Dans sa chronique pour le Telegraph, David Axe, chroniqueur militaire, soulève une question importante concernant les 59 chars Abrams stockés dans les entrepôts de l'armée australienne. Ces véhicules de combat pourraient considérablement renforcer les forces armées ukrainiennes dans le conflit en cours, mais leur transfert est retardé par des craintes politiques dénuées de fondement.
L'Australie possède de vieux chars qu'elle n'utilise plus. L'Ukraine souhaite les récupérer.
Alors, qu'est-ce qui empêche Canberra d'envoyer ces 59 chars M-1 Abrams excédentaires à Kiev ?
C'est de la politique, bien sûr. Mais si les Australiens parviennent à se résoudre à donner leurs M-1, et si les Américains trouvent la force d'approuver l'accord, il est évident ce que les Ukrainiens en feront : renforcer le groupe de 31 anciens M-1 américains transférés à l'Ukraine l'année dernière.
L'armée australienne, en pleine expansion, a acquis ses M-1A1 en 2004 pour remplacer ses chars allemands vieillissants. En juillet dernier, elle a retiré du service les M-1A1 sans les avoir jamais utilisés au combat et a commencé à les remplacer par des M-1A2, plus récents et de fabrication américaine.
Les vieux M-1A1 sont entreposés. Les autorités ukrainiennes s'y intéressent depuis au moins février. Selon le Sydney Morning Herald, le gouvernement de Canberra a exprimé à plusieurs reprises sa volonté de les céder.
« Le gouvernement examine la demande et travaille avec les États-Unis pour rendre le transfert possible », a rapporté le journal la semaine dernière.
De nombreux problèmes pourraient survenir. De hauts responsables australiens pourraient opposer leur veto au transfert par crainte d'une escalade des tensions entre l'Australie et la Russie. Les États-Unis, détenteurs d'une licence d'exportation pour ces chars, pourraient également rejeter le transfert proposé pour les mêmes raisons. Bien que moins probable, cette possibilité existe aussi : les autorités ukrainiennes pourraient inspecter les chars, qui datent de plusieurs décennies, et refuser poliment le transfert.
Les obstacles les plus probables sont d'ordre politique, à Canberra et à Washington, mais des problèmes logistiques mineurs pourraient également survenir. Bien que les chars M-1 australiens et ukrainiens partagent le même modèle de base – la version d'exportation M-1A1 de 67 tonnes, à quatre hommes, dotée d'un blindage en tungstène et en acier, d'un système de conduite de tir numérique et d'un canon principal à âme lisse de 120 mm – les chars australiens et les anciens chars américains possèdent des équipements légèrement différents auxquels les Ukrainiens devront s'adapter. Les forces armées ukrainiennes ont également développé des kits de blindage supplémentaires pour leurs M-1 et souhaiteront probablement les installer sur tout Abrams supplémentaire.
Si tout se passe bien pour les Ukrainiens et qu'ils reçoivent ces 59 chars, ils en enverront très probablement un grand nombre à la 47e brigade mécanisée de l'armée ukrainienne. Cette brigade est la principale utilisatrice de véhicules blindés de fabrication américaine et la seule à utiliser des M-1 ukrainiens.
La 47e brigade est une unité redoutable. C’est pourquoi l’état-major ukrainien l’a maintenue au combat sans interruption pendant 15 mois, une durée exceptionnelle pour n’importe quelle formation. Lorsque les forces ukrainiennes ont lancé leur ambitieuse, mais finalement infructueuse, contre-offensive dans le sud de l’Ukraine en juin 2023, la 47e brigade était en première ligne et a subi de lourdes pertes, enlisée dans d’épais champs de mines.
