sólo tres días. Más a menudo pasan cinco días, o incluso diez.
Dmytro, otro subcomandante de batallón de otra brigada, dijo que sus soldados de infantería suelen tener dos días libres después de cinco a diez días de detención, y como la mayoría de sus soldados tienen más de 40 años, su falta de entrenamiento físico agrava el problema.
"Puedes sentirlo; la gente está agotada tanto mental como físicamente", dijo Serhiy. "Es muy difícil, las condiciones climáticas y los bombardeos constantes. Tienen una influencia muy fuerte en la psique humana".
La falta de rotaciones es un problema para todo el ejército ucraniano, no sólo para la infantería de línea. Los soldados pueden tener unos días libres para volver a casa y ver a sus familias, pero rara vez más. Dicen que todavía tienen la motivación para luchar contra los invasores rusos, pero también necesitan descanso y más hombres a su alrededor.
Zelensky también pidió al ejército y al parlamento que preparen una ley sobre la desmovilización de quienes llevan casi dos años luchando. Los parlamentarios que trabajan en el proyecto de ley dijeron que estaban discutiendo un plan para liberar o "desmovilizar" a los soldados que han estado en el frente durante 36 meses. Pero para ello sería necesario enviar gente que los sustituya.
"Todos los soldados piensan en ese tipo que camina por el Dniéper, o por Lviv, o por Kiev", dijo Mykyta. "Piensan en ellos y también quieren descansar. Por supuesto, en sus cabezas surge el pensamiento: algunos chicos simplemente están ahí y nosotros estamos aquí".
