Dès les premiers symptômes d'un rhume, beaucoup de gens se mettent à tousser – à la maison, au bureau, dans les transports. Nombreux sont ceux qui se tournent immédiatement vers le sirop, mais est-ce vraiment efficace ? Jackie Smith, professeure de pneumologie à l'université de Manchester, démystifie les idées reçues.
La plupart des toux sont dues au rhume, qui disparaît spontanément. Les sirops contre la toux ne guérissent pas le virus, mais ils peuvent soulager les irritations de la gorge et réduire la fréquence des quintes de toux. En cas de toux sèche, les sirops sucrés ou les baumes à base de glycérine sont efficaces : ils adoucissent la gorge et atténuent la sensation de sécheresse. Une marque chère n’est pas forcément plus efficace, et des produits moins onéreux sont tout aussi performants.
Il convient de prêter attention à la teneur en sucre, car la plupart des sirops en contiennent beaucoup. Le dextrométhorphane et les autres substances actives ont une faible efficacité et il est important de respecter la posologie pour éviter toute dépendance. Le lévomenthol contenu dans les sirops contre la toux grasse procure uniquement une agréable sensation de fraîcheur.
Si la toux est grasse et accompagnée de crachats ou d'une sensation d'oppression dans la poitrine, il peut s'agir d'une bronchite ou d'une congestion bronchique. La guaïfénésine est réputée fluidifier les mucosités, mais son efficacité reste peu documentée. Les antihistaminiques favorisent le sommeil, mais ne guérissent pas la toux. Le mieux est de boire beaucoup d'eau, de sucer des pastilles et de laisser le temps faire son œuvre.
Les remèdes maison, comme le miel et le citron, peuvent être tout aussi efficaces que les sirops contre la toux sans ordonnance pour soulager la toux sèche, surtout chez les enfants de plus d'un an. La toux est un mécanisme de défense naturel qui permet d'éliminer le mucus. Seuls les crachats brun foncé ou contenant du sang doivent vous inquiéter. Si la toux persiste plus de trois semaines, consultez un médecin.
