La invasión de Rusia convirtió a Ucrania en líder mundial en número de minas. En Kherson y Kharkiv quedaron campos minados, que los soldados rusos utilizaron no sólo para defenderse, sino también para atacar la agricultura. Uno de los sistemas de misiles, conocido como "Zemlerobstvo", puede esparcir minas a una distancia de hasta 15 kilómetros.
Un artículo de The Economist llama la atención sobre el mercado negro de desminado en Ucrania. La agricultura, que es una rama importante de la economía, sufre a causa de las minas terrestres. Las pérdidas entre los agricultores, que representan una proporción significativa del total de víctimas civiles, ya han superado las 170. ¿Qué se hace ahora que comienza la siembra de primavera?
Al comienzo de la agresión rusa, sólo cuatro organizaciones, además del ejército y las estructuras estatales, podían llevar a cabo operaciones de desminado en Ucrania. Ahora este número ha aumentado a 29 y otras 19 organizaciones están en proceso de obtener las licencias necesarias. Sin embargo, los zapadores siguen sobrecargados de trabajo. El proceso de desminado es complejo y costoso: los equipos primero examinan a los residentes locales y buscan pistas, como sumideros, que puedan indicar la presencia de minas o proyectiles sin explotar, antes de desplegar equipos de detección de minas y equipos de protección. Nibulon, un importante exportador de cereales que tiene su propia división de desminado, sólo exige a los agricultores que cubran sus costos. Sin embargo, incluso en este caso, el desminado puede ser costoso, costando más de 5.000 dólares por hectárea. A pesar de los subsidios gubernamentales, se está volviendo demasiado caro para muchos agricultores. Algunos de ellos optaron por comprar o alquilar terrenos lejos de la línea del frente, informa Mykhailo Rizak, jefe del departamento de relaciones con las autoridades de la empresa Nibulon. Otros, dijo, decidieron tomar la iniciativa en sus propias manos.
El desminado casero más común se lleva a cabo en pequeñas granjas. Viktor Sheremeta, ex viceministro de agricultura y ahora jefe de la Asociación de Agricultores y Propietarios Privados de Ucrania, estima que alrededor de una décima parte de los 10.000 miembros de la asociación se dedican a la remoción de minas. Después de encontrar minas utilizando detectores de metales o sondas largas, la mayoría lo denuncia a las autoridades. Sin embargo, algunos optan por desactivar ellas mismas las minas arrojando objetos o utilizando rodillos en la parte delantera de tractores equipados con estructuras blindadas hechas de chatarra. Esto, por supuesto, es extremadamente peligroso.
También está aumentando el problema del mercado negro de desminado. Estos "mineros oscuros" ofrecen precios bajos, contratan trabajadores por un salario mínimo y no les proporcionan seguro. Aunque muchos de ellos tienen experiencia en ingeniería militar, a menudo no tienen experiencia con los tipos modernos de minas. Un agricultor de la región de Kherson, Oleg Ushkal, fue contactado por zapadores sin licencia que le ofrecieron limpiar su tierra por un precio bajo: aproximadamente 100 dólares por hectárea. El se negó. Sus cosechadoras fueron robadas por soldados rusos y se perdió la cosecha, dejándolo sin un centavo. Tampoco confiaba en los contratistas. Algunas de las minas que vio estaban envueltas en plástico, lo que las hacía difíciles de detectar. Según él, las minas antitanque en las granjas cercanas acabaron con la vida de siete conductores de tractores.
Por lo general, se contratan zapadores oscuros donde las tropas rusas pasan rápidamente sin dejar una gruesa capa de minas. También son más comunes dentro de los 20 kilómetros del frente, donde los zapadores no estatales no tienen acceso. La mayoría de ellos están empleados en granjas que evitan declarar ante la oficina de impuestos y el gobierno. La evasión fiscal en la agricultura, añade, se ha generalizado.
El trabajo de los mineros en la sombra es peligroso debido a su baja calidad, lo que los pone en riesgo tanto a ellos como a sus clientes. Unos procedimientos insuficientemente eficaces pueden dar lugar a que las minas terrestres se coloquen en posiciones que hagan difícil su detección y desactivación. Según un funcionario de seguridad ucraniano, aproximadamente la mitad de los agricultores muertos por las minas terrestres se encontraban en campos donde se estaba llevando a cabo un desminado improvisado.
Como la mayoría de los campos ya se han descongelado después del invierno pasado, la limpieza improvisada está ganando impulso. Sin embargo, hay una señal alentadora, según Tony Salvo, de la organización benéfica Mines Without Borders, con sede en Kiev. La policía ucraniana se dio cuenta de la amenaza de un desminado "oscuro" debido al creciente número de víctimas. Anteriormente, los agentes del orden generalmente respondían solo después de los accidentes, pero ahora están investigando las actividades de los "mineros oscuros" para adelantarse a ellos. La lucha contra este fenómeno ha comenzado.
