Le monde scientifique nous a encore une fois surpris avec ses découvertes sur l’extraordinaire intelligence des animaux. Une étude récente portant sur 27 chiens de compagnie et leurs propriétaires a montré que ces amis à quatre pattes peuvent comprendre bien plus que nous ne pouvons l'imaginer.
Récemment, des scientifiques ont mené une étude et ont découvert que les animaux de compagnie étaient surpris. Et cela indique que les animaux peuvent former des concepts mentaux, écrit Science New.
Ellen Lau, neuroscientifique à l'Université du Maryland, explique : "Quiconque a déjà passé beaucoup de temps avec un chien ne sera probablement pas surpris d'apprendre qu'il comprend que votre langage fait référence à au moins quelques objets courants."
Mais certaines personnes peuvent supposer qu’une telle « compréhension » est une réaction simple, presque réflexive, au son d’un mot. Pourtant, ajoute Lau, "c'est toujours agréable de voir des preuves comme celle-ci qui réfutent cette hypothèse."
Les chercheurs, dirigés par Marianna Boros de l'Université Etves Lorand de Budapest, se sont concentrés sur les chiens moyens. 27 chiens domestiques et leurs propriétaires ont participé à l'expérience.
Boros et ses collègues ont demandé aux propriétaires d'apporter cinq jouets familiers dans le laboratoire. Là, l'équipe a attaché des électrodes à la tête des chiens et leur a demandé de faire seulement deux choses : s'allonger sur un tapis confortable et rester éveillé.
De temps en temps, les chiens entendaient un enregistrement de la voix de leur maître disant : "Charlie, regarde le ballon !". La personne à qui les chiens parlaient se trouvait de l’autre côté du mur près de la fenêtre. Cette fenêtre électronique pourrait instantanément passer d’opaque à translucide, permettant au chien de voir à travers elle. Immédiatement après la bande sonore, l'animateur est apparu à la fenêtre avec un jouet. Parfois c'était un ballon, mais parfois c'était un autre jouet, par exemple une corde.
Les chercheurs ont surveillé l'activité cérébrale des chiens à l'aide d'électrodes. Ils ont découvert que lorsque les chiens voyaient un jouet inattendu, comme une corde au lieu d'une balle, leur cerveau affichait un signal de surprise significatif. Cela suggère que les chiens ont formé une attente mentale basée sur les mots qu'ils ont entendus.
Le signal de surprise, connu sous le nom d’effet N400, est familier aux humains mais n’a jamais été observé chez les chiens. Boros note que même si cela n’était pas totalement inattendu, cela donne un nouvel aperçu de la façon dont les animaux perçoivent le langage. Des recherches antérieures ont laissé entendre que les chiens comprennent les mots, mais cela permet de mieux comprendre leurs capacités cognitives.
"On peut dire qu'ils connaissent les mots au niveau de la perception passive", explique le chercheur. "Ils comprennent plus qu'ils ne montrent."
