L'Ukraine aurait renforcé sa flotte d'avions de chasse MiG-29 grâce à une source inattendue : l'Azerbaïdjan, rapporte The War Zone, citant des photographies et des images satellites.
Une photo d'un MiG-29 monoplace de l'armée de l'air ukrainienne, arborant un camouflage typiquement azerbaïdjanais, a récemment circulé sur les réseaux sociaux. On y voit l'appareil en mission de combat, armé de missiles air-air R-27 à moyenne portée et de missiles air-air R-73 de petit calibre. Les auteurs précisent que la date et le lieu de la prise de vue sont inconnus et, bien que l'authenticité de la photo ne puisse être exclue, aucune trace de retouche n'a été relevée à ce jour.
Durant l'été 2022, des photos publiées sur Twitter montraient trois MiG-29 azerbaïdjanais en réparation à l'usine de réparation aéronautique de Lviv. Ils sont restés en Ukraine après le début de l'invasion russe à grande échelle. Il semblerait qu'au moins un de ces appareils ait survécu au raid aérien russe mené contre l'usine en mars 2022.
Des images satellites obtenues par des journalistes confirment la destruction du hangar et les importants dégâts subis par l'usine, qui constituait une cible prioritaire pour la Russie. L'usine de Lviv était la seule en Ukraine capable d'assurer la révision des MiG-29 et collaborait avec des clients étrangers, notamment l'Azerbaïdjan.
Selon The War Zone, l'Azerbaïdjan aurait pu fournir « officieusement » à l'Ukraine une autre forme d'assistance : bombes de précision, mortiers et carburant. La flotte de MiG-29 azerbaïdjanaise est d'origine ukrainienne : depuis 2007, le pays a acquis une quinzaine d'appareils auprès de Kiev, après leur révision et leur modernisation.
Depuis 2015, des MiG-29 azerbaïdjanais participent à des exercices avec l'armée de l'air turque et, depuis 2017, ils sont entretenus à Lviv. Leur présence actuelle au sein des forces armées ukrainiennes s'explique à la fois par une coopération militaire étroite et par la détérioration des relations entre Bakou et Moscou.
Bien que le nombre de ces appareils soit probablement faible, tout ajout de MiG-29 revêt une importance considérable pour l'armée de l'air ukrainienne. Dans le contexte d'une guerre prolongée contre la Russie, même quelques chasseurs supplémentaires peuvent renforcer les capacités de combat de l'aviation ukrainienne.
