Científicos británicos de la Universidad de Plymouth han demostrado por primera vez que los nanoplásticos pueden penetrar en las partes comestibles de las hortalizas, eludiendo las barreras naturales de la raíz. Un experimento con rábanos cultivados hidropónicamente lo confirmó: en cinco días, casi el 5 % de las nanopartículas de poliestireno introducidas en la solución se depositaron en el sistema radicular, y aproximadamente una cuarta parte de este volumen se encontró en la parte carnosa (comestible) de la raíz; algunas partículas también alcanzaron los brotes aéreos. Los resultados se publican en la revista Environmental Research.
Los autores destacan que las partículas son capaces de atravesar la banda de Caspary, una barrera hidrofóbica en la raíz que normalmente impide que sustancias nocivas entren en el sistema vascular de la planta. Esto indica la posible translocación de nanoplásticos a través de la planta durante su crecimiento vegetativo.
El experimento se realizó en laboratorio y no replicó completamente las condiciones agrícolas (se utilizaron sistemas hidropónicos y nanopartículas de poliestireno marcadas con ¹⁴C); sin embargo, según el equipo, el mecanismo establecido probablemente sea aplicable a otros cultivos. El jefe del departamento de microplásticos, el profesor Richard Thompson, destaca: el problema de la contaminación por plásticos no solo afecta al mar y a los productos del mar; ahora se ha demostrado la vía de entrada de los nanoplásticos a los productos vegetales.
La universidad calificó el trabajo como "la primera evidencia" de la acumulación de nanopartículas de plástico en tejido vegetal comestible, señalando la necesidad de realizar más investigaciones sobre escenarios de campo, concentraciones en el suelo y riesgos reales para la salud humana.
Contexto: Los nanoplásticos son partículas de menos de 1 micra que se forman al degradarse plásticos de mayor tamaño. Anteriormente, la atención se centraba en su presencia en ecosistemas acuáticos y mariscos; el presente trabajo amplía el conocimiento sobre su entrada en la cadena alimentaria a través de productos vegetales.
