La koutia est l'un des plus anciens plats cérémoniels de la tradition ukrainienne, qui a conservé toute sa signification symbolique jusqu'à nos jours. Il ne s'agit pas d'une simple bouillie, mais d'un plat rituel qui accompagne les principales fêtes d'hiver et est associé aux notions d'unité familiale, de mémoire des ancêtres, de prospérité et de purification spirituelle. Au cours du cycle hivernal, les Ukrainiens préparent traditionnellement la koutia trois fois, chaque fois avec une signification et un symbolisme différents.
Le premier plat est le koutya riche, préparé la veille de Noël. Selon le nouveau calendrier liturgique de 2025, cette date correspond au 24 décembre. C'est avec ce repas que débute le cycle des fêtes de Noël. Le koutya riche associe céréales, graines de pavot, miel, noix et fruits secs, symboles de vie, de fertilité, d'harmonie et de la bénédiction divine. Ce plat est considéré comme un élément central du repas de fête ; il marque le début du repas après le jeûne et incarne le vœu de bien-être pour toute la famille durant l'année à venir.
La deuxième koutya, la schedra, est préparée pour Shchedry Vecher, qui précède le Nouvel An. En 2025, ce sera le 31 décembre, jour de la célébration de Malanka. Contrairement à la koutya de Noël, la schedra peut être préparée à jeun : on peut y ajouter du beurre, du lait ou de la crème. Elle symbolise la générosité, l’ouverture et l’espoir d’une année prospère et fructueuse.
La troisième koutya, celle de la faim, est préparée la veille de l'Épiphanie. Selon le nouveau calendrier, l'Épiphanie est célébrée le 6 janvier, et la veille de l'Épiphanie tombe le 5 janvier 2026. Cette koutya est maigre et d'une composition aussi simple que possible. Elle symbolise la retenue, le recueillement et la préparation à la grande fête religieuse.
Chacun des trois types de kutia possède sa propre signification symbolique. La kutia riche est associée à la naissance, à la prospérité et à l'unité familiale. La kutia généreuse symbolise l'espoir d'un nouveau cycle de vie, le bien-être matériel et la joie. La kutia affamée est associée à la purification, au jeûne et à la discipline intérieure. Ensemble, elles forment un cycle rituel hivernal holistique.
Dans la tradition populaire, le kutya était associé à de nombreux signes et coutumes. On croyait que sa préparation correcte influençait les récoltes, la santé de la famille et la paix au foyer. Les hôtes pouvaient jeter une cuillerée de kutya au plafond, observant les grains comme un signe de prospérité future, laisser le plat sur la table toute la nuit pour les défunts ou commencer le repas par une prière commune.
Certaines interdictions concernaient la précipitation, les querelles ou la frivolité lors du rituel. Les règles étaient particulièrement strictes lors de la préparation du kutia de jeûne, où aucun ingrédient interdit par le jeûne n'était autorisé. Tout cela reflétait l'idée du kutia comme plat sacré, unissant le terrestre et le spirituel.
Ainsi, la koutiya demeure non seulement un élément incontournable des tables festives, mais aussi une composante essentielle de la mémoire culturelle ukrainienne. Elle préserve le lien entre les générations, la tradition de la prière commune et l'idéal d'harmonie familiale et sociale, valeurs toujours d'actualité dans le contexte du calendrier moderne.
