Aún recuperándose de la fallida contraofensiva del año pasado en Ucrania, la administración Biden está elaborando una nueva estrategia que restará importancia a la recuperación del territorio y se centrará en cambio en ayudar a Ucrania a repeler nuevas ofensivas rusas mientras avanza hacia el objetivo a largo plazo de intensificar sus operaciones militares.
El nuevo plan es un cambio dramático con respecto al año pasado, cuando el ejército estadounidense y sus aliados llevaron rápidamente entrenamiento y equipo avanzado a Kiev con la esperanza de poder hacer retroceder rápidamente a las fuerzas rusas que ocupan el este y el sur de Ucrania. Este intento fracasó, principalmente debido a los campos minados rusos fuertemente fortificados y las trincheras avanzadas.
"Está bastante claro que les resultará difícil intentar dar el mismo gran impulso en todos los frentes que intentaron hacer el año pasado", dijo un alto funcionario de la administración.
La idea ahora es posicionar a Ucrania para que se mantenga firme en el campo de batalla por el momento, pero "colocarla en una trayectoria diferente para que sea mucho más fuerte para fines de 2024... y colocarla en un camino más sostenible". " — dijo un alto funcionario, uno de los varios que hablaron bajo condición de anonimato para describir la política interna.
La planificación de Estados Unidos es parte de un esfuerzo multifacético de casi tres docenas de países que apoyan a Ucrania para prometer apoyo económico y de seguridad a largo plazo, tanto por necesidad, dados los decepcionantes resultados de la contraofensiva del año pasado, como por la creencia de que un esfuerzo similar este año Es probable que conduzca al mismo resultado, y como una demostración de firme determinación al presidente ruso Vladimir Putin.
Cada uno de ellos está preparando un documento en el que se exponen sus compromisos específicos para el futuro hasta dentro de una década. Gran Bretaña dio a conocer la semana pasada su acuerdo de 10 años con Ucrania, firmado por el primer ministro Rishi Sunak y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyi en Kiev. Destacó las contribuciones a "Seguridad Marítima, Aérea, Defensa Aérea, Artillería y Blindados", así como el apoyo fiscal y el acceso al sector financiero. Se espera que Francia sea la siguiente y el presidente Emmanuel Macron visitará Ucrania en un futuro próximo.
Pero el éxito de la estrategia depende casi por completo de Estados Unidos, con diferencia el mayor donante de dinero y equipo a Ucrania y el coordinador de los esfuerzos multilaterales. Esta primavera, la administración espera publicar su propio compromiso de 10 años, que el Departamento de Estado está elaborando ahora con la bendición de la Casa Blanca, siempre que la solicitud del presidente Biden de 61 mil millones de dólares en fondos adicionales para Ucrania sea aprobada por un Congreso recalcitrante.
El terreno inestable sobre el que descansa actualmente esa suposición (los republicanos de la Cámara de Representantes parecen estar profundizando cada vez más en rechazar el dinero) ha preocupado tanto a los aliados occidentales como a la propia Ucrania.
"Ciertamente, el liderazgo y la participación de Estados Unidos a largo plazo, pero también en esta coyuntura tan importante, son primordiales", dijo un alto funcionario europeo. "Es imperativo que la incorporación continúe... no sólo sobre el terreno, sino como una demostración de la determinación occidental... para hacerle saber [a Putin] que no ganará".
"No hubiéramos sobrevivido sin el apoyo de Estados Unidos, esto es un hecho real", dijo Zelensky en una entrevista televisiva la semana pasada.
La futura Ucrania contra Trump
Según funcionarios estadounidenses, el documento estadounidense garantizará el apoyo a operaciones militares a corto plazo, así como la construcción de una futura fuerza armada ucraniana capaz de disuadir la agresión rusa. Incluirá promesas y programas específicos que ayudarán a proteger, restaurar y expandir la base industrial y exportadora de Ucrania, así como ayudar al país con las reformas políticas necesarias para integrarse plenamente en las instituciones occidentales.
No es casualidad que, como lo expresó un funcionario estadounidense, también se espera que el compromiso a largo plazo –suponiendo nuevamente el apoyo del Congreso– brinde a Ucrania ayuda “preparada para el futuro” ante la posibilidad de que el expresidente Donald Trump sea reelegido.
Mientras la Casa Blanca continúa intentando convencer a los legisladores, un segundo alto funcionario de la administración enfatizó que la estrategia no significa que los ucranianos simplemente van a construir sus propias trincheras defensivas "y sentarse detrás de ellas" todo el año. "Continuarán los intercambios de territorio" en pequeñas ciudades y pueblos de mínimo valor estratégico, "lanzamientos de misiles y drones" de ambos lados y "ataques rusos a infraestructuras civiles", afirmó el funcionario.
En lugar de los duelos de artillería a gran escala que dominaron gran parte de los combates en la segunda mitad de 2022 y gran parte de 2023, Occidente espera que para 2024 Ucrania evite perder más de una quinta parte del territorio del país actualmente ocupado por Rusia. Además, los gobiernos occidentales quieren que Kiev se centre en tácticas en las que sus fuerzas han tenido más éxito recientemente: disparos de mayor alcance, incluidos misiles de crucero franceses que promete desplegar en los próximos meses; contención de la Flota rusa del Mar Negro para proteger el tránsito naval desde los puertos ucranianos; y vincular a las fuerzas rusas en Crimea mediante ataques con misiles y sabotajes de operaciones especiales.
Zelensky insiste en que Ucrania continúe su ofensiva. Los planes para 2024 "no se refieren sólo a la defensa", dijo en un mensaje de vídeo reciente. "Queremos que nuestro país mantenga la iniciativa, no el enemigo".
Pero los políticos estadounidenses que se han reunido recientemente en privado con él dicen que Zelensky tiene dudas sobre cuán ambicioso será el próximo año sin claridad sobre la ayuda estadounidense.
"Se nos pregunta cuál es nuestro plan, pero debemos entender qué recursos tendremos", dijo el diputado ucraniano Roman Kostenko. "Ahora todo indica que tendremos menos que el año pasado, cuando intentamos contraatacar, pero no funcionó. ... Si tenemos incluso menos, entonces está claro cuál será el plan. Será una defensa".
"Nadie excluye las acciones ofensivas de la ecuación", dijo Serhiy Rakhmanin, otro diputado. “Pero en general... es muy difícil imaginar una operación ofensiva estratégica global seria en 2024. Especialmente si miramos el estado general de la ayuda exterior, no sólo de Estados Unidos".
Incluso aquellos que creen que Ucrania eventualmente podrá hacer frente a Rusia admiten que 2024 será un año magro y peligroso. "Lo más probable es que no haya grandes ganancias territoriales", afirmó en una entrevista el presidente letón, Edgar Rinkevičs. "La única estrategia es llevar la mayor cantidad posible a Ucrania para ayudarlos, en primer lugar, a defender sus propias ciudades... y en segundo lugar, ayudarlos a no perder terreno".
"Estamos un poco atrapados en el tiempo", coincidió Kusti Salm, secretario permanente del Ministerio de Defensa de Estonia. "Es sólo una cuestión de si podemos atravesar este valle de la muerte".
"Hay que tener algo contra lo que luchar"
A lo largo de la línea del frente, el ejército ucraniano comenzó a entrenar para recrear la defensa escalonada rusa de trincheras y campos minados en la región sureste de Zaporizhzhia que frustró la contraofensiva del año pasado.
"Los soldados ordinarios no están muy interesados en la política [ucraniana] y en la política exterior", dijo un comandante ucraniano en la región oriental de Donetsk, que no estaba autorizado a hablar públicamente. "Pero cuando sientes que no hay suficiente, como municiones, morteros, obuses, inmediatamente causa emoción. Puedes luchar, pero necesitas tener algo contra lo que luchar.
Los formuladores de políticas estadounidenses dicen que esperan que la guerra termine eventualmente con conversaciones, pero tampoco creen que Putin se tome en serio las conversaciones este año, en parte porque espera que Trump regrese a la presidencia en noviembre y retire su apoyo a Kiev.
Trump, que durante mucho tiempo ha promocionado una relación especial con Putin, dijo hace meses que si regresaba a la Casa Blanca, "resolvería esta guerra en un día, 24 horas". En una entrevista televisada la semana pasada, Zelensky calificó la afirmación de "muy peligrosa" e invitó a Trump a Kiev para compartir cualquiera de sus planes.
La estrategia de transformación a largo plazo de Ucrania para el futuro se remonta a la declaración de apoyo del G-7 del verano pasado, en la que los líderes occidentales se comprometieron a crear un ejército "resiliente" compatible con Occidente y fortalecer la "estabilidad y resiliencia económicas".
A pesar de esto, esta política entraña riesgos, incluidos políticos, si los ucranianos empiezan a culpar a su gobierno por el estancamiento en la primera línea. De manera similar, en las capitales occidentales, los funcionarios son claramente conscientes de que la paciencia de sus ciudadanos a la hora de financiar la guerra en Ucrania no es infinita.
En medio de la planificación, Washington también parece estar preparando el argumento de que incluso si Ucrania no va a recuperar todo su territorio en el corto plazo, necesita una ayuda significativa para poder defenderse y convertirse en una parte integral de Occidente.
"Podemos ver cuál puede y debe ser el futuro de Ucrania, independientemente de dónde se tracen los límites", dijo Blinken a principios de este mes en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. "Y este es un futuro en el que él se mantendrá firme en lo militar, económico y democrático".
"No existe una solución milagrosa" para armar a Ucrania
En conversaciones con legisladores, funcionarios de la administración enfatizaron que sólo alrededor de la mitad de los 61 mil millones de dólares solicitados son para el campo de batalla actual, y el resto está destinado a ayudar a Ucrania a construir un futuro seguro sin ayuda occidental masiva.
Según funcionarios estadounidenses estrechamente involucrados en la planificación, el documento estadounidense se está redactando teniendo en cuenta cuatro fases: luchar, construir, reconstruir y reformar.
Las necesidades más inmediatas para la fase de "combate" son "municiones de artillería, algunos reemplazos de vehículos" perdidos en la contraofensiva y "muchos más drones", dijo Eric Ciaramella, ex analista de inteligencia de la CIA y ahora investigador principal en Rusia. y el Programa Euroasiático del Carnegie Endowment for International Peace, que consultó con funcionarios de la administración. "Hay muchas tecnologías de guerra electrónica y drones de combate en las que los rusos han logrado una ventaja. Necesitan más sistemas de defensa aérea para cubrir más ciudades”.
Aunque Ucrania todavía espera ansiosamente la entrega prometida de aviones de combate y vehículos blindados este año, son "sistemas costosos con puntos únicos de falla", dijo Chiaramella. "Creo que los ucranianos entienden que no existe una solución mágica después de ver un tanque valorado en un millón de dólares destruido por una mina valorada en 10.000 dólares durante un contraataque".
La fase de "construcción" de la estrategia se centra en promesas para las futuras fuerzas de seguridad de Ucrania en tierra, mar y aire, para que los ucranianos "puedan ver lo que obtendrán de la comunidad mundial dentro de 10 años y... salir de 2024". con una hoja de ruta para un ejército que tenga un alto nivel de disuasión”, dijo el primer alto funcionario de la administración. Al mismo tiempo, parte del dinero adicional solicitado está destinado a desarrollar la base industrial de Ucrania para la producción de armas, que, junto con el aumento de Estados Unidos y sus aliados, pueda "al menos seguir el ritmo de la producción rusa".
El plan también incluye defensas aéreas adicionales para crear "burbujas" protectoras alrededor de las ciudades ucranianas fuera de Kiev y Odesa y permitir que se recuperen partes clave de la economía y las exportaciones de Ucrania, incluido el acero y la agricultura. El otoño pasado, Biden nombró a la exsecretaria de Comercio Penny Pritzker como representante de Estados Unidos para liderar los esfuerzos por restaurar la economía de Ucrania y movilizar la inversión pública y privada.
Atraer inversión extranjera a Ucrania también requerirá esfuerzos adicionales para combatir la corrupción, admiten funcionarios estadounidenses. Zelenskyi tomó ciertas medidas, incluido el despido y, en algunos casos, el arresto de funcionarios y jueces de adquisiciones militares supuestamente corruptos; La Unión Europea requirió otras iniciativas, considerando la posible membresía de Ucrania en la UE.
Pero mientras continúan las conversaciones y la planificación para el futuro, no todos los partidarios de Ucrania creen que ahora es el momento adecuado para centrarse en enviarle a Ucrania lo que necesita para enfrentar a los rusos lo más rápida y decisivamente posible en el campo de batalla este año.
"Cualquiera que sea la estrategia que utilices, necesitas todas las armas que puedas imaginar", dijo el ex secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, durante una visita la semana pasada para presionar a los legisladores republicanos para que aprobaran la financiación para Ucrania.
"No se puede ganar una guerra siguiendo un enfoque gradual", afirmó. "Debes sorprender y derrotar a tu oponente."
