Dans la soirée du 14 janvier, les médias ukrainiens et les chaînes Telegram, citant leurs propres sources, ont diffusé des informations selon lesquelles l'écrasement de l'avion de détection précoce russe A-50 et les dommages causés à l'Il-22 au-dessus de la mer d'Azov étaient présumés.
Dans la matinée du 15 janvier, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes Valery Zaluzhny a confirmé cette information, affirmant que les deux avions avaient été détruits par l'armée de l'air ukrainienne.
"L'armée de l'air ukrainienne a détruit un avion de détection précoce ennemi A-50 et un avion Il-22 qui servait de point de contrôle aérien ennemi. J'exprime ma gratitude à l'Armée de l'Air pour l'opération planifiée et exécutée avec succès dans la région d'Azov !" - a écrit Zaluzhnyi.
Le commandant de l'armée de l'air des forces armées ukrainiennes Mykola Oleschuk a également commenté cet événement sur sa chaîne Telegram, mais s'est abstenu de fournir des détails.
"C'est pour le Dnipro !" - a-t-il noté, rappelant l'anniversaire de l'incident tragique survenu dans un immeuble de grande hauteur dans la ville de Dnipro, qui a fait de nombreuses victimes.
Les autorités russes n'ont pas encore commenté ces informations. Le porte-parole de Vladimir Poutine, Dmytro Peskov, a indiqué qu'il ne disposait d'aucune information à ce sujet et a recommandé de contacter le ministère de la Défense de la Fédération de Russie.
L'avion IL-22 est utilisé comme poste de commandement aérien pour contrôler les troupes lors d'opérations de combat actives.
Quant à l’A-50, il s’agit d’un avion de détection et de contrôle radar à longue portée soviétique et russe. L'objectif principal de cet avion est de détecter et de suivre des cibles aériennes et maritimes, ainsi que de coordonner les actions des systèmes de défense aérienne.
Les chaînes de télégrammes militaires russes considèrent également ces "incidents".
La nuit, la chaîne de télégrammes Colonelcassad, propriété du blogueur militaire Boris Rojine, a rapporté que "la situation des Il-18/22 est déjà résolue, l'avion a atterri, mais il y a des victimes". Concernant "A-50, aucune information fiable n'a été reçue du ministère de la Défense de la Fédération de Russie".
Lundi matin, la chaîne de télégrammes du commandant militaire Romanov a suggéré que l'A-50 avait été abattu, faisant allusion à un « tir ami ».
"Un A-50 a été abattu près de la mer d'Azov. Le deuxième avion Il-22M abattu a atterri à Anapa. L’ennemi n’a aucun rapport avec le fait d’abattre/abattre ces avions. »
Les médias avaient précédemment rapporté que lors de la rébellion d'Evgueni Prigojine en juillet de l'année dernière, des mercenaires du PMC "Wagner" avaient abattu un IL-22. Il n’y avait pas non plus de confirmation officielle à l’époque.
Ainsi, l’armée ukrainienne a admis que c’était son armée de l’air qui avait abattu deux avions russes. Cependant, des sources russes suggèrent que cela pourrait être le résultat de « tirs amis » menés par leurs propres forces.
Le commentateur militaire ukrainien Oleksandr Kovalenko a présenté sa propre analyse sur sa chaîne Telegram, mettant en doute cette théorie.
"L'essentiel est que l'avion relais Il-22 et le missile anti-aérien A-50 empruntent les mêmes routes depuis deux ans, assurant la stabilité des communications, le contrôle de la situation aérienne et la gestion de l'aviation opérationnelle et tactique, " il a noté.
Kovalenko estime que, même en l'absence d'un système opérationnel « propre à l'étranger », ces avions devraient être identifiés par les opérateurs de défense aérienne comme les leurs.
"Compte tenu de leur taille, de leur vitesse et de leur hauteur de vol, de tels avions ne pourraient pas être confondus, par exemple, avec un missile ou un chasseur ennemi", ajoute-t-il.
Ihor Romanenko, expert en défense aérienne et ancien chef adjoint de l'état-major général des forces armées ukrainiennes, a souligné que la perte de ces avions aurait de graves conséquences pour l'armée russe. Outre les pertes matérielles, puisque le coût d'un avion A-50 est d'environ 330 millions de dollars et celui d'un Il-22 d'environ 30 millions de dollars.
"D'un point de vue militaire, la perte de tels éléments de contrôle aérien et de renseignement affecte considérablement l'efficacité de la gestion et, par conséquent, l'efficacité au combat de l'armée de l'air. Il s'agit d'une perte importante du système de gestion du renseignement", a noté le général.
Dans le même temps, il a reconnu que la perte simultanée de deux avions d'une telle importance stratégique "portait un coup à l'image" de l'armée russe.
L’avion A-50 est un atout particulièrement précieux, étant donné qu’il est en nombre bien inférieur à celui des chasseurs. En Russie, il n'existe que neuf exemplaires d'avions de détection radar à longue portée (DRLO) A-50 et quatre versions modernisées - A-50U.
Cet avion revêt une importance particulière dans le contexte militaire, car il constitue les « yeux et les oreilles » des groupes aéronautiques, ainsi que leur « centre nerveux ».
L'A-50, ou avion de détection radar à longue portée, est essentiel au contrôle de l'espace aérien dans lequel l'aviation évolue. Il est connu pour sa capacité à détecter des cibles, ainsi qu'à coordonner et diriger ses propres avions de combat.
Capable de suivre non seulement des cibles aériennes, mais également des cibles au sol, telles que des radars, l'avion A-50 fait partie intégrante de toute opération aérienne moderne. Ce type de radar étend les possibilités de surveillance de l'espace aérien dans les zones où il n'y a pas de stations au sol ni de centres de contrôle puissants.
Cet avion fait office de poste de commandement aérien destiné à contrôler les troupes lors des opérations de combat. Puisqu’il opère dans les airs, il ne peut pas être attaqué par des missiles opérationnels et tactiques.
Un avantage supplémentaire de cet avion est la capacité de communiquer en hauteur avec les unités de combat au sol. Ceci est particulièrement important lors des interactions avec des avions de première ligne, qui volent souvent à basse altitude, ce qui complique le processus de communication.
L'avion Il-22 a été développé dans les années 1970 et est capable d'effectuer diverses tâches. Au total, depuis lors, environ trois douzaines d'Il-22 ont été produits et modernisés. Le dernier programme de modernisation a abouti à la version Il-22 LURT (avion de contrôle et de relais) qui existe encore aujourd'hui.
Selon les données de Military Balance pour 2022, au moment du début de la phase active du conflit avec l'Ukraine, la Russie disposait de 12 avions Il-22M et de 10 Il-22 (modifications plus anciennes).
