Au cours des deux années écoulées depuis le début de l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine, la nature de la guerre et les prévisions concernant son évolution future ont subi des changements significatifs.
Durant la première année de la guerre, l'Ukraine dépendait du soutien et des approvisionnements militaires des États-Unis et de l'Europe, se préparant à l'offensive russe attendue. Cependant, la situation évolua et le conflit entra dans une phase de lutte pour le pouvoir. Le soutien occidental diminua et les troupes russes, ayant reçu des renforts, renforcèrent leurs positions sur plusieurs lignes de front.
Malgré ces changements, le conflit se poursuit sous forme de guerre d'usure, le front demeurant quasiment inchangé. L'issue des événements et les facteurs susceptibles d'influencer le cours de cette guerre restent incertains.
Nouvelles armes – drones
L'un des éléments nouveaux de ce conflit réside dans l'utilisation massive de systèmes sans pilote par les deux camps. En particulier, lors des premières phases du conflit, les drones turcs Bayraktar ont joué un rôle clé dans les missions de reconnaissance et les attaques contre les troupes russes.
Par la suite, de petits drones kamikazes, des hélicoptères de reconnaissance ou d'attaque, firent leur apparition des deux côtés du front, devenant une arme efficace pour les deux camps. La Russie et l'Ukraine déployèrent des drones de taille moyenne capables de mener des frappes à des centaines de kilomètres derrière les lignes ennemies.
Une autre tendance récente est celle des drones FPV, qui sont devenus un véritable problème pour les deux camps. Ce sont des drones à grande vitesse que l'opérateur contrôle à l'aide de lunettes ou d'un écran à vision subjective. Fin janvier, près de Novomykhailivka, les forces ukrainiennes ont réussi, pour la première fois, à repousser une attaque de véhicules blindés russes presque exclusivement grâce à des drones FPV.
En mer, des embarcations sans pilote utilisées par la marine ukrainienne ont contraint la flotte russe de la mer Noire à détourner une partie de ses navires de Sébastopol vers Novorossiïsk, limitant ainsi ses opérations. Depuis le 24 février 2022, ces embarcations ukrainiennes ont endommagé et coulé plusieurs navires russes, dont le grand navire de débarquement César Kounikov, et ont gravement endommagé le pont de Kertch.
Les principaux avantages de ces systèmes de commande à distance ou autonomes sont leur faible coût et leur disponibilité, ce qui a contribué à leur large diffusion, ainsi que leur efficacité.
Dans les années 1940, les avions et les chars télécommandés existaient déjà, mais ce n'est qu'avec la production de masse, des prix abordables et une fiabilité accrue qu'ils sont devenus une menace sérieuse pour l'infanterie et le matériel terrestres et maritimes.
Actuellement, la Russie et l'Ukraine achètent activement des composants pour drones aériens auprès de la Chine, se faisant parfois concurrence pour des lots de marchandises.
De nombreux experts s'accordent à dire que les drones, navals et aériens, transforment la nature de la guerre moderne. Cependant, certains avis se montrent trop optimistes, du fait de l'effet de nouveauté. L'apparition de nouvelles armes performantes suscite toujours l'espoir d'une victoire facile.
Cependant, cela ne reflète pas pleinement la réalité. Les drones ne peuvent pas conquérir de territoire ; cela requiert l’infanterie et les véhicules blindés. Ainsi, les armes traditionnelles restent une composante essentielle des opérations militaires.
Avec l'avènement des drones, les équipements de guerre électronique (GE) ont connu un développement rapide, de même que l'artillerie à tir rapide dotée d'obus à longue portée. Bien que de tels équipements existassent déjà, leur perfectionnement est devenu crucial avec l'arrivée des drones.
L'une des tendances les plus récentes en matière de développement de drones est l'utilisation de systèmes de reconnaissance de cibles optoélectroniques autonomes qui ne nécessitent ni signal ni navigateur et qui, par conséquent, ne peuvent être neutralisés par les systèmes de guerre électronique. De plus, les drones apprennent à opérer en essaim, ce qui complexifie leur combat.
En mer, les embarcations sans pilote ont également suscité l'intérêt pour leur efficacité, alimentant les débats sur leur rôle dans la guerre navale. Cependant, ces embarcations présentent des limitations, notamment une faible autonomie et une capacité de croisière limitée.
Même si les bateaux sans pilote utilisés par l'Ukraine peuvent opérer à une distance de plus de 800 kilomètres, cela pourrait ne pas suffire à constituer une flotte à part entière dans des zones maritimes éloignées.
Les grands navires peuvent être efficacement défendus à courte portée grâce à l'artillerie à tir rapide, aux mitrailleuses et à l'imagerie thermique. Les radars, les avions de patrouille et les patrouilles navales permettent de détecter les attaques de drones navals à longue portée.
Bien que des contre-mesures contre les drones navals et aériens soient connues, les systèmes sans pilote et autonomes conservent un avantage certain. Leur utilisation généralisée complique la mise en œuvre de ces contre-mesures.
Les embarcations sans pilote ont déjà contraint la flotte russe de la mer Noire à réduire ses activités. L'Ukraine investit massivement dans leur développement et les attaques se multiplient.
Un camp capable de créer une importante armée de drones — bien plus importante que celle dont il dispose actuellement — pourra changer la situation sur le front, en augmentant considérablement les pertes ennemies, notamment en matériel.
Combattants
L'Ukraine s'efforce d'obtenir des avions de chasse occidentaux à partir de 2022.
Le Danemark et les Pays-Bas ont promis de livrer plus de 60 avions F-16. Les pilotes ukrainiens ont déjà commencé leur formation, mais la date exacte de fin de formation et de mise en service de ces appareils reste inconnue. Cela devrait se produire au printemps ou à l'été 2024. Auparavant, l'option de fournir à l'armée ukrainienne des chasseurs suédois JAS 39 Gripen avait été envisagée. Ces appareils modernes, compatibles avec une variété de munitions de fabrication européenne, répondent également aux besoins des forces armées ukrainiennes.
Alors que les autorités ukrainiennes affirment que ces avions sont essentiels pour faire face efficacement à la Russie, les détails concernant leur utilisation et leurs plans opérationnels restent confidentiels.
Les avions de chasse peuvent être utilisés pour frapper des cibles terrestres ou maritimes, mener des combats aériens, contrer les défenses aériennes, intercepter des missiles de croisière et des drones, neutraliser les défenses aériennes et accomplir d'autres missions. Ces capacités sont extrêmement importantes pour l'Ukraine.
Par exemple, lors de l'intensification des opérations militaires à Avdiivka, les troupes russes ont reçu l'aide de chasseurs-bombardiers VKS, qui ont mené des attaques avec des bombes aériennes à haut pouvoir explosif sur des cibles situées sur les lignes de front.
Si les forces armées ukrainiennes disposaient de chasseurs équipés de missiles air-air de portée appropriée, elles pourraient efficacement empêcher de tels bombardements.
Par exemple, lors de l'offensive d'été des forces armées ukrainiennes, les hélicoptères russes Ka-52 ont rencontré une résistance importante de la part de l'aviation ukrainienne, ce qui a compliqué leurs opérations.
Les combattants ukrainiens pourraient également apporter leur soutien aux forces terrestres des forces armées ukrainiennes en frappant des cibles russes.
Certains experts doutent de l'importance de quelques dizaines d'appareils de ce type dans un conflit. Cependant, s'ils sont en nombre significatif, ils pourraient constituer un atout majeur.
L'un des experts russes en aviation, qui est resté anonyme par la suite, a fait remarquer dans une conversation avec la BBC il y a quelques mois que les forces armées ukrainiennes pourraient devenir une force sérieuse face aux forces aérospatiales russes si l'Ukraine disposait d'au moins 200 avions de chasse.
Dans ce contexte, le nombre est un facteur important. Un grand nombre de combattants peut considérablement modifier la situation sur un théâtre d'opérations militaires.
Beaucoup dépendra des armements qui équiperont les avions. Les chasseurs américains F-16A, en service dans les forces aériennes danoises et néerlandaises, ne sont pas des appareils de dernière génération. Certains ont été mis en service au début des années 1980. Leurs radars et autres systèmes embarqués sont donc obsolètes. Ils peuvent toutefois être modernisés.
Depuis le début de la guerre, les pilotes ukrainiens utilisent des MiG et des Su plutôt anciens, et le F-16A est un avion efficace qui surpasse le MiG-29 à bien des égards.
De plus, un grand nombre de combattants occidentaux joueraient un rôle important – cela compenserait au moins en partie l'obsolescence.
Un autre aspect important est la capacité des pilotes à utiliser efficacement les aéronefs au combat, ainsi que la planification des opérations par l'état-major des unités aériennes.
Si tous ces facteurs coïncident, le cours de la guerre changera : l'aviation russe se sentira encore moins en confiance près de la ligne de front.
Aide militaire étrangère
Les retards dans la livraison des munitions et des armes occidentales ont déjà affaibli l'armée ukrainienne sur le front.
Selon une analyse publiée le 16 février par l'Institut d'économie mondiale de l'université de Kiel, les promesses d'assistance et les livraisons militaires concrètes des États-Unis à l'Ukraine ont effectivement cessé en raison de l'absence de nouveaux plans d'aide au Congrès américain.
Dans le même temps, l’aide de l’Union européenne continue de croître, même si, selon les analystes de l’institut, il existe en Europe un écart entre les promesses et l’aide réellement fournie, notamment en matière de munitions.
Selon le rapport, au 15 janvier 2024, l'Union européenne et ses États membres avaient alloué un total de 144 milliards d'euros d'aide à l'Ukraine, mais sur ce montant, seuls 77 milliards d'euros ont été consacrés à des fins spécifiques, notamment à l'achat de munitions.
En mars dernier, l'UE a approuvé un plan visant à fournir un million d'obus de 155 mm à l'Ukraine en un an. Ces obus sont utilisés dans toute l'artillerie lourde des pays de l'OTAN.
L'armée ukrainienne souffre déjà d'une pénurie d'obus, ce qui pourrait affecter les opérations militaires sur le front. Si les États-Unis ne parviennent pas à résoudre la question politique de l'aide à l'Ukraine et si les pays européens ne compensent pas le déficit d'approvisionnement américain, la situation pourrait s'aggraver.
Malgré l’utilisation de systèmes d’armes de haute technologie, le conflit militaire en Ukraine reste une guerre du nombre, et par conséquent toute réduction des ressources consacrées à la conduite de la guerre pourrait avoir un impact négatif sur la situation.
Mobilisation
Dans une guerre du nombre, le nombre de groupes présents sur le front joue un rôle tout aussi important que la disponibilité de munitions suffisantes.
La situation sur le front est actuellement caractérisée par une certaine stabilité, aucun des deux camps n'étant en mesure de lancer une offensive décisive, principalement en raison d'un manque d'effectifs et de matériel. Cette situation concerne aussi bien la Russie que l'Ukraine et pourrait entraîner une nouvelle mobilisation.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy avait précédemment annoncé la possibilité de mobiliser entre 450 000 et 500 000 personnes en 2024. Cependant, cette initiative nécessite encore une justification de la part du commandement militaire.
L'Ukraine examine un projet de loi visant à simplifier la mobilisation et à abaisser à 25 ans l'âge limite pour la conscription. Cependant, l'adoption de cette loi est actuellement en cours de finalisation en raison du grand nombre d'amendements proposés.
Une mobilisation d'une telle ampleur en Ukraine permettrait de constituer de nouvelles unités et de démobiliser le personnel militaire qui participe à la guerre depuis le début du conflit.
La Russie est également confrontée à des problèmes liés à la taille de son armée, bien que cette question n'ait pas été abordée dans les initiatives législatives. Le mouvement de protestation des épouses de conscrits en Russie témoigne de la méfiance de la population envers les autorités, ce qui pourrait entraîner une mobilisation accrue.
La mobilisation est nécessaire tant pour l'armée ukrainienne que pour l'armée russe, car les unités de première ligne ont besoin de repos régulier et de renouvellement du personnel militaire en raison de l'épuisement physique et psychologique.
Une augmentation du nombre de troupes au front pourrait accroître les tensions dans la zone de guerre et influencer le cours du conflit dans les deux pays.
Économie
Alors que l'Europe est en pleine restructuration et que le complexe militaro-industriel se réorganise lentement, l'économie russe a affiché des signes positifs. En 2023, elle a même amorcé une croissance.
Cette stabilité s'explique notamment par les importantes dépenses budgétaires. Le gouvernement alloue des fonds considérables aux besoins de la guerre, et cet argent est redistribué dans l'ensemble de l'économie.
La Russie investit également dans le développement de sa production militaire. De nombreuses usines ont augmenté le nombre d'équipes et construisent ou ont déjà construit de nouvelles installations de production.
Dans le même temps, la Russie achète des armes à l'étranger, comme des drones iraniens, et se procure également des munitions auprès de la RPDC.
Cependant, une telle économie militarisée, dépendante des fonds publics, commence déjà à surchauffer et ne pourra probablement pas croître au même rythme longtemps. La Banque centrale de Russie l'a indiqué dès 2023.
Des responsables européens, qui ont souhaité garder l'anonymat, ont déclaré à la BBC que la stratégie de l'Union européenne pour faire face à la Russie ne repose pas tant sur des sanctions que sur l'incapacité de l'économie russe à résister à la pression de la guerre.
« Jusqu’à présent, l’économie russe tient encore le coup, mais il est déjà évident que les dépenses liées à la guerre absorbent une part importante du budget, auparavant consacré aux besoins sociaux, à l’éducation et à la santé. Nous disposons toutefois d’une marge de manœuvre confortable – jusqu’à mi-2025 – mais nous prévoyons ensuite une grave crise financière pour l’économie russe », a déclaré l’un d’eux.
La crise économique en elle-même ne changera pas le cours de la guerre, mais elle pourrait affecter la volonté des dirigeants russes de poursuivre le conflit.
Actuellement, l'issue finale de la guerre, tout comme son début, dépend de décisions politiques.
