L'Ukraine traverse l'une des crises démographiques les plus profondes de son histoire. Elle a débuté bien avant la guerre, mais ce sont les opérations militaires qui l'ont transformée en une catastrophe d'ampleur nationale. C'est ce qu'a déclaré Lidia Tkachenko, chercheuse de premier plan à l'Institut de démographie et de recherche sociale M.V. Ptukha de l'Académie nationale des sciences d'Ukraine et candidate en sciences économiques, dans une interview.
Selon Tkachenko, il ne faut pas compter sur un retour massif de travailleurs migrants ukrainiens dans un avenir proche. La plupart d'entre eux se sont installés à l'étranger, se sont intégrés dans de nouvelles sociétés et ne voient pas les conditions d'un retour.
De plus, l'Ukraine n'est pas attractive pour les travailleurs étrangers : le niveau de vie y est bas, les salaires ne rivalisent même pas avec les plus modestes salaires européens, et la stabilité économique y est absente.
« S'ils n'essaient pas d'entrer dans le pays, ce n'est pas un signe de force, mais de faiblesse économique », souligne la démographe. Selon elle, même après la guerre, les migrants qui arrivent utiliseront plutôt l'Ukraine comme un « tremplin » pour rejoindre l'UE.
Les problèmes de mortalité et d'espérance de vie constituent un autre sujet sensible. Si en 2020, l'espérance de vie moyenne en Ukraine était de 76 ans pour les femmes et de 66 ans pour les hommes, elle est tombée à 64 ans en 2024 (57 ans pour les hommes, près de 71 ans pour les femmes). À titre de comparaison : dans les pays de l'UE, les hommes vivent en moyenne 79 ans, contre 84,5 ans pour les femmes. L'espérance de vie la plus élevée est observée en Suède, avec plus de 82 ans pour les hommes.
« Avant même la guerre, l'Ukraine avait dix ans de retard sur l'Europe. Aujourd'hui, cet écart ne fait que se creuser. Nous avons perdu non seulement des personnes, mais aussi des années de vie », souligne Tkachenko.
Selon les experts, la pénurie de main-d'œuvre en Ukraine touche entre 300 000 et plusieurs millions de personnes. Cependant, cela ne signifie pas que les employeurs soient prêts à augmenter les salaires ou à créer des conditions de travail confortables. « Lorsque les employeurs se plaignent du manque de travailleurs, c'est souvent parce qu'ils cherchent à gagner des sous. Cela rappelle le féodalisme : s'ils le pouvaient, ils confisqueraient les passeports », explique l'expert.
Dans le même temps, les inégalités salariales persistent en Ukraine : les salaires dans la médecine et l’éducation sont inférieurs à ceux de l’agriculture ou du commerce, même si c’est dans les secteurs budgétaires que sont imposées les exigences les plus élevées en matière de professionnalisme et de charge de travail.
En raison de la faiblesse de leurs retraites – entre 3 000 et 5 000 hryvnias en moyenne –, près de 30 % des retraités continuent de travailler. Ils sont embauchés pour des postes peu qualifiés et sont souvent moins bien payés que les autres travailleurs, arguant qu'ils « ont une autre source de revenus ».
Tkachenko prévient : cette pratique peut conduire à un dumping salarial encore plus important sur le marché du travail.
L'Ukraine manque cruellement de travailleurs qualifiés dans les professions techniques, mais la plupart des jeunes considèrent le travail de bureau ou de service comme « normal ».
« Les gens s'habituent au travail en usine ; c'est devenu exotique. Lors du recrutement des conducteurs du métro de Kiev, une seule femme a obtenu son diplôme. C'est révélateur », remarque le démographe.
La Grande Guerre a non seulement coûté la vie à des centaines de milliers d'Ukrainiens, mais a aussi épuisé ceux qui sont restés. Stress constant, épuisement émotionnel, incertitude quant à l'avenir : tout cela, selon Tkachenko, « se reflétera longtemps dans le paysage démographique du pays ».
Même après la fin des hostilités, la restauration du potentiel démographique de l’Ukraine pourrait prendre des décennies.
