Ambrosia est courante en Ukraine – qui est-elle et d'où vient-elle ?

Lors de la floraison massive de l'ambroisie, non seulement la fréquence des allergies augmente, mais le nombre de publications à ce sujet croît également. Or, il arrive souvent que de fausses informations sur l'ambroisie apparaissent, même dans les définitions.

Une recherche d'images avec le mot « ambroisie » parmi les 20 premières photos m'a donné 7 fausses photos qui ne sentaient pas l'ambroisie.

On la confond souvent avec la verge d'or du Canada.

Cette espèce se distingue aisément de l'ambroisie par ses inflorescences jaune vif et ses feuilles entières. On la soupçonne souvent d'être à l'origine de symptômes allergiques, mais le plus souvent à tort : son pollen lourd est mal transporté par le vent et a donc très peu de chances d'atteindre les muqueuses.

D'où vient l'ambroisie ?

L’ambroisie (Ambrosia artemisiifolia) nous est parvenue d’Amérique du Nord, son berceau. Cependant, elle s’est désormais propagée au reste du continent, ainsi qu’en Amérique centrale et du Sud. Son invasion a touché l’Europe, l’Asie et même l’Australie.

On pense que l'ambroisie est arrivée en Europe en 1873. Elle a très probablement voyagé « sur le lièvre » dans des cargaisons de graines de trèfle rouge et d'autres cultures. Cela a marqué le début de la progression fulgurante de cette plante à travers de nouvelles terres.

Ses populations sauvages ont commencé à être recensées en Allemagne, puis en France, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas et en Belgique. Avec le temps, l'ambroisie a conquis l'est du pays, envahissant progressivement la flore de Serbie, de Croatie et de Hongrie, et poursuivant son expansion.

Cette plante exotique est implantée en Ukraine depuis le début du siècle dernier. Son arrivée n'est peut-être pas le fruit du hasard ; elle y a même été cultivée intentionnellement.

Entre 1914 et 1918, la région actuelle de Dnipropetrovsk abritait un important centre de culture de l'ambroisie. Le pharmacien allemand Kricker tenta d'utiliser la plante à des fins médicinales, comme substitut de la quinine et comme vermifuge.

Pendant longtemps, la répartition de ces espèces en Ukraine était limitée à une petite zone. Tout a changé après la Seconde Guerre mondiale, qui a provoqué une prolifération explosive de nombreuses espèces exotiques. Ce phénomène est dû aux mouvements massifs de population et de marchandises, ainsi qu'à la destruction du couvert végétal.

Stratégie de réussite

L'ambroisie possède toutes les qualités requises pour coloniser les territoires à la végétation détruite. Une plante produit en moyenne 30 000 à 40 000 graines, et certains spécimens peuvent en produire jusqu'à 100 000.

Toutes les graines ne germent pas pour la saison suivante ; certaines sont stockées dans le sol pour une utilisation ultérieure, constituant ainsi une banque de semences. Ces « investissements » sont conservés de manière fiable pendant une dizaine d’années, mais des expériences ont démontré la germination de graines après 40 ans de dormance.

Conséquences de l'invasion

Le développement massif de l'ambroisie modifie la structure de la végétation. Non seulement cette plante se reproduit rapidement, mais elle utilise les ressources environnementales bien plus efficacement que les autres plantes. Cela a des conséquences extrêmement néfastes, tant pour les espèces indigènes que pour le sol, qui s'assèche et s'appauvrit.

De plus, l'ambroisie prive les plantes voisines d'ombre, ce qui les rend plus difficiles à cultiver. Par conséquent, la végétation habituelle se modifie, la température du sol et de l'air augmente et l'érosion se produit.

L’ambroisie représente une menace non seulement pour le microclimat et l’esthétique des villes et des villages, mais aussi pour la préservation des habitats et des plantes rares. Mal maîtrisée, cette plante peut envahir les cultures et réduire considérablement les rendements.

Mais son impact sur l'homme est encore plus grave. De la mi-juillet jusqu'aux premières gelées, l'ambroisie fleurit en masse et provoque de graves allergies.

On ne peut échapper à l'ambroisie

Une seule plante peut produire de 4 millions à 10 milliards de grains de pollen. Ces derniers sont facilement disséminés par le vent sur des dizaines de kilomètres. Du pollen a été détecté à une altitude de 5 000 m et jusqu’à 160 km du site de croissance d’ambroisie le plus proche.

Autrement dit, il arrive de présenter des réactions allergiques à cette plante, même si elle ne pousse pas dans votre ville ou votre village. Voici quelques plantes qui fonctionnent bien, même à distance !

Les réactions allergiques de notre organisme sont provoquées par des protéines contenues dans le pollen d'ambroisie. Il en existe 11, mais les principales sont Amb a 1 (allergène E) et Amb a 2 (allergène K).

Lorsque le pollen d'ambroisie entre en contact avec la muqueuse du nez et des bronches, ces composés provoquent une réaction immunitaire, entraînant des larmoiements, une augmentation de la température corporelle et une inflammation sévère des muqueuses des voies respiratoires supérieures, ce qui peut provoquer des crises d'asthme bronchique.

L'affection douloureuse causée par l'ambroisie s'accompagne souvent de fatigue, d'irritabilité accrue, de diminution de l'appétit, de dépression et de maux de tête.

Des études montrent que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et de composés azotés, ainsi que le réchauffement climatique, accroissent encore davantage l'allergénicité du pollen.

Pour se protéger, les personnes vulnérables doivent limiter leur contact avec le pollen pendant la floraison massive. Elles peuvent notamment porter des masques respiratoires et médicaux, éviter les endroits où l'ambroisie est très présente (terrains vagues, chantiers, bords de routes et de voies ferrées) et garder les fenêtres de leur voiture fermées lorsqu'elles traversent des zones où la plante est susceptible de pousser.

Et pendant les périodes où la concentration de pollen est la plus élevée, il est même conseillé de fermer les fenêtres de votre maison.

Il est préférable de consulter votre médecin de famille pour savoir comment traiter un syndrome allergique.

Est-il possible de lutter contre l'ambroisie ?

Lutter contre l'ambroisie est extrêmement difficile, car sa prolifération massive a été négligée dès le départ.

Une solution consiste à semer temporairement des céréales d'hiver sur les terres touchées, car le ravageur nord-américain est beaucoup plus actif dans les cultures céréalières de printemps.

Il est possible de lutter contre l'ambroisie par des méthodes chimiques, mais seulement dans des zones limitées.

Par où commencer la lutte contre l'ambroisie ? Il convient d'encourager les gens à repérer et à signaler ses foyers dans les villes et les villages.

Il est conseillé de tondre les fourrés d'ambroisie deux fois par saison : avant la floraison et un mois après. Il ne faut pas les tondre en mai-juin ni pendant la saison sèche sans arrosage.

L'ambroisie peut être détruite mécaniquement, simplement en l'arrachant avec ses racines. Cette méthode est particulièrement efficace si la plante pousse autour des bâtiments administratifs, des crèches, des écoles et dans les zones de loisirs.

Afin d'empêcher l'ambroisie d'envahir l'Ukraine, il est nécessaire de restaurer le couvert végétal là où il a été détruit ou endommagé. Cela concerne notamment les zones de construction de nouvelles routes, les friches industrielles, les zones de sols déplacés, etc.