Los años bisiestos han tenido durante mucho tiempo mala reputación: de ellos se esperan problemas, enfermedades, muerte e incluso terremotos, inundaciones y guerras. Pero, ¿qué es exactamente un año bisiesto y de dónde viene?
Como muchas cosas en la vida, el año bisiesto nos llegó desde la antigua Roma.
Desde mediados del siglo VIII a.C. e. en Roma usaban un calendario que tenía 10 meses y el año duraba 304 días. En el siglo VII a.C. e. el gobernante Numa Pompilio llevó a cabo una reforma, agregando dos meses más al calendario y el año "creció" a 355 días.
Sin embargo, durante el reinado de Julio César, el calendario romano era caótico.
El año tenía 355 días divididos en 12 meses ligados a los ciclos lunares. Sin embargo, el año lunar no coincide con el año solar, por lo que los romanos inventaron el decimotercer mes del año y lo llamaron Mercedonia, en honor a la diosa patrona del comercio y los pagos.
Mercedonio aparecía en el calendario una vez cada dos años; según cálculos modernos, después del 23 de febrero.
Podría tener 22 o 23 días, por lo que la duración del año variaba de 355 a 378.
En algún momento resultó que el calendario contiene un error que provoca una distorsión temporal. Luego, el derecho de anunciar Mercedonia pasó al gran sacerdote-pontífice, quien tuvo que hacer correcciones en función de la gravedad de la distorsión.
Sin embargo, los sacerdotes pontífices comenzaron a utilizar su derecho con fines políticos, acortando el período de reinado de algunos cónsules y aumentando el mandato de otros.
El gobernante supremo de Roma, Julio César, decidió corregir la situación.
Después de lidiar con este problema, quedó horrorizado. Debido a todos estos cambios, el calendario romano se desvió de las realidades naturales en más de dos meses. Y tal diferencia perjudicaba en primer lugar a la agricultura, ya que la celebración de la cosecha caía a mediados de la primavera, cuando la cosecha aún estaba lejos.
César invitó a Roma a Sosígenes de Alejandría, el matemático y astrónomo más respetado del siglo I a.C.
Sozigen propuso tomar como base el calendario solar egipcio, creado varios milenios antes.
Pero antes de introducir el nuevo calendario, era necesario eliminar los errores del antiguo. Todos los días "perdidos" por los pontífices se intercalaron entre noviembre y diciembre. Como resultado, 46 a.C. e. resultó ser el más largo de toda la historia de la humanidad: constaba de 445 días, divididos en 15 meses.
CRÉDITO DE LA FOTO: GETTY IMAGES Image caption Los eventos agrícolas y los festivales religiosos estaban estrechamente relacionados en la época romana, pero eran difíciles de rastrear sin un calendario confiable.
Desde enero del 45 a.C. Roma empezó a vivir según el nuevo calendario.
Posteriormente, fue tomado prestado por otros países del mundo occidental. El calendario "juliano" recibió su nombre después de la muerte de Julio César.
¿Por qué se llamó al año "bisiesto"?
En el calendario juliano, el día extra en los años bisiestos no se situaba a finales de febrero, como se hace ahora, sino entre el 23 y el 24. Se llamaba bis sextum Kalendas Martium - "dos veces el sexto antes de las calendas de marzo" (las calendas son el primer número de cada mes). Y un año con una duración de 366 días se llamaba annus bissextus.
Al mismo tiempo, César trasladó el comienzo del año al 1 de enero.
CRÉDITO DE LA FOTO: GETTY IMAGES Image caption Las fiestas romanas y otras fechas importantes estaban sujetas a los caprichos del calendario, que cambiaba de año en año de manera impredecible.
Otras reformas del calendario
Pasó el tiempo y se hizo cada vez más evidente que había un error en los cálculos: los sacerdotes romanos declaraban un año bisiesto no cada cuatro, sino cada tres años.
El emperador Octavio Augusto corrigió la situación.
En agradecimiento por esto, el Senado romano en el año VIII a.C. e. cambió el nombre del mes Sextilis a Augusto (agosto). Y el mes en sí recibió el día 31, que se tomó de finales de febrero. De esta forma, febrero se acortó y pasó a durar 28 días en un año normal y 29 en un año bisiesto.
FOTO DE GETTY IMAGES título de la imagenIncluso una pequeña diferencia entre el calendario y el movimiento de la Tierra alrededor del Sol genera discrepancias.
En 1582, el Papa Gregorio XIII se sumó a la reforma del calendario. Creó una comisión especial, que incluía no solo a clérigos, sino también a astrónomos.
Ese mismo año, Gregorio XIII anunció la creación de un nuevo calendario, que ahora conocemos como calendario gregoriano. Contenía varios cambios significativos. En primer lugar, el número de días se adelantó 10 días: después del 4 de octubre, llegó inmediatamente el 15. Dado que la Iglesia católica no adoptó el calendario juliano hasta el año 325 d. C., una diferencia de 10 días se arrastró a lo largo de más de 12 siglos y medio. Por lo tanto, a finales del siglo XVI, el equinoccio de primavera "deslizó" del 21 al 11 de marzo. La decisión de Gregorio XIII permitió devolverlo al 21 de marzo ya en 1583.
Al igual que en el calendario juliano, los años bisiestos en el calendario gregoriano son años cuyos números ordinales son totalmente divisibles por 4 (por ejemplo, 2024). Pero, además, estableció una nueva regla: a partir de ahora, un año cuyo número de serie sea divisible por 100, pero no por 400, no se considera año bisiesto.
Por ejemplo, 1600 y 2000 son años bisiestos, y 1700, 1800, 1900 y 2100 no lo son.
La costumbre de duplicarse en un año bisiesto el 24 de febrero, como se hacía en la antigua Roma, ha ido desapareciendo paulatinamente. En cambio, una vez cada cuatro años, comenzó a aparecer una nueva fecha en los calendarios: el 29 de febrero.
El calendario gregoriano se ha generalizado y sincronizado internacionalmente, pero lamentablemente tampoco es perfecto.
