Pendant la guerre, alors que chaque hryvnia budgétaire valait son pesant d'or, l'histoire de la centrale électrique de Tchernihiv a illustré comment le secteur privé peut transférer des dettes accumulées au fil des ans dans le domaine public, laissant à la collectivité locale le soin de les démêler. Il s'agit de l'ancien député Anatoly Shkriblyak et de sa SARL « Technova », qui ont longtemps géré cette centrale essentielle à la construction de la ville, mais qui, au lieu de la moderniser et de mettre en œuvre des programmes d'investissement, ont laissé derrière eux des dettes, des infrastructures délabrées et des litiges.
Le déficit financier qui s'est creusé à la fin du bail est considérable. De juin 2021 à août 2022, Tekhnova a accumulé une dette de 568,7 millions d'UAH envers Naftogaz Trading LLC. En mai 2022, le conseil municipal de Tchernihiv a pris une décision radicale : il a résilié le bail de manière anticipée et a repris la gestion municipale de la centrale thermique de Tchernihiv. Outre les bâtiments et les réseaux détruits, la ville a également hérité de dettes « cachées ». Les dommages causés aux infrastructures ont alors été estimés à 803 millions d'UAH, un montant équivalent aux besoins annuels de nombreux services municipaux, du chauffage aux transports.
Au lieu de rembourser ses dettes, Technova a tenté en 2023 de trouver un arrangement légal pour cofinancer ses propres difficultés. L'entreprise a intenté une action en justice devant le tribunal de commerce de Kyiv, exigeant des autorités locales et de Naftogaz Trading la conclusion d'un accord de règlement amiable pour un montant supérieur à 241 millions de hryvnias. Le tribunal a rejeté sa demande : la conclusion de tels accords n'est ni obligatoire ni prévue par la loi. Parallèlement, une autre solution, bien plus avantageuse pour le débiteur, s'est mise en place. Dès le 3 octobre 2023, un accord de transfert de dette a été conclu : les obligations de Technova envers le fournisseur de gaz ont été transférées à l'entreprise municipale Teplokomunenergo, rattachée au conseil municipal de Tchernihiv.
Juridiquement, cela semble correct : le droit civil autorise le transfert de dette avec le consentement du créancier. En réalité, il s'agit d'une socialisation des pertes privées – lorsque les risques commerciaux et les erreurs de gestion d'une entreprise privée se répercutent sur le budget municipal, les tarifs et les contribuables. Plus d'un demi-milliard de hryvnias, issues de la relation entre le locataire privé de la centrale de cogénération et le fournisseur d'énergie, se sont retrouvées au bilan de la municipalité, qui fournit chauffage et eau chaude à des milliers de foyers. En période de crise, alors que les budgets locaux sont mobilisés pour combler les déficits des écoles, des hôpitaux et des réseaux, un tel « redéploiement » de la dette signifie une chose : une moindre flexibilité financière et des risques accrus pour le programme de préparation des saisons de chauffage.
Le contexte dans lequel tout cela s'est produit soulève des questions quant à la qualité de la gestion de cette infrastructure essentielle au cours des dernières années. Conformément aux termes du bail et aux obligations d'investissement, la centrale devait être rénovée, son efficacité accrue, ses pertes réduites et son efficacité énergétique modernisée. Au lieu de cela, la ville s'est retrouvée avec une génération de gaz « défaillante », des millions de dettes liées au gaz et une série de poursuites judiciaires, dont une tentative d'imposer au budget et à l'entreprise publique la cosignature d'accords à l'amiable. Le tribunal a rejeté cette approche, mais le mécanisme de transfert de la dette a fonctionné, la dette étant simplement requalifiée.
Sur le plan politique, il s'agit d'une question de responsabilité face aux décisions de gestion prises en temps de guerre. Là où l'on attendait des investissements privés et une modernisation des partenariats, la collectivité est contrainte de prendre en charge les dettes d'autrui. Là où la concurrence et une stratégie de développement étaient censées porter leurs fruits, nous avons un exemple flagrant de « privatisation des profits et nationalisation des pertes ». Et si, sur le plan juridique, tout semble irréprochable, les conséquences pour l'économie municipale sont, quant à elles, évidentes : pénurie de fonds de roulement pour le gestionnaire du service public, retards dans les réparations, emprunts plus onéreux pour la préparation de la saison et inévitable pression sur les tarifs à moyen terme.
Les prochaines étapes sont cruciales. La ville devra simultanément soutenir le fonctionnement de la centrale de cogénération, combler les déficits de financement et rechercher des sources de modernisation. Il est important que la collectivité réalise un audit complet de la période de location, en consignant la mise en œuvre ou non des programmes d'investissement, en identifiant les décisions ayant engendré des obligations et en déterminant les responsabilités individuelles, le cas échéant. Faute de quoi, l'histoire de la centrale de cogénération de Tchernihiv deviendra une habitude : un opérateur privé encaisse les recettes pendant les années fastes, et lorsqu'une crise survient, les pertes sont supportées par les contribuables.
Tchernihiv a déjà payé un lourd tribut : 803 millions de yuans de dommages et intérêts, 568,7 millions de yuans de dette gazière, une tentative d’injecter légalement 241 millions de yuans supplémentaires dans le budget par le biais d’accords amiables, et enfin, le transfert de la dette à une entreprise municipale. Il ne s’agit pas simplement de chiffres : c’est une menace directe pour la qualité des services et la stabilité des finances de la ville dans les années à venir. À l’heure où le pays lutte pour sa survie, de telles situations doivent faire l’objet d’une analyse non seulement juridique, mais aussi managériale, afin que ces « stratagèmes oligarchiques à part entière » cessent de gangrener le quotidien de la population.
