La Navidad en Ucrania se celebra el 25 de diciembre según el nuevo calendario de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania. La víspera de la festividad, según la tradición ucraniana, se llama Nochebuena. Es en esta noche que las familias se reúnen alrededor de la mesa festiva para celebrar la noche del nacimiento de Jesucristo en oración y armonía.
Desde la antigüedad, en Ucrania existe la tradición de preparar 12 platos de Cuaresma en Nochebuena. Este número simboliza a los doce apóstoles, y la mesa navideña en sí misma personifica la prosperidad, la unidad familiar y la gratitud a Dios por el año transcurrido. Incluso en tiempos difíciles, los ucranianos intentan preservar esta tradición, al menos parcialmente.
El plato más importante de la Nochebuena es el kutya. Tradicionalmente, se elabora con trigo, miel y semillas de amapola. El trigo simboliza la pureza, la rectitud y la vida eterna; la miel, la dulzura de la palabra de Dios; y las semillas de amapola, el sufrimiento de Cristo. Según la costumbre, todos los comensales deben probar el kutya y, después de la cena, no se limpia hasta la mañana siguiente, dejándolo para las almas de los familiares fallecidos, quienes, según la creencia popular, vienen de visita esa noche.
Una bebida imprescindible en la mesa navideña es el uzvar. Se elabora con frutos secos y miel. El uzvar simboliza un nuevo comienzo, purificación, bienestar y fertilidad, así como felicidad y prosperidad en el hogar.
Otro plato tradicional es el borsch. En Navidad, se prepara durante la Cuaresma. Según el simbolismo popular, el color rojo del borsch evoca la sangre y el sufrimiento de los niños de Belén, y el plato en sí se considera un símbolo de fuerza espiritual y salvación.
Además del kuti, el uzvar y el borscht, se sirven tradicionalmente otros nueve platos en Nochebuena. Entre ellos se encuentran el pan, símbolo de vida y bendición divina; el pescado, que representa la fe cristiana; los guisantes y las judías, símbolo de unidad y renacimiento; el ajo, protector del mal; los rollitos de col; los varenyky; las rosquillas aromáticas; y las gachas. Cada uno de estos platos tiene su propio significado simbólico y se asocia con las ideas de pureza de fe, esperanza, amor y vida eterna.
Al mismo tiempo, sacerdotes y etnógrafos enfatizan que lo principal en Nochebuena no es la cantidad de platos, sino el contenido espiritual de la festividad. Si no es posible preparar los 12 dulces, basta con unos pocos básicos. Es importante cocinar con buenos pensamientos, en paz con los seres queridos, y comenzar la cena festiva con una oración conjunta.
