Una nueva ola de gripe, causada por la cepa H3N2, se está propagando rápidamente por todo el mundo y ya ha afectado a más de tres docenas de países. Médicos y virólogos registran una tasa de infecciones inusualmente rápida y advierten que el virus mutado podría extenderse por todo el mundo. La BBC informa al respecto, citando a destacados expertos en epidemiología.
Los científicos señalan que la cepa H3N2 ha sufrido siete mutaciones significativas que han modificado significativamente sus propiedades antigénicas. Por ello, la mayoría de la población no tiene suficiente inmunidad a la nueva variante del virus, ya que cepas similares prácticamente no han circulado en los últimos años. Según el profesor Derek Smith, director del Centro de Evolución de Patógenos de la Universidad de Cambridge, estos cambios son los que provocaron el marcado aumento del número de casos.
" Casi con toda seguridad cubrirá el mundo entero ", enfatizó Smith.
La profesora Nicola Lewis, directora del Centro Mundial de Influenza de Londres, también habla sobre la naturaleza inusual de la situación actual. Señala que el virus está mostrando una dinámica que los expertos no habían observado en muchos años.
Para la mayoría de las personas, la evolución de la enfermedad puede ser típica de la gripe, pero el número potencial de personas infectadas es mucho mayor debido a la falta de anticuerpos protectores. Las personas mayores, los pacientes con enfermedades crónicas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados suelen ser las que corren mayor riesgo.
Los expertos enfatizan que la vacunación sigue siendo una de las principales herramientas de protección. Si bien las vacunas existentes podrían no ser completamente compatibles con la nueva cepa, aún pueden brindar protección parcial y reducir el riesgo de complicaciones. « Al menos algo de protección es mejor que nada », afirma el profesor Christoph Fraser, de la Universidad de Oxford.
Mientras tanto, los países están respondiendo al aumento de casos con restricciones locales. En Japón y el Reino Unido, algunas escuelas han cerrado temporalmente para contener la propagación del virus.
Los médicos también recuerdan las normas básicas de prevención: cubrirse la boca y la nariz al toser y estornudar, lavarse las manos regularmente con agua tibia y jabón, evitar el contacto cercano y quedarse en casa si se presentan síntomas. Si es inevitable salir, los médicos recomiendan pasar el mayor tiempo posible al aire libre.
Los expertos predicen que la temporada de gripe de este año puede ser más difícil que la anterior precisamente por las características de la cepa H3N2, pero enfatizan que las medidas básicas de protección y la vacunación oportuna siguen siendo las herramientas más efectivas en la lucha contra el virus.
