El cielo nocturno de Ucrania pronto se iluminará con una de las lluvias de meteoros más espectaculares: las Gemínidas. El pico de actividad de esta lluvia de meteoros se producirá la noche del 13 al 14 de diciembre. Según los pronósticos, se podrán ver hasta 150 meteoros por hora durante el máximo, si el tiempo lo permite.
Este año, el pico de la lluvia de meteoros Gemínidas coincidirá con aproximadamente el 90% de iluminación de la Luna Creciente, y la luna llena estará a solo unos días de distancia, el 15 de diciembre. Según la Sociedad Americana de Meteoros, sin la interferencia de la luz de la luna, se pueden ver hasta 150 meteoros por hora en el cielo durante las horas pico.
A diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoros que vemos en la Tierra, las Gemínidas son producto de un asteroide, no de un cometa. La potente corriente produce meteoros brillantes asociados con el asteroide Faetón, una roca azul que parece un cometa.
Las Gemínidas se consideran una de las mejores lluvias de meteoros del año porque los meteoros individuales son brillantes y llegan rápidamente.
Se sabe que la lluvia de meteoros Gemínidas tiene casi 200 años. Se observó por primera vez en 1833 desde un barco fluvial en el río Misisipi. De hecho, la lluvia se intensifica con el tiempo. Según el astrónomo de la NASA Bill Cook durante una charla en "NASA Chat", esto se debe a que la gravedad de Júpiter ha estado atrayendo una corriente de partículas desde la fuente de la lluvia, el asteroide 3200 Faetón, hacia la Tierra durante siglos.
Los meteoros Gemínidas se ven mejor desde el hemisferio norte, pero también son visibles desde el hemisferio sur.
La lluvia de meteoros Gemínidas recibe su nombre de la constelación de la que emergen los propios meteoros.
Desde la perspectiva terrestre, la lluvia de meteoros Gemínidas se origina aproximadamente en la dirección de la constelación de Géminis. Esta constelación es perfectamente visible en el cielo nocturno, ya que se encuentra al noreste de la constelación de Orión, entre las constelaciones de Tauro y Cáncer.
Pero para ver la lluvia de meteoros Gemínidas, no es necesario buscar la constelación de Géminis en el cielo nocturno, ya que las estrellas fugaces serán visibles en el cielo nocturno.
Las Gemínidas están asociadas con el objeto cercano a la Tierra 3200 Faetón, un asteroide que pudo haber colisionado con otro objeto en el pasado lejano, creando una corriente de partículas. Este asteroide se comporta como un cometa y orbita el Sol cada 1,4 años. A medida que la Tierra atraviesa los restos de 3200 Faetón, estos se calientan al entrar en la atmósfera terrestre y se queman en brillantes destellos de luz.
