Dans de nombreux pays du monde, le cancer de la thyroïde progresse plus rapidement que la plupart des autres types de cancer. Aux États-Unis, par exemple, ce type de cancer arrive en tête en termes d'augmentation de l'incidence. Les médecins tentent de comprendre les causes de cette « mystérieuse épidémie ».
La glande thyroïde se situe à la base du cou et produit des hormones qui régulent le rythme cardiaque, la pression artérielle, la température corporelle et le poids. Le cancer de la thyroïde survient lorsque les cellules de la glande commencent à se diviser de façon incontrôlée, formant une tumeur qui peut parfois se propager aux tissus voisins et à d'autres organes.
Selon la base de données SEER, de 1980 à 2016, le nombre de cas aux États-Unis a presque triplé : chez les hommes - de 2,39 à 7,54 pour 100 000, chez les femmes - de 6,15 à 21,28 pour 100 000.
L'une des raisons de l'augmentation de l'incidence est l'amélioration de la précision des diagnostics. Depuis les années 1980, les médecins utilisent couramment l'échographie et la biopsie à l'aiguille fine pour détecter de petites tumeurs auparavant invisibles lors d'un examen de routine. Cela a permis de dépister de petites tumeurs papillaires, rarement mortelles, mais désormais prises en compte dans les statistiques.
Parallèlement, les chercheurs soulignent que le diagnostic précoce n'explique pas à lui seul cette augmentation. Dans certains pays à revenu intermédiaire sans dépistage systématique, une hausse de l'incidence est également constatée. On observe non seulement une augmentation des petits nodules, mais aussi de tumeurs plus agressives qui se propagent à d'autres organes.
Les facteurs de risque comprennent l'obésité, un taux élevé d'hormone thyréostimulante (TSH), l'inflammation et la résistance à l'insuline. Les personnes ayant un IMC élevé présentent un risque accru de 50 % de développer un cancer de la thyroïde. Parmi les autres causes possibles figurent l'exposition à des produits chimiques ménagers, aux pesticides, aux rayonnements médicaux (notamment ceux des scanners et des radiographies) et la présence de certains oligo-éléments dans le sol et l'eau.
L’augmentation des cas de cancer de la thyroïde est donc un phénomène multifactoriel où interagissent la génétique, le métabolisme, la nutrition, l’environnement et les influences hormonales.
