El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, anunció la dimisión de Valery Zaluzhny, de 50 años, quien dirigió las fuerzas armadas del país durante más de dos años. El propio presidente lo anunció en su discurso a la ciudadanía.
Tras haberse reunido con Zaluzhny media hora antes, Zelensky le expresó su agradecimiento por su trabajo.
Oleksandr Syrsky fue nombrado nuevo jefe. Las tensas relaciones entre Zelensky y Zaluzhny se intensificaron en noviembre de 2023, pero la dimisión no se produjo entonces. El 29 de enero de 2024, Zelensky citó a Zaluzhny y anunció su intención de destituirlo, pero el decreto correspondiente no se firmó hasta el 8 de febrero.
Antes de su liberación, Zaluzhny publicó su columna programática en la CNN, en la que expuso su visión de la guerra y un plan de cambios en el ejército para los próximos seis meses.
El prolongado conflicto entre los líderes militares y políticos de Ucrania se ha intensificado en los últimos meses, especialmente en medio de las discusiones sobre la posible dimisión de Valeriy Zaluzhny, quien goza de mayor apoyo público que el propio presidente. Esta situación ha generado considerable ansiedad en la sociedad. Analistas ucranianos y occidentales han estado debatiendo activamente la amenaza de una grave crisis de confianza entre los líderes militares y políticos del país.
Zaluzhny, con más de 20 años de servicio militar, fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania en julio de 2021 por orden del presidente Volodymyr Zelensky. En una entrevista con la revista Time, describió su impresión del nombramiento como un golpe bajo que lo dejó sin aliento.
Zaluzhny lideró el ejército ucraniano durante la invasión rusa a gran escala que comenzó en febrero de 2022. Si bien el gobierno ucraniano ha sido criticado por su falta de preparación para la guerra, los expertos reconocen que el país pudo resistir la agresión rusa gracias a las acciones de Zaluzhny. Organizó el redespliegue secreto de los recursos militares ucranianos, incluyendo la aviación y la defensa aérea, y desarrolló un plan para repeler la agresión.
La revista New Yorker afirma que Valeriy Zaluzhny ocultó entrenamiento militar incluso al presidente Volodymyr Zelensky y a los socios estadounidenses de Kiev.
Según esta información, Zaluzhny no informó a Zelenski sobre los preparativos por temor a que el presidente, al no creer en la posibilidad de una invasión, exigiera su reducción. En cuanto a los estadounidenses, también ocultó información por temor a que informaran a Zelenski y a otros sobre estas acciones.
Durante casi dos años de guerra a gran escala con Rusia, Zaluzhny se convirtió en una figura popular tanto en la sociedad ucraniana como en Occidente.
Sus colegas occidentales lo tenían muy en cuenta y se compartían activamente en línea collages de fotografías y memes que lo mostraban, reconociendo su contribución a las primeras victorias visibles de Ucrania, como la derrota de los rusos cerca de Kiev, el hundimiento del crucero ruso Moskva y la liberación de Kherson y la región de Kharkiv en el otoño de 2022.
En este contexto, comenzaron las discusiones sobre las perspectivas de Zaluzhny como político y potencial competidor del presidente Volodymyr Zelensky.
Durante el último año, los éxitos de Ucrania en el frente prácticamente desaparecieron: la esperada contraofensiva, durante la cual las autoridades ucranianas prometieron liberar, si no Crimea, al menos toda la región de Kherson y la región de Zaporizhia, no dio resultados.
Noviembre de 2023 estuvo marcado por la publicación de un artículo y una entrevista de Valeriy Zaluzhny en la revista británica The Economist, lo que provocó una ola de controversia y el consiguiente movimiento de acontecimientos que llevaron a su destitución. En este discurso, Zaluzhny admitió por primera vez que la ofensiva ucraniana había terminado sin los éxitos esperados y que el cálculo del agotamiento de los rusos fue erróneo desde el principio.
Expresó su visión sobre los cambios tecnológicos necesarios en el país, teniendo en cuenta los errores de los años pasados, y también identificó la necesidad de apoyo de los socios occidentales.
Zaluzhny enfatizó que el destino de la guerra depende de la posición y los suministros de Occidente, pero al mismo tiempo señaló que mucho de esto también depende del liderazgo político de Ucrania.
Después de eso, aparecieron rumores sobre la posible renuncia de Zaluzhny y su conflicto con el presidente Zelensky, quien tenía una visión diferente del curso de la guerra.
El equipo del presidente negó la información sobre este conflicto, pero la situación se estaba agravando. Esta tensión se intensificó significativamente por el apoyo estable a Zaluzhny y el declive en la popularidad del presidente, registrado en las encuestas sociales.
El último enfrentamiento significativo entre Zelenski y Zaluzhny fue una disputa sobre el proyecto de ley de movilización. El presidente no quiso asumir la responsabilidad, intentando desviarla hacia la cúpula militar.
El proyecto de ley aún no ha sido aprobado y ha sido presentado nuevamente al Parlamento, pero no se sabe cuándo se aprobará.
La decisión del presidente también podría haber estado influenciada por la posible situación del derribo de un avión ruso Il-76 cerca de Bélgorod. Según los rusos, podría haber prisioneros ucranianos a bordo. El Estado Mayor admitió que el derribo del avión podría haber sido causado por las Fuerzas Armadas de Ucrania, pero Rusia no proporcionó pruebas de la presencia de prisioneros.
En el contexto de los rumores sobre una posible dimisión, el 1 de febrero la publicación estadounidense CNN publicó una columna del comandante en jefe, en la que expresó su visión de la guerra y los cambios en las tropas, y también criticó las deficiencias en el sistema de movilización y el trabajo de la industria de defensa.
Anteriormente, los analistas políticos destacaron que la decisión de destituir a Valery Zaluzhny sería un grave error político por parte del presidente Zelensky, y esto podría llevar a la creación de un fuerte competidor político para él.
“Intentar destituir a Zaluzhny sería el peor error del presidente. Es lo peor que podría hacer. Esto convertiría automáticamente a Zaluzhny en su principal competidor”, enfatizó el analista político Volodymyr Fesenko en otoño de 2023.
Según una encuesta del Instituto Internacional de Sociología de Kiev (KIIS), realizada a finales de noviembre y principios de diciembre de 2023, la confianza de los ucranianos en las Fuerzas Armadas de Ucrania se mantuvo sin cambios en un nivel alto (96%) durante otro año de guerra.
Aunque la mayoría de los ucranianos siguen confiando en el presidente Volodímir Zelenski, su número ha disminuido significativamente. Mientras que en diciembre de 2022, el 84 % confiaba en él, a finales de 2023 esta cifra había descendido al 62 %.
Un estudio independiente del KIIS, realizado en 2023, se centró en la confianza en el Comandante en Jefe Zaluzhny. En el segundo año de la guerra, el 88% de los ucranianos confiaba en él. Sin embargo, la actitud hacia el presidente Zelenski y hacia Zaluzhny era similar: la confianza en ambos era del 59%.
¿Cómo aceptará la sociedad ucraniana la dimisión del popular comandante en jefe, a menudo llamado "el padre de Zaluzhny"? Según una encuesta de KIIS realizada en diciembre, el 72 % de los ucranianos no apoya la sustitución de Zaluzhny por otro general (solo el 2 % apoya esta idea).
