En una columna para The Hill, el tercer y quinto embajador de Estados Unidos en Ucrania, Steven Pifer y John Herbst, hablan de sus impresiones sobre sus recientes visitas a Kiev. Se sorprendieron por la resistencia de los ucranianos, pero lo más importante es que conocieron las afirmaciones sobre lo que está haciendo su país.
La semana pasada tuvimos la oportunidad de visitar Kiev y nos reunimos con muchos ucranianos tanto dentro como fuera del gobierno. Descubrimos que, por razones obvias, estaban cansados de la guerra, pero decididos a continuar la lucha, creyendo que serían capaces de derrotar y expulsar a los agresores rusos. También escuchamos un creciente descontento con su socio más importante, Estados Unidos.
En febrero de 2022, Vladimir Putin lanzó una invasión a gran escala de Ucrania, convirtiendo la guerra ruso-ucraniana en la más grande y sangrienta en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. A nadie debería sorprenderle que los ucranianos estén cansados de enviar a sus maridos, hijos, esposas e hijas al frente durante meses.
Mientras tanto, los ataques rusos con misiles y drones están librando una guerra contra civiles en ciudades de todo el país. El ataque nocturno a Kiev del 20 y 21 de marzo fue el más poderoso de los últimos meses. Pasamos la mayor parte de esa noche en un refugio antiaéreo, experimentando una experiencia demasiado familiar para millones de ucranianos.
Al mismo tiempo, ninguna de las intenciones anteriores se debilita. Los ucranianos quieren ganar y creen que pueden hacerlo. De hecho, no ven ninguna alternativa en lo que consideran una lucha existencial; si pierden, no habrá Ucrania como la conocían. La mayoría de ellos quiere una victoria total, es decir, la restauración total de su territorio a las fronteras acordadas cuando la Unión Soviética colapsó en 1991. Esto incluye el regreso de Crimea.
Preguntamos sobre las propuestas presentadas por algunos en Occidente: que Estados Unidos debería impulsar conversaciones para "salvar" a Ucrania cediendo parte del país a Rusia a cambio de la paz. Pocos ucranianos mostraron interés en esto. Señalaron los crímenes de guerra que sufrieron los ucranianos durante la ocupación rusa y preguntaron cómo podían abandonar a alguien a voluntad. La mayoría también creía que esto daría sólo un breve respiro, después del cual el ejército ruso modernizado reanudaría los combates.
El ejército ucraniano comprende que 2024 será un año difícil. Hablaron de la presión rusa en la mayor parte del frente, especialmente en las regiones de Donetsk y Luhansk. En septiembre de 2022, Putin anunció que anexaría estas regiones, aunque el ejército ruso no controla todo su territorio.
La desaceleración de la ayuda, especialmente de Estados Unidos, ha perjudicado las operaciones militares ucranianas. Los oficiales ucranianos describieron situaciones en las que sus unidades sólo podían disparar un proyectil de artillería por cada diez disparos de los rusos. No tienen medios para protegerse contra los devastadores bombardeos estratégicos de los aviones de combate rusos y les preocupa que los ataques sostenidos de misiles y drones rusos agoten las capacidades de defensa aérea.
Los funcionarios del Ministerio de Defensa de Ucrania están monitoreando los planes de Rusia para crear nuevas formaciones de combate y la probable movilización de mano de obra ahora que Putin se ha asegurado una mayor permanencia en el poder. Creen que el Kremlin mantiene ambiciones más amplias en Ucrania, incluida la toma de Járkov, Odesa y Kiev.
A pesar de esto, los funcionarios ucranianos no muestran signos de desesperación. Están fortaleciendo sus posiciones defensivas y apresurándose a desplegar tecnologías innovadoras en el terreno, como drones avanzados. Se preguntan si los rusos ahora tienen la capacidad de lograr un avance importante sobre el terreno. Muchos ucranianos todavía confían en que, con suficientes armas y municiones, podrán hacer retroceder los avances de Rusia en los últimos dos años.
En primer lugar, dado que la OTAN planea celebrar una cumbre en Washington en julio de 2024, los ucranianos quieren recibir un mensaje claro sobre su aceptación en la Alianza e, idealmente, una invitación. Prestan especial atención al hecho de que Estados Unidos tiene la voz más importante en la OTAN. Por supuesto, los ucranianos luchan por la supervivencia de su país, pero también ven en esta lucha la protección de la OTAN y de Europa de la amenaza rusa, que va más allá de las fronteras de Ucrania.
En segundo lugar, la incapacidad del Congreso para aprobar un proyecto de ley sobre ayuda adicional a Ucrania provocó una brecha en el flujo de ayuda estadounidense, que afectó el campo de batalla. Esto se refleja, en particular, en el aumento de las pérdidas entre los ucranianos. Los ucranianos han tomado conciencia de cómo funciona la Cámara de Representantes, en particular del papel del presidente y de los peticionarios, pero su decepción es palpable.
En tercer lugar, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, visitó Kiev la semana pasada y dejó a los ucranianos visiblemente descontentos con su solicitud de detener los ataques a las refinerías de petróleo en Rusia. Los ucranianos, con cierta molestia, aceptan restricciones al uso de armas proporcionadas por Estados Unidos para fines en el territorio de Ucrania. De todos modos, Ucrania utiliza drones de producción nacional para atacar las refinerías de petróleo rusas, que son objetivos militares legítimos. Hasta ahora, han atacado instalaciones que producen entre siete y ocho por ciento de los productos petrolíferos de Rusia, y muchas otras están dentro del alcance de los drones ucranianos.
Hay dudas sobre la justificación para pedir el fin de los ataques a las refinerías de petróleo, que supuestamente estaban relacionados con los precios del petróleo. Rusia exporta principalmente petróleo crudo, no productos derivados del petróleo; por lo tanto, no está claro cómo afectará la reducción de la capacidad de las refinerías rusas a las exportaciones de petróleo. Como lo expresó un alto funcionario ucraniano, "dejen de decirnos que no ataquemos objetivos en Rusia".
Salimos de Kiev inspirados por la resiliencia, el coraje y la convicción inquebrantable de los ucranianos de que pueden derrotar a una de las potencias militares más grandes del planeta. Estados Unidos tiene un interés nacional vital en el éxito de Ucrania. Si Putin y el Kremlin se inspiraran en la victoria en Ucrania, representarían una amenaza mucho mayor para el resto de Europa. La administración Biden y el Congreso deben actuar sin demora para ayudar a los ucranianos a ganar.
