Dans une chronique pour The Hill, les troisième et cinquième ambassadeurs américains en Ukraine, Steven Pifer et John Herbst, parlent de leurs impressions sur leurs récentes visites à Kiev. Ils ont été surpris par la résilience des Ukrainiens, mais surtout, ils ont pris connaissance des allégations concernant ce que fait leur pays.
La semaine dernière, nous avons eu l’occasion de visiter Kiev et nous avons rencontré de nombreux Ukrainiens au sein et à l’extérieur du gouvernement. Nous avons constaté qu'ils étaient, pour des raisons évidentes, fatigués de la guerre, mais déterminés à poursuivre le combat, convaincus qu'ils seraient capables de vaincre et de chasser les agresseurs russes. Nous avons également entendu un mécontentement croissant à l’égard de leur partenaire le plus important, les États-Unis.
En février 2022, Vladimir Poutine a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine, faisant de la guerre russo-ukrainienne la guerre la plus vaste et la plus sanglante en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Personne ne devrait être surpris que les Ukrainiens soient fatigués d’envoyer leurs maris, fils, femmes et filles au front pendant des mois.
Pendant ce temps, les attaques de missiles et de drones russes mènent une guerre contre les civils dans les villes du pays. L’attaque nocturne contre Kiev les 20 et 21 mars a été la plus puissante de ces derniers mois. Nous avons passé la majeure partie de la nuit dans un abri anti-aérien, vivant une expérience bien trop familière à des millions d’Ukrainiens.
Dans le même temps, aucune des intentions précédentes ne faiblit. Les Ukrainiens veulent gagner et croient qu’ils le peuvent. En effet, ils ne voient aucune alternative dans ce qu’ils considèrent comme une lutte existentielle ; s’ils perdent, il n’y aura plus d’Ukraine telle qu’ils la connaissaient. La plupart d’entre eux souhaitent une victoire totale, c’est-à-dire le rétablissement complet de leur territoire selon les frontières convenues lors de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Cela inclut le retour de la Crimée.
Nous avons posé des questions sur les propositions avancées par certains en Occident, selon lesquelles les États-Unis devraient pousser à des négociations pour « sauver » l'Ukraine en cédant une partie du pays à la Russie en échange de la paix. Peu d’Ukrainiens se sont montrés intéressés par cette question. Ils ont souligné les crimes de guerre dont les Ukrainiens ont été victimes pendant l'occupation russe et ont demandé comment ils pouvaient abandonner quelqu'un à volonté. La plupart pensaient également que cela n’entraînerait qu’un bref répit, après quoi l’armée russe modernisée reprendrait les combats.
L’armée ukrainienne comprend que 2024 sera une année difficile. Ils ont parlé de la pression russe sur la majeure partie de la ligne de front, notamment dans les régions de Donetsk et de Louhansk. En septembre 2022, Poutine a annoncé qu’il annexerait ces régions, même si l’armée russe ne contrôle pas la totalité de leur territoire.
Le ralentissement de l’aide, notamment américaine, a nui aux opérations militaires ukrainiennes. Les officiers ukrainiens ont décrit des situations dans lesquelles leurs unités ne pouvaient tirer qu'un obus d'artillerie pour dix coups de feu tirés par les Russes. Ils n’ont aucun moyen de se protéger contre les bombardements stratégiques dévastateurs des avions de combat russes et craignent que les attaques soutenues des missiles et des drones russes n’épuisent les capacités de défense aérienne.
Les responsables du ministère ukrainien de la Défense surveillent les projets russes de création de nouvelles formations de combat et la probable mobilisation de main-d'œuvre, maintenant que Poutine a assuré un nouveau maintien au pouvoir. Ils estiment que le Kremlin entretient des ambitions plus larges en Ukraine, notamment la prise de Kharkiv, Odessa et Kiev.
Malgré cela, les responsables ukrainiens ne montrent aucun signe de désespoir. Ils renforcent leurs positions de défense et se précipitent pour déployer des technologies innovantes sur le terrain, comme des drones avancés. Ils se demandent si les Russes ont désormais la capacité de réaliser une percée majeure sur le terrain. De nombreux Ukrainiens restent convaincus qu'avec suffisamment d'armes et de munitions, ils pourront réduire à néant les acquis russes des deux dernières années.
Premièrement, puisque l’OTAN prévoit d’organiser un sommet à Washington en juillet 2024, les Ukrainiens souhaitent recevoir un message clair concernant leur acceptation au sein de l’Alliance, et idéalement une invitation. Ils accordent une attention particulière au fait que les États-Unis ont la voix la plus importante au sein de l’OTAN. Bien sûr, les Ukrainiens se battent pour la survie de leur pays, mais ils voient aussi dans cette lutte la protection de l’OTAN et de l’Europe contre la menace russe, qui dépasse les frontières de l’Ukraine.
Deuxièmement, l’incapacité du Congrès à adopter un projet de loi sur une aide supplémentaire à l’Ukraine a provoqué une interruption dans le flux de l’aide américaine, ce qui a affecté le champ de bataille. Cela se reflète notamment dans l’augmentation des pertes parmi les Ukrainiens. Les Ukrainiens ont pris conscience du fonctionnement de la Chambre des représentants, en particulier du rôle du président et des pétitionnaires, mais leur déception est palpable.
Troisièmement, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, s'est rendu à Kiev la semaine dernière et a laissé les Ukrainiens visiblement mécontents de sa demande de cesser les attaques contre les raffineries de pétrole en Russie. Les Ukrainiens acceptent, avec une certaine contrariété, les restrictions sur l’utilisation des armes fournies par les États-Unis à des fins sur le territoire ukrainien. Quoi qu’il en soit, l’Ukraine utilise des drones produits localement pour attaquer les raffineries de pétrole russes, qui sont des cibles militaires légitimes. Jusqu'à présent, ils ont frappé des installations qui produisent sept à huit pour cent des produits pétroliers russes, et de nombreuses autres sont à portée des drones ukrainiens.
Des questions se posent quant à la justification de l'appel à la fin des attaques contre les raffineries de pétrole, qui seraient liées aux prix du pétrole. La Russie exporte principalement du pétrole brut, et non des produits pétroliers ; on ne sait donc pas clairement quel impact la réduction de la capacité des raffineries russes aura sur les exportations de pétrole. Comme l’a dit un haut responsable ukrainien, « arrêtez de nous dire de ne pas atteindre de cibles en Russie ».
Nous avons quitté Kiev inspirés par la résilience, le courage et la conviction inébranlable des Ukrainiens qu’ils peuvent vaincre l’une des plus grandes puissances militaires de la planète. Les États-Unis ont un intérêt national vital dans le succès de l’Ukraine. Si Poutine et le Kremlin s’inspiraient de la victoire en Ukraine, ils constitueraient une menace bien plus grande pour le reste de l’Europe. L’administration Biden et le Congrès doivent agir sans délai pour aider les Ukrainiens à gagner.
