L'insomnie chronique pourrait être liée à une perturbation de l'horloge biologique interne d'une personne, ce qui amènerait le cerveau à continuer de fonctionner même lorsque le corps devrait se reposer, selon des chercheurs de l'Université d'Australie-Méridionale, dont les recherches sont publiées dans la revue Sleep Medicine.
Des chercheurs ont découvert que les personnes souffrant d'insomnie présentent des rythmes circadiens perturbés — les cycles quotidiens naturels qui régulent le sommeil et l'éveil — ce qui explique la sensation courante de « bruit mental » constant, où les pensées restent actives même la nuit.
Dans le cadre de cette étude, des scientifiques ont analysé l'activité cognitive de 32 participants. La moitié d'entre eux souffraient d'insomnie chronique, l'autre moitié présentait un sommeil normal. Il s'est avéré que le cerveau des personnes atteintes de troubles du sommeil n'entre pas dans un état de « silence nocturne ». Le pic d'activité mentale chez ces personnes est décalé d'environ 6,5 heures ; leur cerveau continue donc de fonctionner en mode diurne.
Le professeur Kurt Lushington, principal auteur de l'étude, explique que le sommeil n'est pas seulement un repos physique, mais surtout la capacité du cerveau à réduire l'activité mentale et émotionnelle. Chez les personnes souffrant d'insomnie, ce mécanisme de transition entre les états de conscience est perturbé.
Les chercheurs indiquent que les traitements futurs pourraient viser non seulement à modifier les habitudes de sommeil, mais aussi à rétablir les rythmes circadiens. Parmi les pistes envisagées figurent le contrôle de l'exposition à la lumière pendant la journée, le maintien d'un horaire de sommeil régulier et la pratique de la pleine conscience et de la méditation pour réduire l'activité cérébrale avant le coucher.
Les experts estiment que l'insomnie touche environ 10 % de la population mondiale et, chez les personnes âgées, jusqu'à un tiers d'entre elles. De nouvelles recherches permettent de mieux comprendre les causes biologiques des troubles du sommeil et ouvrent la voie à des traitements plus efficaces.
