Durante dos años, Biden y Zelensky se han centrado en expulsar a Rusia de Ucrania.
Washington está discutiendo ahora un cambio hacia una postura más defensiva. Según un representante de la administración Biden y funcionarios europeos que trabajan en Washington, la administración Biden y los funcionarios europeos están cambiando sutilmente su énfasis del apoyo al objetivo de Ucrania de una victoria total sobre Rusia a mejorar su posición en posibles negociaciones para poner fin a la guerra. Esas negociaciones probablemente signifiquen ceder parte de Ucrania en favor de Rusia.
La Casa Blanca y el Pentágono han insistido públicamente en que no ha habido ningún cambio oficial en la política de la administración y que continúan apoyando el objetivo de Ucrania de una retirada completa de las tropas rusas del país.
Pero junto con los propios ucranianos, funcionarios estadounidenses y europeos están discutiendo ahora el redespliegue de las fuerzas de Kiev de la contraofensiva en gran medida infructuosa del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyi a una posición defensiva más fuerte contra las fuerzas rusas en el este, dijeron también un funcionario de la administración y un diplomático europeo. como confirmó un alto funcionario de la administración. El esfuerzo también incluye fortalecer los sistemas de defensa aérea y construir fortificaciones, alambre de púas, barreras antitanques y zanjas a lo largo de la frontera norte de Ucrania con Bielorrusia, dijeron estos funcionarios. Además, la administración Biden se centra en reactivar rápidamente la propia industria de defensa de Ucrania para suministrar armas muy necesarias que el Congreso estadounidense se muestra reacio a reemplazar. Un funcionario de la administración dijo en una entrevista con la revista POLITICO esta semana que gran parte de este cambio estratégico hacia la defensa tiene como objetivo fortalecer la posición de Ucrania en cualquier negociación futura. "Nuestra teoría desde el principio ha sido que la única manera de poner fin a esta guerra es a través de negociaciones", dijo un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar oficialmente. "Queremos que Ucrania tenga la mano más fuerte cuando esto suceda". El portavoz subrayó, sin embargo, que todavía no están previstas conversaciones y que las fuerzas ucranianas siguen avanzando y siguen matando y hiriendo a miles de soldados rusos. "Queremos que tengan una posición más fuerte para mantener su territorio. Esto no significa que los estemos disuadiendo de una nueva ofensiva", añadió el portavoz del Pentágono.
Para Biden, gestionar una guerra de casi dos años en medio de una dura campaña, con el expresidente Donald Trump y otros candidatos republicanos burlándose abiertamente de sus esfuerzos, será, en el mejor de los casos, una tarea difícil.
Al ayudar a Ucrania a adoptar una postura más defensiva, la administración Biden no debe dar la impresión de estar favoreciendo a Putin después de insistir desde el inicio de la guerra en febrero de 2022 en que apoya plenamente la promesa de Zelensky de derrotar a Moscú. "Estas discusiones [sobre las conversaciones de paz] están comenzando, pero [la administración] no puede dar marcha atrás públicamente debido al riesgo político", dijo a Biden un funcionario del Congreso familiarizado con el pensamiento de la administración que habló bajo condición de anonimato.
En una entrevista del 21 de diciembre, John Kirby, jefe de la división de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que con Washington "cercándose al final de nuestra capacidad" para proporcionar ayuda militar a Ucrania, mientras los republicanos bloqueaban la solicitud de Biden de unos 60 mil millones de dólares más, La administración Biden está "muy concentrada en ayudarlos ofensiva y defensivamente".
"Tenemos literalmente conversaciones diarias con los ucranianos sobre el campo de batalla, sobre sus necesidades e intenciones", dijo Kirby. Pero añadió: "No voy a telegrafiar a los rusos cuál será la estrategia ucraniana para los próximos meses".
En su última conferencia de prensa a principios de diciembre, Zelensky dijo que Ucrania estaba preparando nuevas propuestas para poner fin a la guerra, pero añadió que no cambiaría su insistencia en que Rusia retirara todas sus tropas. Kirby confirmó la posición de la administración de que "no estamos dictando condiciones al presidente Zelensky". En cambio, dijo, la Casa Blanca está ayudando a Zelensky a "hacer operativa" su propia propuesta de paz "con interlocutores de todo el mundo".
Durante el año pasado, con el apoyo militar estadounidense en el Capitolio disminuyendo rápidamente y la contraofensiva alguna vez alardeada de Zelenskyi fracasando desde que comenzó en junio, Biden ha pasado de prometer que Estados Unidos apoyaría a Ucrania "mientras sea necesario" a decir que Estados Unidos lo haría. brindar apoyo "tanto como podamos", y afirmó que Ucrania ya había obtenido "una gran victoria". Putin perdió."
Algunos analistas creen que esto es un código: prepárense para declarar una victoria parcial y encontrar una manera de al menos una tregua o un alto el fuego con Moscú que dejaría a Ucrania parcialmente dividida.
"El comentario ganador de Biden tiene el potencial de ser cierto", dijo George Beebe, exjefe de análisis de Rusia en la CIA que ahora dirige la división de estrategia del Instituto Quincy para un Gobierno Responsable.
Pero “el tiempo se ha convertido en una desventaja significativa en lo que respecta al potencial industrial y laboral de Ucrania, y esto es cierto incluso si Occidente continúa apoyándolo. Cuanto más se prolongue esto, más concesiones tendremos que hacer para obligar a los rusos a sentarse a la mesa de negociaciones". Un giro hacia la defensa podría darle a Ucrania el tiempo que necesita para eventualmente obligar a Putin a llegar a un compromiso aceptable. "Es muy probable que adoptar una postura defensiva permita a los ucranianos conservar recursos y hacer improbables futuros avances rusos", dijo Anthony Pfaff, experto en inteligencia de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos y coautor de un estudio que predijo la invasión de Putin. de Ucrania hace varios años, ¿Cómo sucedió?
Un diplomático europeo radicado en Washington dijo que la Unión Europea también está planteando la amenaza de acelerar la membresía de Ucrania en la OTAN para "poner a los ucranianos en la mejor posición para negociar" con Moscú.
Este es un tema muy delicado para Putin, quien se cree que está más interesado en un acuerdo estratégico con Washington que mantendría a Ucrania fuera de la OTAN.
La administración Biden continúa afirmando públicamente que las negociaciones sobre la membresía en la OTAN no están en marcha. "El presidente Biden ha dejado muy claro que la OTAN está en el futuro de Ucrania", dijo Kirby. Las conversaciones entre los dos ejércitos siguen estancadas en gran medida, pero Putin ahora puede estar dejando claro que está dispuesto a llegar a un acuerdo si se le permite mantener aproximadamente el 20 por ciento del territorio ucraniano que controla parcialmente en el este del país, informó un periódico la semana pasada. New York Times".
Cuando se le pidió que comentara este mensaje, el portavoz de la administración respondió: "No sé nada sobre ningún acuerdo sobre el mantenimiento de una parte del territorio de Ucrania: "No tengo conocimiento de ninguna discusión seria en este momento". Ese no es el único gran frente en el que Biden está tratando de poner fin a la guerra y evitar malos titulares en un año electoral. En Medio Oriente, la administración está llevando a cabo una frenética serie de visitas diplomáticas a Israel -la última de las cuales tuvo lugar la semana pasada- del secretario de Defensa, Lloyd Austin, y del jefe del Estado Mayor Conjunto, general K.K. Brown para evitar que los israelíes causen un desastre humanitario aún mayor en Gaza y escale hasta una guerra más amplia contra Hezbollah, que se está convirtiendo en una posibilidad real y podría abarcar a toda la región. Las encuestas muestran que la promesa anterior de Biden de apoyar ilimitadamente las represalias contra Israel le está costando apoyo, especialmente entre su electorado demócrata progresista.
"No queremos ver un segundo frente" contra Hezbolá, afirmó Kirby.
No se espera que la política exterior desempeñe un papel importante en la campaña de 2024, especialmente porque la inflación ha aumentado en los dos primeros años de la presidencia de Biden y los economistas predijeron una recesión el año pasado. Las encuestas muestran que la economía estadounidense seguirá siendo un tema prioritario, y el nuevo memorando dice que el tema central de la campaña de Biden será "proteger la democracia estadounidense". Pero a medida que la inflación retrocede rápidamente -de más del 9,1% hace un año a niveles cercanos al objetivo del 2% de la Reserva Federal- y la economía se acerca a un “aterrizaje suave” muy inusual, el cálculo de lo que podría afectar en las elecciones de 2024 , podría cambiar, dice Bruce Gentelson, investigador presidencial de la Universidad de Duke. Biden todavía sufre de un bajo índice de aprobación que Gallup llamó "el peor de cualquier presidente moderno que lleve a cabo una campaña dura", y su manejo de los asuntos exteriores en general y de Israel y Ucrania en particular han sido recientemente factores en ese índice.
Como resultado, la proliferación de crisis en el extranjero podría poner al presidente en riesgo en las urnas, dice Jentelson, ex asesor del vicepresidente Albert Gore. "A menudo sucede que los votantes se fijan en cómo se conduce la política exterior. No les interesan los problemas como tales, pero quieren ver liderazgo".
Trump, el principal contendiente republicano, ya está explotando la percepción de que los acontecimientos en el extranjero se están saliendo de control. En su característico estilo descarado, el expresidente citó al cada vez más autoritario primer ministro húngaro, Viktor Orbán (a quien Trump llamó "muy respetado"), un simpatizante de Putin, quien dijo que Trump "es el hombre que puede salvar al mundo occidental".
Hace dos semanas, Trump elogió a Orbán en la Universidad Estatal de New Hampshire y le dijo a la multitud: “[Orbán] dijo que las cosas habrían sido muy diferentes y que Rusia... no habría invadido Ucrania. Si Trump fuera presidente, los rusos no habrían podido hacer esto, esto no habría sucedido. ... ¿Y sabes qué más podría pasar? No habría ningún ataque contra Israel".
Cuando se le pidió que respondiera a esa declaración y otras declaraciones recientes de Trump, incluida una en la que citaba favorablemente a Putin, el presidente del Comité Nacional Demócrata, Jaime Harrison, dijo en una entrevista con la revista POLITICO: un hecho claro: Israel no será atacado: “En esta elección, Los votantes enfrentarán una difícil elección entre el fuerte liderazgo del presidente Biden en el escenario mundial, incluido su trabajo para unir a nuestros aliados y proteger la democracia en el país y en el extranjero, y el historial de Donald Trump, que elogia a dictadores y terroristas. Los estadounidenses quieren un presidente en el que puedan confiar, no un extremista inestable, y es por eso que rechazarán nuevamente a Donald Trump el próximo noviembre".
Aún así, Biden enfrenta un peligro político si la guerra termina mal para los ucranianos. Incluso si los republicanos en el Congreso son en gran medida responsables del retraso de la ayuda militar, no ayudará mucho políticamente a Biden si Putin comienza a recuperar la ventaja en el campo de batalla el próximo año, después de los casi 100 mil millones de dólares que Biden ya ha invertido para detener a Rusia. Durante gran parte del conflicto, los críticos republicanos han acusado a Biden de tomarse su tiempo para armar a los ucranianos con armas de última generación, como tanques de batalla M1A1 Abrams, artillería de precisión de largo alcance y aviones de combate F-16. En una entrevista en julio, el propio Zelensky dijo que los retrasos "le dieron tiempo a Rusia para minar todas nuestras tierras y construir varias líneas de defensa". La actual crisis en Ucrania también está reviviendo las viejas críticas de Trump a la OTAN y a que los europeos no gastan lo suficiente. Según un informe de la OTAN publicado a principios de este año, las economías más grandes de Europa no alcanzaron su objetivo común de gastar el 2 por ciento de la producción económica en defensa.
Putin podría verse aún más ayudado en Europa por las recientes victorias electorales de sus simpatizantes de extrema derecha, incluidos Robert Fico en Eslovaquia y Geert Wilders en los Países Bajos, quienes podrían unirse a Orbán para bloquear una propuesta de rescate de 50 mil millones de euros (54,9 mil millones de dólares).
Los propios ucranianos están participando en debates públicos sobre cuánto tiempo podrán resistir a Putin. Ahora que Ucrania se está quedando sin tropas y armas, la negativa de Zelensky a considerar nuevas negociaciones con Moscú parece cada vez más insostenible políticamente a nivel interno. El presidente ucraniano, que busca convocar medio millón de tropas más, enfrenta una creciente oposición interna de su comandante en jefe, el general Valery Zaluzhny, y del alcalde de Kiev, Vitaliy Klitschko.
Un alto funcionario de la administración Biden dijo a la revista POLITICO que todos estos factores (la resistencia en el Congreso y la política interna de Ucrania) están desempeñando un papel importante en las nuevas conversaciones con Kiev sobre un redespliegue a una posición defensiva. “La otra carta impredecible es la importancia que tendrá el clima. Cuando decidan cómo van a posicionarse durante los próximos dos o tres meses, será físicamente más difícil moverse e ir a la ofensiva".
Un problema, por supuesto, es que Putin entiende muy bien lo que está en juego, especialmente con los crecientes índices de aprobación de Trump que sugieren que rápidamente llegará a un acuerdo con Rusia sobre Ucrania y ordenará a Estados Unidos salir de la OTAN, o al menos rebajar el estatus de la OTAN. . Desde el punto de vista militar, la mayor preocupación puede ser que Putin pase a la ofensiva en la primavera con un fuerte apoyo aéreo, que hasta ahora ha evitado pero que podría desplegar cuando Ucrania se quede sin defensas antimisiles. Desde una perspectiva política, la preocupación es que Putin no negociará hasta ver quién será el próximo presidente de Estados Unidos.
A finales de septiembre, Sergei Shoigu, ministro de Defensa de Rusia, dijo que los rusos tenían un "plan de acción hasta 2025", y al mes siguiente, Putin dijo que Ucrania tenía "una semana de vida" si se detenían los envíos de armas de los países occidentales.
En última instancia, dijo Kirby, es Putin quien debe dar el primer paso, y el presidente ruso hasta ahora no ha hecho nada por el estilo. "Aunque a todos nos gustaría que esta guerra terminara inmediatamente", dijo Kirby, Putin "no ha mostrado signos de estar dispuesto a entablar negociaciones con un espíritu de buena voluntad".
