Le 15 février, selon le nouveau calendrier liturgique, les chrétiens orthodoxes d'Ukraine commémorent saint Onésime , l'un des soixante-dix apôtres du Christ. Dans la tradition populaire, ce jour est marqué par des coutumes, des symboles et des avertissements particuliers.
Saint Onésime vécut au Ier siècle. Esclave du chrétien Philémon à Colosses, il s'échappa et parvint à Rome, où il rencontra l'apôtre Paul . Grâce à son intercession, Philémon lui pardonna et lui accorda la liberté.
Onésime fut baptisé par la suite, devint un prédicateur zélé de l'Évangile, puis fut nommé évêque d'Éphèse. Il subit le martyre Trajan
En ce jour également, on honore le vénérable Paphnuce de Kiev-Petchersk, le vénérable Paphnuce avec sa fille Euphrosyne, le vénérable Eusèbe de Syrie, ainsi que les icônes de la Mère de Dieu de Vilnius et de Dalmatie.
Le troisième dimanche de la période préparatoire au Grand Carême est appelé la Semaine de la Viande ou la Semaine du Jugement dernier. C'est le dernier jour avant la Semaine du Fromage, durant laquelle la consommation de viande est autorisée. Dans les églises, la parabole évangélique du Jugement dernier est commémorée pour rappeler la responsabilité de chacun face à ses actes.
Selon le calendrier julien, le 15 février est l'une des plus importantes des douze fêtes, la Présentation du Seigneur . Elle symbolise la rencontre de l'enfant Jésus avec le vieillard Siméon au Temple de Jérusalem.
Ce jour est appelé Onésime le Berger. Ce saint est considéré comme le patron des brebis et des bergers ; aussi le priaient-ils pour la santé de leur bétail et une récolte abondante. Le soir venu, les bergers sortaient, s’inclinaient de tous côtés et imploraient la bénédiction divine pour leurs troupeaux.
Les ménagères avaient leur propre rituel : elles exposaient les semences à semer trois fois au gel matinal, croyant que cela fortifierait le grain et assurerait une bonne récolte.
Il est également de coutume, ce jour-là, de dresser une table généreuse, d'inviter ses proches et d'aider les plus démunis. On croyait en effet que la générosité manifestée le 15 février attirait la prospérité pour toute l'année.
L’Église nous exhorte à éviter les querelles, l’envie, la tromperie et la cupidité. Il n’est pas recommandé de refuser l’aide ou l’aumône.
Selon la croyance populaire, il ne fallait pas partager ses projets, prêter ou emprunter de l'argent, ni entreprendre de projets importants à long terme. On pensait que les promesses faites ce jour-là risquaient de ne pas se réaliser.
Les observations météorologiques sur Onésime étaient considérées comme des signes avant-coureurs du printemps et des récoltes :
Glaçons sur les toits - le printemps sera long ;
fonte active des neiges - de bonnes foins ;
ciel clair et lune brillante - le gel durera plus longtemps ;
coucher de soleil rouge - une tempête de neige.
On disait autrefois : quel que soit le temps qu'il fait sur Onesimus, on peut s'attendre à ce qu'il fasse aussi beau en septembre.
