Le projet de loi sur la mobilisation est devenu un sujet de débat, car de plus en plus d'hommes se soustraient à la conscription et des voix s'élèvent pour démobiliser les soldats épuisés.
Lorsque les troupes et les chars russes ont envahi l'Ukraine en février 2022, des dizaines de milliers d'Ukrainiens, animés d'un élan de ferveur patriotique, se sont enrôlés dans l'armée. Cet afflux de soldats, qui ont répondu avec dévouement à l'appel sous les drapeaux ou se sont engagés comme volontaires, a contribué à repousser la première attaque russe et à contrecarrer les plans du Kremlin visant à renverser le gouvernement ukrainien.
Mais après près de deux ans de combats sanglants, et alors que l'Ukraine a de nouveau besoin de renforts pour repousser une nouvelle offensive russe, les chefs militaires ne peuvent plus se fier uniquement à l'enthousiasme. De plus en plus d'hommes refusent le service militaire, et les appels à la démobilisation des vétérans épuisés se multiplient.
Ce changement d'opinion est particulièrement visible dans le débat houleux qui entoure un nouveau sur la mobilisation , susceptible d'entraîner la conscription de près de 500 000 soldats. Ce projet de loi, présenté au Parlement le mois dernier, a rapidement été retiré pour être révisé.
Ce projet de loi a exacerbé le mécontentement populaire à l'égard du processus de recrutement militaire, dénoncé comme corrompu et de plus en plus agressif. De nombreux parlementaires estiment que certaines de ses dispositions, comme l'interdiction faite aux réfractaires d'acquérir un bien immobilier, pourraient constituer une violation des droits de l'homme.
Le président Volodymyr Zelensky semble réticent à assumer la responsabilité d'une conscription massive, préférant demander à son gouvernement et à l'armée de fournir davantage d'arguments en faveur de cette mesure. « Je n'ai pas vu suffisamment d'éléments concrets pour affirmer que nous devons mobiliser un demi-million de personnes », a-t-il déclaré lors d'une récente interview accordée à Channel 4, une chaîne de télévision britannique.
L'armée a laissé entendre que la mobilisation massive représentait un défi pour le gouvernement civil, une réaction susceptible d'exacerber les tensions latentes entre M. Zelensky et son commandant en chef, Valery Zaluzhny. À l'automne, le président ukrainien avait réprimandé le général Zaluzhny lorsque celui-ci avait déclaré que la guerre était dans une impasse.
« C’est un sujet brûlant », a déclaré Petro Burkovsky, directeur du groupe de réflexion ukrainien Initiatives démocratiques.
Le problème du recrutement de suffisamment de soldats n'est qu'un des nombreux défis auxquels l'Ukraine est confrontée alors que l'aide militaire et financière étrangère devient de plus en plus difficile à obtenir, menaçant d'affaiblir la capacité de Kiev à tenir les lignes de front et à soutenir son économie.
Le besoin de renforcer les forces armées ukrainiennes est évident depuis des mois. Si Kiev garde le bilan de ses victimes secret, les responsables américains ont estimé cet été qu'il s'élevait à près de 70 000 morts et entre 100 000 et 120 000 blessés.
D'après les responsables américains, les pertes russes ont été presque deux fois plus élevées, conséquence de vagues d'assauts sanglants menées par des troupes pour s'emparer des villes, sans égard au coût humain. Or, la Russie compte une population bien plus importante et a grossi ses rangs avec des dizaines de milliers de prisonniers.
Au contraire, les efforts de l'Ukraine pour reconstruire ses forces armées ont pris du retard.
Les soldats en première ligne ont constaté une baisse constante de la qualité des nouvelles recrues. Nombre d'entre elles sont plus âgées, se remettent de blessures anciennes et manquent de motivation pour combattre. De plus en plus d'hommes tentent d'échapper à la conscription en fuyant le pays ou en se cachant chez eux. La désertion, a déclaré un soldat ukrainien stationné dans l'est du pays, devient également un problème.
Cette situation a incité les recruteurs militaires à adopter des tactiques plus agressives : ils contraignent les hommes à se rendre dans les centres de recrutement, les détiennent, parfois illégalement, et les forcent à s’enrôler. Des avocats et des militants ont dénoncé ces agissements, mais rien n’indique un changement. Nombre d’ Ukrainiens comparent les recruteurs à des « ravisseurs d’êtres humains ».
Dans un essai publié en novembre, le général Zaluzhny affirmait que le processus de recrutement devait être revu « afin de renforcer nos réserves ». Mais lui et d'autres responsables n'ont guère proposé d'alternative à une mobilisation massive.
M. Zelensky a déclaré que ses chefs d'état-major lui avaient demandé de mobiliser entre 450 000 et 500 000 hommes. « C'est un nombre considérable », a-t-il affirmé le mois dernier, ajoutant qu'un plan devait être élaboré avant qu'il ne prenne une décision.
Selon les experts, c'est l'objectif principal du projet de loi, qui ne précise pas les ajouts à apporter. Il abaisserait l'âge du service militaire de 27 à 25 ans, limiterait les reports pour handicaps mineurs et restreindrait l'accès des réfractaires au service militaire à l'emprunt ou à l'acquisition de biens immobiliers. Il confierait également aux collectivités locales une plus grande responsabilité en matière de conscription.
Viktor Kevlyuk, un colonel ukrainien à la retraite qui a dirigé la mobilisation dans l'ouest de l'Ukraine de 2014 à 2018, a déclaré que le projet de loi visait « spécifiquement » à faciliter la conscription de centaines de milliers de personnes.
« L’État est ferme sur sa capacité à fournir rapidement à ses forces de défense ce nombre de personnels », a déclaré M. Kevlyuk.
Mais de nombreux parlementaires, y compris au sein du parti de M. Zelensky, ont exprimé leur inquiétude quant à ces mesures, qui ciblent les personnes handicapées et les réfractaires au service militaire. Ils estiment également que le recours aux autorités locales pourrait aggraver les problèmes. Les centres de recrutement régionaux sont gangrenés par la corruption, des agents acceptant des pots-de-vin pour permettre à des hommes d'échapper au service militaire.
« D’une manière générale, cela a rendu ce projet de loi inacceptable en l’état », a déclaré Oleksiy Honcharenko, député du peuple et membre du parti d’opposition « Solidarité européenne ».
Après plusieurs jours de débats ce mois-ci, les législateurs ont renvoyé le projet de loi pour révision.
« Je comprends parfaitement que la mission des militaires est de remporter des victoires sur le front », de la Verkhovna Rada, Rouslan Stefanchuk, aux médias ukrainiens. « Toutefois, nous devons collaborer pour encadrer des processus aussi importants et délicats que la mobilisation. »
Le ministre ukrainien de la Défense, Rustem Umerov, a déclaré que le gouvernement travaillait déjà à la finalisation de la loi. Il s'est dit déçu de la décision des parlementaires, affirmant que la mobilisation avait été « politisée et ralentie ».
M. Honcharenko a souligné la nécessité d'un débat plus large sur la stratégie militaire ukrainienne. Il a ajouté que personne n'avait clairement expliqué pourquoi il était nécessaire de mobiliser un demi-million de personnes à ce stade, ce qui a semé la confusion parmi la population civile.
M. Burkovsky, analyste politique, a déclaré que les autorités ukrainiennes n'avaient pas su « planifier le rythme du recrutement, de la formation et du renouvellement des troupes » au cours de la première année de la guerre, ce qui les a obligées à précipiter le processus de conscription sans s'attaquer aux problèmes sous-jacents qu'il engendrait au sein de la société civile ukrainienne.
Le projet de loi, par exemple, prévoit la possibilité d'une démobilisation des troupes après trois ans de service. Mais les familles des soldats qui combattent depuis le début de la guerre estiment que cette durée est excessive et qu'ils devraient être relevés immédiatement. Ces dernières semaines, des manifestations se sont multipliées dans les villes ukrainiennes pour réclamer une démobilisation immédiate, une forme rare de critique publique en temps de guerre.
M. Zelensky a également souligné le coût de la mobilisation pour l'économie ukrainienne en déclin
La conscription implique que moins de contribuables financent une masse salariale militaire plus importante. Le mois dernier, M. Zelensky a déclaré que la mobilisation de plus de 450 000 personnes coûterait 500 milliards de hryvnias ukrainiennes, soit environ 13 milliards de dollars, tandis que le maintien de l’aide financière occidentale reste incertain.
« Où trouverons-nous l’argent ? » a demandé M. Zelensky.
