El grupo One Fist, compuesto por activistas civiles hackers de varios países, ha recibido el reconocimiento del ejército ucraniano por sus acciones en el ciberespacio destinadas a contrarrestar la actividad rusa.
One Fist robó con éxito datos de empresas militares rusas y pirateó sus cámaras para monitorear sus operaciones militares.
Este reconocimiento por parte del ejército ucraniano refleja un cambio en la naturaleza de la confrontación militar en la era de las tecnologías digitales.
Sin embargo, vale la pena señalar que esta práctica se está convirtiendo en un tema de discusión general en el mundo, donde existen ciertas preocupaciones sobre el estímulo estatal a los piratas informáticos civiles.
El hacker bajo el seudónimo de Voltage, que coordinó el hackeo desde territorio estadounidense, resultó ser Christopher Cortright, un especialista en TI de Michigan. Él, un hombre de 53 años, dijo a la BBC que se siente satisfecho de que su ayuda a Ucrania haya recibido el reconocimiento oficial.
One Fist, formado por representantes de ocho países diferentes, incluidos Gran Bretaña, Estados Unidos y Polonia, llevó a cabo una serie de ciberataques y los compartió en las redes sociales.
Todos los participantes recibieron certificados de "contribución significativa al desarrollo y mantenimiento de las actividades militares", firmados por el comandante de las Fuerzas Aerotransportadas de Ucrania.
El Ministerio de Defensa de Ucrania no respondió a las solicitudes de comentarios de la BBC.
Aunque Ucrania ha alentado de manera ambivalente las acciones de piratas informáticos voluntarios contra objetivos rusos en el ciberespacio desde el comienzo de la guerra a gran escala, enviar premios oficiales a ciudadanos extranjeros se considera una medida controvertida y una señal de cambios en la guerra moderna.
Si bien muchos países, incluidos el Reino Unido y los EE. UU., tienen sistemas oficiales de recompensa por la piratería ética, este caso puede ser la primera vez que un país recompensa a los piratas informáticos por actividades delictivas.
En octubre, el Comité Internacional de la Cruz Roja advirtió contra el uso y el estímulo de piratas informáticos civiles debido al aumento de los ataques de piratería por parte de las autoridades ucranianas y durante el conflicto de Gaza, basándose en las reglas de guerra establecidas en los Convenios de Ginebra.
El Dr. Lukash Oleynyk, autor del libro Filosofía de la seguridad cibernética, expresa su preocupación por el hecho de que Ucrania recompense a los piratas informáticos extranjeros, considerándolo una medida potencialmente problemática.
"Los premios pueden desdibujar aún más la línea entre militares y civiles, e incluso socavar el llamamiento del CICR para limitar la participación de civiles en las hostilidades. A largo plazo esto puede ser peligroso", señala.
El hecho de que el ciberespacio se considere ahora un espacio abierto en el que cualquiera puede participar es "un signo de nuestros tiempos", añade el Dr. Oleynyk.
Christopher comenzó a realizar ciberataques contra Rusia después de que comenzara la invasión a gran escala en febrero de 2022. Está dedicado a esta causa y está dispuesto a hacer sacrificios.
"Debido a esto, perdí mi trabajo y gasté todos mis ahorros para apoyar a Ucrania", le dijo a la BBC. - "Este premio realmente levanta la moral."
Si bien los premios no especifican qué ciberataques beneficiaron más a Ucrania, Voltaje señala tres candidatos potenciales.
Al comienzo de la invasión en 2022, el grupo One Fist pasó meses localizando cientos de cámaras de vigilancia que estaban disponibles para la vista del público en Ucrania. Resultó que el ejército ruso las estaba usando para monitorear los movimientos de las tropas, y el equipo de Voltaje ayudó a desactivar esas cámaras.
One Fist también pirateó el sistema de cámaras en la Crimea ocupada para rastrear los movimientos de los tanques y equipos rusos a través del puente Kerch.
Recientemente, en enero, Christopher, junto con otros piratas informáticos, pirateó con éxito un conocido fabricante de armas ruso y robó 100 gigabytes de datos personales, lo que se convirtió en motivo de alegría pública para las autoridades ucranianas.
"El conjunto de información transferida al GUR del Ministerio de Defensa de Ucrania contiene documentación para 194 unidades de nomenclatura: dibujos, especificaciones, patentes, software, etc., tanto sobre desarrollos militares existentes como prometedores", - dice el mensaje del GUR .
La agencia de inteligencia añadió que los datos robados supusieron un "golpe importante" para Moscú y se estimaron en 1.500 millones de dólares, aunque no se especificó la base para tal estimación.
El conflicto en Ucrania ha provocado un aumento significativo de la actividad cibernética, principalmente por parte de partidarios de Ucrania. Grupos como Anonymous han utilizado ataques de piratería informática de bajo nivel, que Rusia ha repelido en su mayoría.
En particular, fueron atacados estaciones de radio y televisión, así como sitios web de noticias.
Las autoridades rusas también han sido acusadas de colaborar con grupos de hackers como Killnet para llevar a cabo ataques contra Ucrania, pero nunca han admitido tal colaboración.
Gran parte de la actividad de piratería civil en ambos bandos comenzó a declinar después del primer año de la guerra. Sin embargo, el grupo One Fist continuó atacando a Rusia y cooperó cada vez más con las autoridades ucranianas en la selección de objetivos.
Emily Taylor, directora ejecutiva de Oxford Information Labs y editora de la revista Chatham House Cyber Policy, coincide en que los premios a los hackers son un momento importante que podría cambiar los enfoques sobre el uso de cibervoluntarios en conflictos.
"Los gobiernos suelen disuadir a los actores no estatales de tomar medidas directas en el ciberespacio por temor a una escalada o consecuencias no deseadas, pero los tiempos de guerra son a menudo un período de intensa innovación tecnológica, y la invasión de Ucrania no es una excepción", señala.
"A veces estos acontecimientos nos obligan a reconsiderar cuestiones que antes eran tabú", añade el experto.
Christopher afirma que su equipo ha establecido una relación sólida con el ejército ucraniano.
"Nos envían ideas y nosotros les enviamos opciones, pero nunca nos dan ayuda ni financiación, porque creo que eso cruzaría una determinada línea", señala.
Christopher admite que las recompensas militares son un tema controvertido, pero declara su intención de seguir pirateando a favor de Ucrania.
