En febrero de 2022, la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris viajó a Europa con una importante misión en el contexto de la acumulación de tropas rusas en las fronteras de Ucrania. Como señala Simon Schuster en un artículo para TIME, su visita a Múnich y su reunión con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se convirtieron en un símbolo de relaciones diplomáticas difíciles que pusieron en duda la eficacia del apoyo y la estrategia estadounidenses en respuesta a la amenaza de Rusia.
A mediados de febrero de 2022, la vicepresidenta Kamala Harris voló a Europa para llevar a cabo una misión de importancia crítica en el escenario mundial. Casi 200.000 soldados rusos estaban estacionados en las fronteras de Ucrania, y su invasión sería uno de los mayores desafíos al orden internacional liderado por Estados Unidos en décadas.
La administración Biden ha apoyado a Harris para ayudar a los europeos a afrontar este desafío. Como todos los aspectos del historial de Harris, su intromisión en los asuntos internacionales ha sido objeto de un renovado escrutinio desde que se convirtió en la presunta candidata presidencial demócrata.
Durante su mandato en la administración Biden, ninguna amenaza a los intereses de Estados Unidos en el mundo fue más apremiante que la invasión rusa de Ucrania, y Harris jugó en ocasiones un papel destacado en la respuesta de Estados Unidos a ella.
Su viaje a Alemania en 2022, menos de una semana antes de que comenzara la invasión, llevó a Harris a la reunión anual de líderes europeos en Munich. Una de sus tareas era reunirse con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyi, y transmitirle cómo Estados Unidos pretende responder a la invasión y cómo no responderá. Según un funcionario de la Casa Blanca, también se esperaba que ella presentara las últimas evaluaciones de la inteligencia estadounidense y explicara "el entrenamiento necesario para tener éxito en el campo de batalla".
El mensaje que transmitió no fue del todo deseable y la impresión que causó en los ucranianos fue mixta.
"Kamala Harris dijo que el ataque era inevitable", recuerda Oleksiy Reznikov, que estaba presente en la reunión como entonces ministro de Defensa de Ucrania.
A lo que el presidente Zelensky respondió: "Entiendo: entendí. Nuestra inteligencia también ve esta información".
Pero él y Harris no pudieron ponerse de acuerdo sobre una respuesta adecuada. Zelensky pidió a Estados Unidos que imponga sanciones preventivas contra Rusia, argumentando que obligaría a Vladimir Putin a reconsiderar su decisión de invadir. Si un ataque es realmente inminente, argumentó Zelenskyi, Estados Unidos debería darle a Ucrania las armas, incluidos sistemas antiaéreos, aviones de combate y artillería pesada, necesarias para evitar una toma rusa del país.
Harris rechazó ambas ofertas, según funcionarios ucranianos presentes en la sala. Dijo que Estados Unidos no puede imponer sanciones preventivas contra Rusia, porque el castigo sólo puede imponerse después de que se ha cometido un delito. En lugar de prometer enviar armas modernas, dice Reznikov, los estadounidenses presionaron a Zelensky para que declarara públicamente que una invasión era inevitable.
"Zelensky preguntó intencionadamente a Kamala Harris: "Quieres que lo admita, pero ¿qué efecto tendrá eso en ti? Si lo admito aquí, en esta conversación, ¿impondrán sanciones?”. Y no recibió respuesta."
La posición de Estados Unidos en ese momento, determinada por el presidente Biden en consulta con sus asesores de seguridad nacional, era que la amenaza de sanciones era un mayor disuasivo para Rusia que su imposición, y que proporcionar a Kiev las últimas armas probablemente reforzaría la creencia de Putin de que que Ucrania se convierta en un país cliente de la OTAN.
"La vicepresidenta Harris ha sido una firme defensora del apoyo a largo plazo de Estados Unidos a Ucrania y ha expresado repetidamente su apoyo inquebrantable al pueblo de Ucrania, que se defiende de la brutal agresión de Rusia", dijo el representante de la Casa Blanca.
El otro papel importante de Harris en la conferencia fue reunir a los líderes europeos para una respuesta unida en caso de una invasión y esbozar la posición de Estados Unidos en su discurso.
"Se reunió con líderes europeos para coordinar respuestas en previsión de una invasión rusa", dijo un funcionario de la Casa Blanca a TIME, y en su discurso en la conferencia, "predijo el plan de acción de Rusia y esbozó los pasos que Estados Unidos y Europa tomarían". juntos".
Sin embargo, el mensaje que le entregó a Zelensky en Munich profundizó su desilusión con sus aliados antes de la invasión rusa y marcó el tono de las relaciones con Harris, que nunca han sido particularmente cálidas. Si bien el presidente Biden y otros altos funcionarios de la administración visitaron Kiev para mostrar determinación y solidaridad con los ucranianos, Harris no ha viajado a Ucrania desde que comenzó la invasión a gran escala.
Durante las reuniones con funcionarios ucranianos en los últimos años, ella mostró simpatía por su difícil situación, como dijo uno de ellos, "pero yo lo llamaría simpatía formal, según el protocolo". Cuando se le preguntó sobre esto, un representante de la Casa Blanca señaló que el vicepresidente Harris viajó mucho, tratando de reunir a los aliados europeos y apoyar a los ucranianos en su guerra contra Rusia. Poco después de que comenzara la invasión, visitó Polonia y Rumania para reunirse con líderes europeos y personal militar estadounidense en el flanco oriental de la OTAN "para fortalecer nuestras capacidades de disuasión y defensa", dijo el funcionario.
En las relaciones con la administración Zelenskyi, el presidente Biden normalmente ha tomado la iniciativa, en parte debido a su historial de interacción directa con Ucrania. Después de que Rusia invadiera Ucrania por primera vez y se apoderara de parte de su territorio en 2014, Biden lideró la respuesta estadounidense en nombre de la administración Obama y visitó Kiev en 2015 para pronunciar un discurso histórico ante el parlamento ucraniano. Desde el inicio de la guerra a gran escala en 2022, los principales funcionarios estadounidenses involucrados en la respuesta estadounidense han incluido a Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, William Burns, director de la CIA, Anthony Blinken, secretario de Estado, y Lloyd Austin, secretario de Defensa. Todos ellos visitaron repetidamente Kiev durante la invasión. El vicepresidente Harris normalmente desempeñó un papel de apoyo, asistiendo a cumbres y otras reuniones importantes relacionadas con la guerra cuando Biden no pudo asistir.
En la Conferencia de Seguridad de Múnich de 2023, Harris se centró en los crímenes de guerra cometidos por las fuerzas rusas en Ucrania.
"Como ex fiscal, el vicepresidente ha sido un importante mensajero de confianza y ha movilizado al mundo para responsabilizar a Rusia por sus atrocidades en Ucrania", dijo un funcionario de la Casa Blanca.
A principios de este verano, Harris también estuvo presente en una cumbre de paz organizada por Ucrania en Suiza. En este evento, Zelensky esperaba reunir a tantos líderes mundiales como fuera posible para apoyar su plan para poner fin a la guerra. Biden se negó a asistir, citando una recaudación de fondos que tenía previsto organizar esa semana en Hollywood, y Zelensky respondió criticando públicamente al presidente estadounidense: Putin, dijo, "aplaudiría" la decisión de Biden de no asistir. Cuando Harris llegó a su lugar, su encuentro con Zelenskyi estuvo marcado por la misma formalidad que sus encuentros anteriores. Los dos líderes se sentaron uno frente al otro en la mesa de negociaciones mientras los periodistas eran conducidos a su sala de reuniones en el complejo alpino. Zelensky leyó un discurso preparado previamente y agradeció al presidente Biden y al Congreso de Estados Unidos por su apoyo.
"Putin está tratando de ampliar la guerra y hacerla más sangrienta", afirmó.
"Pero junto con Estados Unidos y todos nuestros socios, protegemos las vidas de nuestro pueblo". En respuesta, Harris señaló que esta sería su sexta reunión con el presidente de Ucrania desde el comienzo de la guerra a gran escala.
"No será el último", respondió Zelensky con una sonrisa.
"Y con suerte en tiempos mejores", dijo Harris.
