A medida que las personas envejecen, muchas notan una disminución de estatura de algunos centímetros. Este es un proceso natural asociado con cambios en el tejido óseo, cartilaginoso y muscular, informa Livescience .
¿Cuándo y por qué las personas se vuelven más bajas?
Un estudio de 35 años realizado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento con 2084 hombres y mujeres reveló que las personas comienzan a perder estatura alrededor de los 30 años, y el proceso se acelera gradualmente con la edad. Según el estudio, los hombres pierden un promedio de unos 3 cm y las mujeres hasta 5 cm entre los 30 y los 70 años. A los 80 años, la pérdida de estatura es de unos 5 cm en los hombres y de hasta 8 cm en las mujeres. La principal causa de la disminución de estatura es la degradación gradual del tejido óseo.
Cómo se produce la destrucción ósea
Los huesos comienzan a formarse en la octava semana de embarazo y continúan creciendo hasta los 25 años. Durante el crecimiento, se densifican gracias a la masa muscular, lo que estimula la formación de fibras de colágeno y mejora la circulación sanguínea, contribuyendo así al crecimiento óseo. Sin embargo, al llegar a los 25-30 años, el proceso de crecimiento óseo se detiene y, aproximadamente a partir de los 40-50 años, comienza una pérdida gradual de masa ósea.
Los huesos están compuestos de proteína de colágeno y minerales de hidroxiapatita, que forman la matriz ósea. Cuando la masa ósea comienza a disminuir, estas estructuras se debilitan, lo que puede provocar microfracturas y la ruptura de pequeñas conexiones óseas, afirma Marian Hannan, epidemióloga de la Facultad de Medicina de Harvard. La acumulación de dicho daño puede provocar osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos, aumentando el riesgo de fracturas, especialmente en la columna vertebral, la cadera y las manos.
El impacto de la masa muscular en la pérdida de altura
La pérdida de estatura relacionada con la edad también se asocia con la pérdida de masa muscular que se produce en los adultos mayores. Esta afección, conocida como sarcopenia, causa debilitamiento de la estructura ósea y aumenta la probabilidad de pérdida ósea. La pérdida de músculo alrededor del torso reduce la capacidad de una persona para mantener una postura erguida, lo que también contribuye a la disminución de la estatura.
A diferencia de la osteoporosis, para la que existe tratamiento, la sarcopenia todavía no tiene tratamiento.
Los científicos también señalan que una disminución de la estatura puede indicar problemas de salud más graves. Aunque la causa exacta de este fenómeno sigue sin estar clara, numerosos estudios han establecido una relación entre la pérdida de estatura y el desarrollo de enfermedades graves, como trastornos respiratorios y problemas cardiovasculares.
Por lo tanto, la pérdida de altura con la edad no sólo es un proceso natural, sino también un marcador potencial de graves problemas de salud que requieren atención y control.
