Secretos de los cementerios antiguos de Ucrania

Ya nadie recuerda quién está enterrado allí y es posible que algunas cruces no hayan sido pisadas durante décadas.

Al mismo tiempo, los antiguos cementerios ucranianos pueden "contar" muchas historias tanto sobre las personas que vivieron aquí en el pasado como sobre la zona misma.

Y también es una prueba material de la presencia de ucranianos en aquellas regiones de Ucrania que Rusia ahora llama “históricamente rusas”.

Plano del cementerio y la cruz más antigua

La organización pública “Ucrania Incógnita” elabora desde 2022 un mapa de cementerios antiguos en Ucrania.

Se ingresan a una base de datos, donde se describe su ubicación geográfica, estado y necesariamente son fotografiados.

Actualmente hay más de 850 cementerios en el mapa en diferentes regiones.

"No esperábamos que hubiera tantos", le dice a la BBC Roman Malenkov, director de Ucrania Incognita.

Esta asociación nació en 2005 como una revista en línea de geógrafos, historiadores y blogueros de historia local sobre lugares poco conocidos de Ucrania. Posteriormente, «Ucrania Incógnita» comenzó a realizar recorridos por dichos lugares y finalmente se convirtió en una organización pública.

Uno de sus proyectos es “Cementerios antiguos de Ucrania”: el registro y la preservación de antiguos cementerios ucranianos.

Roman Malenkov sugiere que, de hecho, podría haber muchos más cementerios antiguos en Ucrania que 850, dos mil o incluso tres mil. Pero aún es necesario encontrarlos y describirlos.

La cruz más antigua conocida se encuentra cerca del pueblo de Zymne, en Volinia, del siglo XIII. Se trata de la tumba de Klym Khrystynich, guardia del rey ucraniano Danylo Romanovych, afirma el investigador.

Esta cruz se menciona en la entrada de la “Crónica Gallego-Volinia” sobre una de las campañas militares contra los polacos en 1213: “Entonces fue asesinado Klym Khrystynich, uno de todos sus soldados [de Daniel], cuya cruz todavía se encuentra en Sukhaya Dorogva hasta el día de hoy”.

El estudio de esta tumba fue descrito en detalle por el historiador local Yuriy Lishchuk.

Esta es la cruz que podemos datar. Quizás existan otras más antiguas, pero los científicos no pueden datarlas porque no se han conservado epitafios ni otras evidencias. Es muy difícil hablar de algo que se remonte al siglo XVI o anterior, afirma Roman Malenkov.

Cruces cosacas

En cuanto al siglo XVII, a veces los historiadores y voluntarios consiguen datar las cruces cosacas de la región de Jmelnitski basándose en acontecimientos históricos conocidos que tuvieron lugar en esa zona.

Por ejemplo, el cementerio de Pyatnytskyi en Kremenets, donde están enterrados los cosacos de Maxim Kryvonos, que asaltaron el castillo de Kremenets en 1648.

O el cementerio del "Reducto Cosaco" en la región de Rivne: varias cruces se conservan en el monumento conmemorativo entre los pueblos de Semiduba y Ploska. Estas son las tumbas de los cosacos del regimiento de Ivan Bohun, que se defendieron aquí tras la derrotada batalla de Berestechko en 1651.

Sin embargo, la gran mayoría de los cementerios antiguos ucranianos conocidos, de los que podemos hacer suposiciones sobre sus fechas, pertenecen a un período posterior: desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XX.

Su atributo característico son las "cruces cosacas", cruces anchas con forma de "pata", que están asociadas a los atributos de la Orden de los Caballeros Templarios.

“Lo más probable es que esto fuera facilitado por la adhesión de los cosacos a la Orden de los Caballeros Cristianos (Ordre de la Milice chrétienne) durante la época del Hetman Petro Konashevych-Sahaidachny, porque esta organización también utilizaba la cruz templaria”, escribe Anton Drobovych, director del Instituto Ucraniano de la Memoria Nacional.

La misma forma de la cruz se puede ver ahora en los símbolos de las Fuerzas Armadas de Ucrania y varios tipos de sus fuerzas (tierra, marina, fuerza aérea), guardias fronterizos, rescatistas, así como en los escudos de armas y banderas de varias regiones (Volyn, Rivne, Poltava, Vinnytsia, Zhytomyr).

Al mismo tiempo, las “cruces cosacas” en sí mismas no significan que los cosacos en el sentido clásico estén enterrados bajo ellas.

Debido a estas cruces, los cementerios suelen llamarse cementerios cosacos, pero se pueden encontrar tumbas allí incluso desde principios del siglo XIX. Quizás en el pasado se enterraba allí a cosacos, pero entonces ya eran las tumbas de sus descendientes. Sin embargo, la forma de las cruces cosacas se conservó, lo que creó una tradición funeraria ucraniana, explica Roman Malenkov.

Por eso llamamos a estos cementerios necrópolis «ucranianas antiguas» o, a veces, «cosacas-campesinas». Lo principal es que allí se conserva la tradición cosaca, añade.

Cruces e historias

Las tumbas antiguas desconocidas contienen toda una capa de historia inexplorada y no registrada.

Roman Malenkov recuerda cómo "Ucrania Incógnita" recibió una foto del cementerio de un residente de la aldea de Kolodyste, en la región de Cherkasy: "Nos sorprendieron esas cruces y el hecho de que estuvieran en un espacio abierto, no en una zanja. Eran cruces enormes, y nunca había visto fotos de ellas en internet".

Visitaron este lugar dos veces y registraron 45 cruces de piedra antiguas y unas 150 lápidas, que ya se encuentran en posición horizontal. Probablemente haya más cruces y losas aquí, pero algunas ya se han hundido naturalmente con el tiempo, lo que dificulta su detección.

Decidimos examinar una de las cruces más grandes que quedan en este cementerio. Tenía un epitafio, pero era difícil de leer debido a su antigüedad, el musgo, el liquen y los daños mecánicos.

El jefe del departamento técnico de “Ucrania Incognita”, Andriy Yarovy, utilizando la técnica de fotogrametría (tomando fotos desde todos los lados), creó un modelo 3D de la cruz, que luego fue impreso y finalmente se pudo leer el epitafio.

Se descubrió que la tumba pertenecía a un hombre llamado Vasyl Kosoblik, fallecido en 1810. Era el "donante" de la iglesia local, es decir, quien financió su construcción o renovación. De hecho, el tamaño de la cruz también indica que se trata de la tumba de una persona adinerada.

El historiador de “Ucrania Incógnita”, Roman Zakharchenko, investigó los archivos de aquella época y encontró allí menciones a Vasyl Kosoblik.

En 1795, se le describió como un campesino muy anciano, con una esposa 30 años menor que él. El primero de sus cinco hijos, su hijo, nació cuando Vasyl tenía 40 años.

Además, cabe especular sobre las condiciones en las que vivió Vasyl Kosoblik en la segunda mitad del siglo XVII. Estos fueron los últimos años de la existencia del Sich de Zaporizhia.

¿Dónde estaba antes de 1795? Es dudoso que estuviera en este mismo pueblo, porque ¿cómo pudo vivir medio siglo en aquella época sin esposa? ¿De dónde sacó el dinero? Muchísimo dinero, con el que crió y enriqueció a una familia que le regaló semejante cruz tras su muerte. Hay muchas opciones, pero una que viene inmediatamente a la mente es que Vasyl era cosaco y vivía en el Sich, donde Kalnyboloto, la ciudad más cercana a Kolodysty, tenía su propio kurin —dice una hipótesis en el sitio web «Ucrania Incógnita»—.

Cerca de Kolodysty se encuentra el pueblo de Katerynopil, cuyo antiguo nombre “Kalnyboloto” se menciona en el nombre de uno de los Sich kurens y “se refleja en el nombre del centenar Kalnybolotsky del regimiento Korsun”

Al examinar el epitafio de la cruz, probablemente rescatamos del olvido la biografía de un cosaco próspero y adinerado, Vasyl Kosoblik, quien regresó del Sich con dinero y comenzó un oficio: se dedicó a la extracción de arenisca. Sus hijos eran tan adinerados que pudieron erigir una cruz, que se convirtió en la más grande del cementerio, describe Roman Malenkov la suposición.

Así, poco a poco, con buenos historiadores e investigadores, se pueden encontrar historias de personas que nadie recuerda desde hace mucho tiempo. Y, de hecho, hay muchísimas historias así, añade Roman Malenkov.

En Kolodystoye se conservan unas 50 cruces y 150 grandes lápidas. Y podrían haber sido aún más.

Los lugareños dicen que en la década de 1930, algunas tumbas fueron desmanteladas para la construcción de piedra, pero el resto se salvó. Quizás los familiares de quienes yacían en las antiguas tumbas aún vivían entonces, relata Roman.

Otro caso que quedó grabado en la memoria de los voluntarios de “Ucrania Incógnita” es la cruz encontrada en el pueblo de Lisovody, en la región de Jmelnitski.

Está cubierto de cruces rayadas, petroglifos, dejados por personas que acudieron a la tumba para “fortalecer” sus oraciones (en los monasterios rupestres, tales marcas se llaman “graffiti”).

En el modelo 3D de la cruz se puede leer que en la tumba fue enterrado un hombre llamado Pantilimon Kopytk, que vivió 75 años y murió en 1860.

“Conté 17 cruces de petroglifos en la cruz. Y lo que es más, hay cinco tipos diferentes, muy interesantes y diversos. Y también es curioso por qué la tumba de este campesino era tan venerada”, dice Dmytro Polyukhovich, historiador local e investigador de las cuevas de los cristianos de Schema.

El historiador Pavlo Nechytaylo también señala la forma inusual de estos petroglifos.

Se trata de imágenes de pequeñas cruces de diversas formas talladas en diferentes planos de la cruz. Destacan las cruces con techo semicircular, las cruces con extremos en forma de T y travesaño vertical, y las cruces con extensiones triangulares en los extremos. Estas cruces se encuentran en monumentos rupestres cristianos de Transnistria Media y tienen una cronología amplia (siglos XII-XVIII)», explica.

El historiador añade también que, dada la edad de la cruz (1860), “se trata de las imágenes cruciformes de este tipo relativamente más recientes en la región y, posiblemente, en Ucrania”.

Se desconoce quién fue exactamente Pantilimon el Copto y por qué se dejaron cruces en su tumba.

Lo más probable es que se trate de la llamada "cruz de los peregrinos", la tumba de una persona considerada santa en esta zona y que nunca fue canonizada, sin que nadie lo supiera. Sin embargo, los lugareños la veneraban mucho e iban a rezar ante la cruz. La gente pudo visitar este lugar de enterramiento durante décadas después de la muerte de Pantilimon el Copto, dice Roman Malenkov.

Sombras de pueblos olvidados

Los cementerios antiguos conservan la memoria no sólo de las personas allí enterradas, sino también de pueblos enteros, de los que a veces sólo quedan sus nombres.

Un compañero de los autores de "Ucrania Incógnita", Oleksandr Moiseyev, les envió una vez fotos de antiguas cruces de piedra que encontró por casualidad en medio de un campo en la región de Nikolaev. Allí no había ningún asentamiento, solo una aldea llamada Solonchaky, situada a pocos kilómetros al este.

En mapas antiguos se descubrió que Solonchaky se llamaba antiguamente Bilyakovychy, y que junto a ella se encontraba la granja Maly Adzhigol. Fue en este lugar donde se descubrieron las cruces; no se conservan otros rastros de la granja.

Fue fundada por cosacos que, tras la destrucción del Sich, se trasladaron a las tierras del sultán y se convirtieron en propietarios únicos. Había una iglesia y una escuela parroquial en Maly Azhigol; ahora, cuando solo quedan cruces en los campos, cuesta creerlo, dice la publicación "Ucrania Incógnita".

Solo en el óblast de Nikolaev se han registrado siete casos de cementerios, pero los pueblos circundantes ya no existen. Y hay muchas más "sombras de antiguos asentamientos" similares en toda Ucrania.

Por ejemplo, en el distrito de Rzhyshchev, cerca de la aldea de Balyko-Shchuchynka, en el bosque, hay un cementerio abandonado en el lugar de la aldea. Las cruces también permanecieron en Trakhtemyriv; allí, algunas de las antiguas aldeas cosacas fueron parcialmente inundadas y parcialmente desalojadas, señala Roman Malenkov.

En el lugar del pueblo de Monastyrok, en Trakhtemyriv, se conserva el antiguo cementerio, que sirve de recuerdo de aquel asentamiento y monasterio cosaco inundado.

A menudo, nadie sabe nada de estos cementerios perdidos: no están protegidos de ningún modo y no están marcados en los mapas.

Hubo un caso en la región de Mykolaiv: un tractorista que regresaba de un campo al anochecer atropelló un antiguo cementerio, donde las cruces ya estaban parcialmente hundidas. Demolió una docena de cruces. Activistas locales presentaron una denuncia ante la policía. Pero afirmaron que no había ningún delito, ya que no se trataba de un monumento protegido por la ley. Era el cementerio de un pueblo inexistente, denuncia Roman.

Prueba material de la ucranianidad

Además del recuerdo de personas y pueblos desaparecidos, los cementerios antiguos también dan testimonio de la larga presencia de la población ucraniana en las regiones.

En particular, en las regiones del sur de Ucrania, que el Kremlin ahora presenta como “históricamente rusas”.

La historiadora ucraniana Olga Yadlovska, en su estudio “La composición étnica de la población rural del sur de Ucrania en vísperas de 1917”, escribe que durante los siglos XVIII y XIX, la región del sur de Ucrania se formó como una región multiétnica.

Y a pesar de la importante presencia de otras nacionalidades (especialmente en las ciudades), incluidos rusos, judíos, búlgaros, colonos alemanes y otros, la mayoría aquí todavía eran ucranianos.

“La [nación] más numerosa era la de los ucranianos indígenas, y constituían una mayoría significativa de toda la composición de las provincias ucranianas”, señala Olga Yadlovska.

Prueba directa de ello, como afirma Roman Malenkov, son los antiguos cementerios ucranianos de las regiones de Odessa, Mykolaiv, Kherson y Zaporizhia.

“Los cementerios del sur de Ucrania son una prueba material innegable del carácter ucraniano de la región”, afirma.

En el mapa de “Ucrania Incógnita”, la región ucraniana del Mar Negro está cubierta de hecho con docenas de marcadores de cementerios con cruces “en forma de pata”, que la organización pudo investigar o al menos obtener datos antes del comienzo de la guerra a gran escala.

Roman Malenkov recuerda cómo en 2015 llegó al pueblo de Zagnitkiv, al norte de la región de Odessa, cerca de la frontera con Moldavia, y vio allí muchas antiguas “cruces cosacas” de piedra caliza.

Este era un asentamiento de cosacos que se trasladaron desde el Sich tras su destrucción y se dedicaban a la extracción de piedra caliza. Convertidos en artesanos muy hábiles, elaboraban cruces en tumbas con tallas, pilas bautismales e imágenes de temas bíblicos. Después de eso, comenzamos a viajar por el sur de Ucrania y en casi cada dos aldeas se conservaban cruces antiguas: las de los cosacos y sus descendientes —dice Roman—.

En cuanto al este de Ucrania, “Ucrania Incógnita” no puede actualmente explorar los antiguos cementerios que hay allí debido a los combates.

Aunque a veces los militares envían desde allí información y fotografías sobre enterramientos antiguos: el mapa menciona cementerios cerca de Maryinka, Severodonetsk y Pokrovsk.

En estos territorios, en el siglo XVIII, existían kalmiuska palanka. Pero nos resulta difícil determinar cuántos cementerios de cosacos y sus descendientes quedan allí. Todo esto aún requiere estudio, admite Roman Malenkov.

Kalmiuska palanka es una asociación administrativa de cosacos de Zaporizhia en la cuenca del río Kalmius en el Donbass, centrada en el sitio de la moderna Mariupol, donde entonces se encontraba la fortaleza Domakha.

La palanka estaba formada por decenas de aldeas, slobodas, caseríos y cuarteles de invierno, en cuyo lugar, muy probablemente, se encuentran restos de cementerios cosacos inexplorados.

Los cementerios como portales al pasado

La gran mayoría de los cementerios antiguos de Ucrania no están registrados ni protegidos por ley como monumentos.

Muchas cruces ucranianas son únicas. No eran productos de fábrica, sino producto de la imaginación de artesanos. Por eso tenemos tanta variedad de formas de cruces. Incluso antes de la década de 1920, había artesanos que trabajaban con un cincel y otras herramientas bastante primitivas, pero creaban productos asombrosos, afirma Roman Malenkov.

Según él, en otros países estos cementerios son tratados "como un tesoro".

Por ejemplo, Armenia logró incluir sus tradicionales lápidas de piedra, "khachkars", en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Los Balcanes también han logrado hacer lo mismo con sus antiguos cementerios, llamados "stečki", la mayoría de los cuales se encuentran en Bosnia y Herzegovina.

"Pero nuestros antiguos cementerios ni siquiera están inscritos en el registro de monumentos. Son destruidos por tractores, los árboles caen sobre ellos, se cubren de matorrales y desaparecen poco a poco", se queja Roman Malenkov.

El Ministerio de Cultura afirma que, de hecho, existen varios cementerios antiguos en el Registro Estatal de Monumentos Inmuebles de Ucrania. Sin embargo, no existe un registro específico de cementerios.

Por eso, “Ucrania Incognita” insiste en que es necesaria al menos una lista oficial de cementerios antiguos con información sobre ellos.

En algunas zonas de cementerios antiguos, la gente puede no aparecer durante décadas porque todo está cubierto de maleza. Pero ahí es donde se encuentran las antiguas cruces de piedra. ¿Cómo puede alguien saber de ellas? Si la mayoría de los lugareños desconocen quién está enterrado allí, y la generación que lo conoció ya falleció o sus últimos representantes son demasiado mayores para recordarlo, explica Roman Malenkov.

Otro paso debería ser educar a las comunidades locales sobre cómo manejar los antiguos cementerios, cómo preservarlos, restaurarlos y transformarlos en espacios culturales.

“Pueden ser lugares muy visitados, como por ejemplo un cementerio en medio de un bosque en el lugar donde se encuentra el pueblo ucraniano de Stare Brusno en Polonia, donde suelen ir los turistas”, señala el director de “Ucrania Incognita”.

«Los cementerios antiguos son una especie de portales que nos transportan a siglos pasados. Este es el material que queda de nuestros antepasados ​​y que nos conecta con ellos, conectando así la historia de Ucrania», resume Roman Malenkov.