A mediados de la década de 2000, apareció en Europa una gran colección privada de vanguardia ucraniana y rusa, compuesta por cientos de obras maestras: pinturas de Lysytskyi, Rodchenko, Ekster, Honcharova y otros maestros.
Se la conoció como la colección Zaks en honor a su propietario, y sus obras se vendieron en Europa por cientos de miles de francos suizos.
Actualmente, las obras de la colección Zaks se encuentran expuestas en dos importantes museos americanos y uno europeo. Uno de ellos apareció en películas recientes de Hollywood, incluida Oppenheimer de Christopher Nolan.
Pero los expertos dicen que las pinturas pueden ser falsificaciones y la historia del origen de la colección es una combinación de mitos y fantasías.
Mientras tres detectives de arte investigaban esta leyenda del grial perdido de las vanguardias ucraniana y rusa, los corresponsales de la BBC buscaban a su misterioso dueño y a quienes lo ayudaron a vender cuadros dudosos.
De los pueblos bielorrusos a las subastas suizas
A principios de la década de 2000, un coleccionista privado desconocido apareció en Minsk con buenas noticias: se encontró una enorme colección de pinturas de vanguardia ucranianas y rusas y quiere exponerlas en Bielorrusia.
La colección contenía más de doscientas pinturas, incluidos lienzos de Lazar "Ely" Lysytsky, Oleksandr Rodchenko, Volodymyr Tatlin, Ilya Chashnyk, Nataliya Goncharova, Lyubov Popova, Oleksandra Ekster, Ivan Klyun, Robert Falk y otros maestros.
Su misterioso dueño era el emigrante soviético Leonid Zaks, ahora ciudadano de Israel. Dijo que la colección única fue coleccionada por sus familiares, quienes recibieron parte de las obras maestras como regalo de los campesinos bielorrusos, y el resto fueron comprados en Moscú o en tiendas de segunda mano de Minsk en los años 50.
Los funcionarios culturales bielorrusos acogieron la historia con entusiasmo y organizaron varias exposiciones.
Pero los críticos de arte se alarmaron por el hecho de que Zaks evitó cuidadosamente el Museo Nacional de Arte de Bielorrusia, los errores históricos en sus entrevistas y, finalmente, la calidad misma de las pinturas.
El historiador de Vitebsk, Oleksandr Lisov, llamó la atención sobre el engaño: en el catálogo de una de las exposiciones bielorrusas se afirmaba que la autenticidad de las pinturas había sido confirmada por "N. Seleznyova", empleada del Museo Ruso de San Petersburgo. Pero nunca hubo un empleado así en el museo.
Después de eso, en Bielorrusia ya no se realizaron exposiciones y el artículo sobre la colección Zaks fue eliminado de Wikipedia.
Sin embargo, esto no detuvo al coleccionista, solo cambió el campo de su actividad. Las exposiciones de la colección continuaron, pero ya en la galería privada suiza Orlando en Zurich.
Entre 2007 y 2014, hubo al menos cinco exposiciones importantes de la colección Zaks y, como se trata de una galería comercial, todas las pinturas estaban disponibles para la venta.
La mayoría de ellos fueron adquiridos por coleccionistas privados, a veces por cientos de miles de francos suizos. Para una familia, estas compras causaron un drama familiar.
Arte para ciegos
Cuando Rudolf Blum, el legendario coleccionista de Zurich, se quedó ciego en 2005, su esposa, Leonor, continuó su trabajo. Comenzó a comprar activamente obras de arte a través de la galería Orlando de Zurich, cuyo propietario era su conocida Suzanne Orlando. Leonor Blum logró comprar decenas de cuadros por valor de millones de francos suizos.
Entre ellos se encontraban las pinturas de artistas de vanguardia de primer rango: Lysytskyi, Rodchenko, Popova, Tatlin, Ekster.
"Mi madre quería demostrar que sabía pintar no peor que su padre y le creyó a Suzanne Orlando", recuerda Beatrice Gimpel McNally, hija de los Blum. "Mi padre empezó a sospechar que algo andaba mal, pero ¿qué podía hacer?"
Cuando Leonor Blum empezó a comprar estos cuadros, ya le habían diagnosticado demencia vascular. Pero cuando Beatrice compartió sus dudas con su madre, se enojó mucho con ella.
Estas imágenes arruinaron para siempre su relación.
Sin embargo, las sospechas de Beatrice estaban justificadas. Después de la muerte de sus padres, los tasadores de bienes dijeron que las pinturas de la colección Zaks no tenían ningún valor. Las casas de subastas de Londres se negaron a considerarlos, pero en una de ellas le aconsejaron recurrir a James Butterwick, un comerciante británico y conocedor de las vanguardias ucranianas y rusas.
"Desrusificación" de la vanguardia
Hasta hace poco, las obras de artistas creadas en el primer cuarto del siglo XX en el territorio de la ex Unión Soviética se denominaban "vanguardia rusa", y este concepto incluía corrientes como el suprematismo, el constructivismo, el promenismo, el cubofuturismo, etc. Ahora este término se considera inapropiado, imperialista y colonial. Se utilizan cada vez más definiciones alternativas, por ejemplo, vanguardia "ucraniana" y "soviética".
En 2022, después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, la palabra "ruso" también desapareció del nombre de la galería James Butterwick; en cambio, se dice que la galería está dedicada al "arte ucraniano y europeo".
Butterwick se interesó por el arte de vanguardia después de un intercambio de estudiantes en la URSS, tras lo cual incluso se mudó a vivir a Moscú por un tiempo.
Luego, en la década de 1990, con el advenimiento de la economía de mercado, el mercado del arte salió de la clandestinidad y se vio inundado de falsificaciones. Pero no se trataba de una producción masiva de falsificaciones, sino de una actitud acrítica hacia las cosas viejas.
Todo cambió en la década de 2000, cuando el capital ruso se trasladó a Occidente. En diciembre de 2004, se presentaron más de mil pinturas de maestros rusos y ucranianos en dos subastas de Londres. Y en su mayoría fueron comprados por rusos.
En noviembre de 2008, en plena crisis económica mundial, la "Composición suprematista" de Malevich se vendió en una subasta en Nueva York por la cifra récord de 60 millones de dólares. Diez años después, el mismo cuadro se venderá por 86 millones.
Según los expertos, el aumento vertiginoso de los precios ha dado lugar a una industria que produce y mantiene colecciones falsas enteras.
Pronto, las redadas policiales en Europa comenzarán a encontrar almacenes con cientos y a veces miles de pinturas de origen desconocido.
Butterwick también empezó a notar que cada vez más cuadros dudosos que los clientes le mostraban iban acompañados de artículos y opiniones de expertos.
Estos papeles también iban acompañados de cuadros, con los que Beatrice, la hija de los Blum, se dirigió a él.
James decidió investigar esta historia junto con sus amigos, el crítico de arte y curador ucraniano Kostyantyn Akinsha y el coleccionista de San Petersburgo Andrii Vasiliev.
Akinsha, que se especializa en la procedencia, es decir, la historia del origen de las obras de arte, se ofreció a comprender la increíble historia de la colección.
"Trabajando en falsificaciones"
Según Leonid Zaks, el fundador de la colección fue su abuelo Zalman, un comerciante de la entonces Katerynoslav (ahora ciudad de Dnipro). Zalman supuestamente se interesó por el arte radical después de verlo en el banco belga Katerynoslav y comenzó a comprar cuadros.
Anna (Nehama) Sachs, que era médica militar, continuó el trabajo de su padre. En 1944-1945, trató a los campesinos bielorrusos, quienes le llevaron pinturas de Lysytskyi y Ekster en agradecimiento por su trabajo.
Y la contribución final a la futura colección la hizo el hermano de Anna, Moisei, que desapareció en 1941 en el frente y en la década de 1950 apareció en Moscú ya como un hombre de negocios estadounidense.
En aquella época, las obras de los artistas de vanguardia eran condenadas como "arte formalista" y vendidas en tiendas de segunda mano.
Según la tradición familiar, Moses Zaks compró en 1955-1956 varias docenas de estas obras maestras y las llevó a Europa. Estuvieron allí hasta la década de 1990, cuando la colección fue heredada por su sobrino, un petrolero de Moscú llamado Leonid Zaks, quien contó estas fascinantes historias sobre sus familiares.
Como prueba, Zaks proporcionó a los compradores una carta de 2008 del Museo Nacional de Historia y Cultura de Bielorrusia, que detalla toda la historia, pero con importantes contradicciones, errores extraños y erratas.
En respuesta a la solicitud de Vasiliev, el museo informó que no se encontró dicha carta en el archivo.
"Es decir, según todos los parámetros, esta carta es falsa", concluye el coleccionista.
Pero los detectives de arte no se detuvieron ahí. Realizaron investigaciones en archivos rusos y bielorrusos, escribieron decenas de solicitudes a museos y comprobaron todos los hechos clave de esta historia.
"Hemos comprobado toda la procedencia de la colección Zaks y cada elemento de esta procedencia no está respaldado por nada, sino que podemos refutarlo. Ante nosotros hay un mito provenzal clásico", afirma Akinsha.
En museos y películas de Hollywood.
FOTO DE UNIVERSAL PICTURES Image caption Oppenheimer de Cillian Murphy mira una pintura de la colección Zaks atribuida a Ivan Clune.
Dos obras de la colección Zaks se encuentran en el Instituto de Artes de Minneapolis. La autora del primero fue llamada la artista ucraniana Oleksandra Ekster, y el autor del segundo, "Hodynnykar", Ivan Klyun.
Fue "El Relojero" el que apareció en dos películas de 2023: en "Oppenheimer" de Chris Nolan y en "La maravillosa historia de Henry Sugar" de Wes Anderson.
La BBC se puso en contacto con el Instituto de Artes de Minneapolis y les informó de la verificación de la procedencia de la colección Zaks. El museo prometió realizar su propia investigación.
Poco después de nuestra carta, la imagen fue retirada de la exposición y cambió su firma en el sitio web del instituto. Ahora figura como "atribuido a Ivan Klyun".
Otro lienzo de la colección Zaks, atribuido a la artista de vanguardia ucraniana Oleksandra Ekster, se conserva en el Museo de Arte de Cleveland. Los conservadores del museo se interesaron por los resultados de la investigación de la BBC, pero se negaron a hacer comentarios.
Descubrimos que otra obra de la colección Sachs se encuentra en la mundialmente famosa Galería Albertina de Viena. Se llamó "Génova" y también se le atribuyó al vanguardista Exter.
En declaraciones a la BBC, representantes del museo dijeron que habían realizado sus propios controles sobre la pintura y que no estaba en exhibición.
Televisor de pantalla plana en el interior del siglo XVIII.
Beatrice regaló a la BBC dos cuadros de la colección Zaks: "Proun" de El Lysytskyi y "Arquitectura pintoresca" de Lyubov Popova.
Los llevamos desde Zúrich al laboratorio Art Discovery de Londres, donde fueron analizados por Jillin Nadolny, una científica destacada en el campo del análisis técnico y tecnológico de la pintura, que desmintió decenas de falsificaciones de la vanguardia "rusa".
Su análisis reveló que en el cuadro de Lysytskyi, fallecido en 1941, había fibras congeladas en lo profundo de la pintura, que fueron tratadas con sustancias que estuvieron ampliamente disponibles sólo después de la Segunda Guerra Mundial.
"Es como un cuadro del siglo XVIII, en el que se ve un televisor de pantalla plana al fondo. Es imposible. Esto no puede ser. No sucede así", afirmó.
El cuadro es una falsificación, escribió Nadolny en su conclusión. A la misma conclusión llegó con respecto al cuadro atribuido a Popova.
La BBC también localizó a quienes ayudaron a Zacks a construir una reputación para la colección y escribió artículos que la galería de Orlando envió a los padres de Beatrice para convencerlos de la autenticidad de las pinturas que se vendían.
Anton Uspenskyi, destacado investigador del Museo Ruso, es el único crítico de arte vivo asociado con el famoso museo que habló positivamente de la colección Zaks. Publicó tres artículos sobre la colección, incluso en revistas de prestigio.
Pero en una conversación con la BBC, dijo que él mismo no verificó esta información y escribió todo a partir de las palabras de Zaks: "Estos son recuerdos familiares que no están confirmados de ninguna manera, no están registrados en ninguna parte".
También señaló que no confirmó la autenticidad de las pinturas, e incluso nunca vio ninguna obra, sólo fotografías. Dijo que no tenía conocimiento de que se utilizara su nombre en la venta.
Ouspenskyi también afirma en los artículos que el Museo de Arte de Basilea compró otro "Proun" de Lysytskyi de la colección Zaks, pero esto no es cierto.
"Como resultado de una intensa investigación en nuestros archivos, no hemos encontrado ningún rastro de la familia Sachs en general ni de obras relacionadas con ella en particular", dijo a la BBC el jefe del departamento de investigación de procedencias del Museo de Basilea.
La crítica de arte Tetyana Kotovych, radicada en Vítebsk, también elogió mucho la colección Zaks.
"Esta es una noticia para mí. De lo que estás hablando es de usar mi nombre. No hay ninguna declaración en ninguna parte que garantice que este sea el artista", dijo cuando la BBC le preguntó sobre el papel de sus artículos en la venta de pinturas.
Kotovych escribió que "Zachs coopera fructíferamente con los expertos más distinguidos", y enumeró a los miembros de la asociación de expertos de la vanguardia "rusa" InCoRM, que expidió certificados para muchas obras de la colección, que se vendieron en la galería de Orlando. .
Poco después, el InCoRM se vio en el centro de dos escándalos cuando las credenciales de sus miembros salieron a la luz en juicios de falsificación de la vanguardia rusa de alto perfil en Alemania y Bélgica.
Patricia Railing, fundadora y presidenta de InCoRM, dijo a la BBC que la organización colapsó debido a los ataques de los críticos: "Con todas estas acusaciones de falsificación y calumnia, nadie quería estar asociado más...".
"¿A quién debo creer: a los extraños o a mi madre?"
AUTOR DE LA FOTO, KP
Durante todo este tiempo, la BBC también intentó hablar con el propio Leonid Zaks. Le escribimos y llamamos a todas las direcciones y números posibles. Su hija le transmitió nuestra pregunta, pero ni siquiera entonces Zachs respondió.
Y sólo dos semanas antes del lanzamiento de nuestra investigación, se puso en contacto y de repente accedió a una entrevista telefónica.
¿Qué pasa con la parte de su colección que no logró vender y dónde está ahora? Zaks evadió la respuesta: "Me gustaría evitar esta pregunta y algunas otras... precio y otras... Esta colección está almacenada en un almacén europeo."
Rechazó cualquier responsabilidad por las pinturas vendidas en el mercado europeo.
"Me desprendí de estas pinturas desde el momento en que salieron de la galería de Orlando. ¡Creo que estas preguntas no deberían dirigirse a mí!".
Cada vez repetía: "No vendí nada".
Luego le pedimos que nos contara sobre la procedencia de la colección. ¿Cómo puede confirmar las historias sobre los campesinos que distribuyeron obras maestras modernistas en 1944-1945?
"¿Y qué pruebas? ¿Te imaginas lo que hubo después de la guerra? Respondió Zaks.
En respuesta a las conclusiones de los expertos, el coleccionista dijo que la historia de la colección fue escrita por su madre, una "persona honesta", y agregó: "Bueno, ¿a quién debo creer? ¿A personas que no conozco o a mi madre? ?".
A Zaks también le sorprendieron las cantidades que pagaron los padres de Beatrice por las obras de su colección. Afirmó que sus obras no podían valer cientos de miles de francos suizos y calificó esas sumas de engañosas.
"Nunca había visto tanto dinero en la galería de Orlando", dijo.
Zaks también se sintió ofendido porque Anton Uspenskyi le dijo a la BBC que no había visto las pinturas y que no estaba involucrado en su venta.
"Ouspensky visitó la galería de Orlando, y más de una vez, por cierto. Y vio qué tipo de galería era, cómo funcionaba. Sabía que era una galería comercial como una tienda", insistió Zaks.
Al final de la llamada, le preguntamos a Zaks si quería disculparse con Beatrice.
"No puedo disculparme, pero puedo simpatizar. No hay nada de qué disculparse", respondió.
"Una ola de falsificaciones inundó el mundo entero"
Los coleccionistas engañados de cuadros caros rara vez evocan simpatía. Después de todo, se trata de gente rica con dinero extra.
Pero en el caso de Malevich, Lysytskyi, Ekster, Popova, Goncharova y otros maestros de vanguardia, durante mucho tiempo no se trata sólo de la pérdida de compradores privados, sino de una amenaza a todo su patrimonio.
"Hay muchas más falsificaciones que cosas reales", afirma Andriy Vasiliev.
La historia de la colección Zaks muestra con qué facilidad pinturas dudosas con historias inventadas pueden llegar a los principales museos del mundo. Allí son vistos por cientos de miles de personas, acaban en las páginas de los libros de texto y una nueva generación de críticos de arte aprende de ellos.
Fue el envío de falsificaciones lo que obligó a Akinsha, Vasiliev y Butterwick a luchar contra las falsificaciones. Pero a veces incluso ellos se desesperan y suponen que ya se conoce el resultado de esta batalla.
"Con la ayuda de numerosos historiadores del arte que se consideran científicos académicos y al mismo tiempo emiten generosamente certificados para confirmar la autenticidad de obras dudosas, la vanguardia se ha convertido en una sala gigante de espejos torcidos habitada por gemelos monstruosos", escribió Akinsha. en uno de sus artículos.
Con muchas pérdidas, la creatividad de los experimentadores radicales de esa época (artistas ucranianos, rusos y judíos) logró sobrevivir a la persecución de las autoridades soviéticas, la Segunda Guerra Mundial y el Telón de Acero.
Pero una década de auges del mercado y la ola de falsificaciones que generaron amenazan con enterrar su legado bajo montañas de copias malas.
