El 22 de marzo, los fieles ortodoxos de Ucrania honran la memoria de San Juan el Escalera, un asceta destacado de los siglos VI y VII, autor de la obra espiritual "La Escalera", que se convirtió en una de las guías más importantes de la vida ascética cristiana.
San Juan nació en Constantinopla y eligió la vida monástica a temprana edad. A los 16 años, se dirigió al Monte Sinaí, donde tomó los votos monásticos y pasó muchos años bajo la guía espiritual de su mentor Martyrius. Tras su muerte, Juan se retiró al desierto, donde vivió unos 40 años dedicado a la oración y el ayuno.
Por su profunda fe y ascetismo, recibió el don de la clarividencia y la guía espiritual. Personas de diferentes países acudían a él en busca de consejo y ayuda. A los 75 años, el santo fue elegido abad del Monasterio del Sinaí. Fue durante este período cuando escribió su famosa «Escalera», una obra espiritual en la que describe 30 pasos para alcanzar la perfección.
Además de San Juan de la Cruz, en este día, según el nuevo calendario litúrgico, se honra al santo mártir Basilio de Ancira, a la mártir Drosida y al venerable Isaac de Dalmacia.
Según la tradición antigua, el 22 de marzo se conmemora a los Cuarenta Mártires de Sebaste, una de las festividades más veneradas en la tradición ortodoxa.
Este día se conoce como Vasyl Tepliy, pues durante esta época se suele sentir la llegada de la primavera. Una de las tradiciones más interesantes es hornear galletas con forma de escalera. El número de escalones correspondía al número de miembros de la familia. Se creía que quien probara estas galletas gozaría de buena salud y felicidad durante todo el año.
En este día, los creyentes rezan por salud, paz interior y fortalecimiento de la fe. También es costumbre dirigirse a San Basilio para pedirle protección y apoyo.
Sin embargo, existen ciertas prohibiciones. No se recomienda discutir, chismorrear, tener celos ni negarse a ayudar. Según la creencia popular, no se debe barrer la casa ni sacar la basura, ya que esto puede acarrear pérdidas económicas. Tampoco es conveniente hacer labores de costura ni pedir prestado nada, especialmente harina.
Muchas observaciones meteorológicas se asocian con los presagios de este día. Si el sol aparece entre círculos rojos al amanecer, el año será fructífero. Pequeñas nubes azules anuncian calor con lluvia, y un día cálido significa el pronto regreso de las aves migratorias. Si los gorriones se bañan en charcos, esperan que suban las temperaturas, y si los gatos duermen mucho, es posible que llegue una ola de frío.
También se considera un buen presagio si las plantas de interior florecen en la casa en este día; es un símbolo de bienestar y de cambios positivos.
