El cielo nocturno de Ucrania pronto quedará iluminado por una de las lluvias de meteoritos más espectaculares: las Gemínidas. El pico de actividad de esta estrella fugaz ocurre la noche del 13 al 14 de diciembre. Si el tiempo lo permite, se prevé que se puedan ver hasta 150 meteoros por hora durante el pico.
Este año, el pico de la lluvia de meteoros Gemínidas coincidirá con aproximadamente el 90% de iluminación de la Luna creciente, y estará llena dentro de unos días, el 15 de diciembre. Según la Sociedad Americana de Meteoros, en las horas punta se pueden ver hasta 150 meteoros por hora en el cielo, siempre que no interfiera la luz de la luna.
A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoritos que vemos en la Tierra, las Gemínidas son producto de un asteroide, no de un cometa. La fuerte corriente produce meteoros brillantes asociados con el asteroide Phaeton, una roca azul que parece un cometa.
Las Gemínidas se consideran una de las mejores lluvias de meteoritos de cada año porque los meteoros individuales son brillantes y aparecen rápidamente.
Se sabe que la lluvia de estrellas Gemínidas tiene casi 200 años. Fue visto por primera vez en 1833 desde un barco fluvial en el río Mississippi. Con el tiempo, esta lluvia se vuelve más intensa. Esto se debe a que la gravedad de Júpiter ha estado acercando la corriente de partículas desde su origen, el asteroide 3200 Phaethon, a la Tierra durante siglos, según explicó el astrónomo de la NASA Bill Cooke durante una discusión "NASA Chat".
Los meteoros Gemínidas se ven mejor desde el hemisferio norte, pero también son visibles desde el hemisferio sur.
La lluvia de meteoros Gemínidas lleva el nombre de la constelación de donde se originan los meteoros.
Desde el punto de vista de la Tierra, la lluvia de estrellas Gemínidas se origina aproximadamente en la dirección de la constelación de Géminis. La constelación de Géminis es bastante visible en el cielo nocturno, por eso se encuentra al noreste de la constelación de Orión, entre las constelaciones de Tauro y Cáncer.
Pero para ver la lluvia de estrellas Gemínidas no es necesario buscar la constelación de Géminis en el cielo nocturno, ya que las estrellas fugaces serán visibles en el cielo nocturno.
Las Gemínidas están asociadas con el objeto cercano a la Tierra 3200 Phaethon, un asteroide que pudo haber chocado con otro objeto en el pasado distante, creando una corriente de partículas. Este asteroide se comporta como un cometa y orbita alrededor del Sol cada 1,4 años. A medida que la Tierra atraviesa los escombros dejados por 3200 Faetón, los "restos de asteroides" se calientan al entrar en la atmósfera de la Tierra y se queman en brillantes destellos de luz.
