Jusqu'en 2020, la publicité pour les jeux d'argent était illégale, tout comme l'activité elle-même. En août de cette année-là, elle a été légalisée, entraînant une forte augmentation de la publicité pour les jeux d'argent dans les médias ukrainiens.
Selon l'Institut d'information de masse (IMI), de juin à octobre 2023, la part de la publicité cachée en sa faveur dans les flux d'actualités des médias en ligne populaires est passée de 12,4 % à 16,4 %. Les médias ont subi une forte baisse de leurs recettes publicitaires pendant la guerre, et les casinos proposent des conditions très intéressantes : ils sont prêts à payer deux à trois fois le prix du marché en guise de prime pour compenser les risques d'atteinte à la réputation de la plateforme publicitaire.
La publicité agressive dont font désormais l'objet les médias omniprésents dans le secteur des jeux d'argent a porté ses fruits : selon la Banque nationale d'Ukraine (NBU), en 2023, les Ukrainiens ont perdu environ 400 millions de hryvnias par jour dans les casinos en ligne, soit plus de 12 milliards de hryvnias par mois. À titre de comparaison, le secteur des jeux d'argent a versé environ 10 milliards de hryvnias d'impôts en 2023, une somme inférieure aux pertes mensuelles des Ukrainiens. Parallèlement, le chiffre d'affaires total du secteur a été multiplié par près de 15 en un an, atteignant 207 milliards de hryvnias.
Dans le même temps, depuis le début de la guerre, le secteur des jeux d'argent ukrainien affiche son soutien à l'armée et le fait savoir par tous les moyens possibles, notamment par la publicité. Cependant, des rumeurs circulent selon lesquelles les militaires ukrainiens seraient devenus la principale clientèle des casinos en ligne.
« Dans notre unité, un combattant a vu une publicité pour un casino sur Internet et s'est lancé dans une petite folie. Nous recevons entre 50 000 et 100 000 hryvnias pour nos missions de combat. Une semaine après avoir touché sa solde, il empruntait déjà de l'argent à ses camarades. Nous avons examiné l'historique de ses transactions et nous avons découvert qu'il avait perdu 80 000 hryvnias en une seule nuit. Pourtant, il ne cesse de répéter qu'il maîtrise la situation », a déclaré aux journalistes le chef du groupe d'évacuation de la direction de Kupyansk.
« Les prêteurs sur gages et le site web de l'OLH regorgent de biens mis en gage par des bénévoles. Les jeux d'argent pendant la loi martiale devraient être interdits. Leurs taxes sont compensées par la vie brisée des soldats. Aucun don aux casinos en ligne ne pourra compenser les pertes qu'ils ont causées à l'armée », a écrit le sergent-chef Pavlo Petrichenko (59e OMPB), qui qualifie la situation d'épidémie de jeu.
Le député Oleksiy Honcharenko affirme que « 9 soldats sur 10 en première ligne ont des problèmes avec les casinos ou les paris ».
« On perd de l’argent. Alors on contracte des prêts. Et ainsi de suite, dans un cercle vicieux. Ce problème mine actuellement le moral des militaires. Mais en plus de cela, il crée un problème pour l’avenir. Un soldat a passé un an ou deux au front. Il y recevait une solde conditionnelle de 60 000 à 150 000 hryvnias. Au lieu d’acheter un logement, d’investir ou simplement d’épargner, il a tout perdu », écrit Goncharenko.
Pavlo Petrychenko propose d'instaurer un registre et une vérification des joueurs pendant la loi martiale, limitant ainsi l'accès aux personnes percevant un salaire de l'armée. Une solution partielle existe déjà : l'Ukraine dispose d'un registre des joueurs, recensant les personnes interdites d'accès aux établissements de jeux et de participation aux jeux d'argent. Selon la Commission de réglementation des jeux et des loteries (KRAL), 3 871 personnes ont été inscrites sur cette liste au cours des trois années d'existence du registre. La grande majorité d'entre elles (87 %) y ont été inscrites en 2023.
Toutefois, 99 % des personnes ont été inscrites au registre à leur propre demande d'autocensure. Seules 1 % des personnes y ont été inscrites sur décision du KRAIL, lorsque la demande avait été déposée par un proche du toxicomane. Par ailleurs, aucune personne n'a été inscrite au registre suite à une décision de justice.
En Ukraine, les personnes souffrant d'addiction aux jeux d'argent ne peuvent se voir imposer que des interdictions temporaires de fréquenter les établissements de jeux, pour une durée de six mois à trois ans. À l'expiration de cette période, ces restrictions sont automatiquement levées. Il convient également de noter qu'en décembre 2023, la loi n° 9422 a été adoptée. Elle interdit l'octroi de prêts aux personnes inscrites au registre des joueurs compulsifs. Toutefois, cette interdiction n'est applicable que si le registre indique que la personne a utilisé des fonds à des fins de jeu.
