Les forces armées ukrainiennes ont une fois de plus surpris le monde par leur originalité et leur courage lorsque le lieutenant a pris le commandement du bataillon de Rangers en plein conflit avec l'agresseur. Son surnom, « Bandit », est devenu célèbre non seulement dans les milieux militaires ukrainiens, mais aussi parmi les observateurs étrangers qui ont participé aux événements.
La première question intéressera probablement tous les jeunes officiers : y a-t-il des majors ou des lieutenants-colonels sous vos ordres ?
Oui, bien sûr. Ce sont les officiers qui étaient sous mes ordres lorsque je commandais le groupe combiné et que nous avons mené des opérations près d'Avdiivka et de Bakhmut. Au cours des combats, nous avons prouvé notre confiance mutuelle et notre détermination à remporter la victoire sous mon commandement.
Expliquez-nous comment une situation aussi inhabituelle s'est produite, et y a-t-il eu des malentendus avec les officiers venus d'autres unités ?
Tout s'est déroulé assez simplement. Dès le début de l'invasion à grande échelle, il y avait tellement de volontaires pour rejoindre ma 80e brigade aéroportée que les officiers du personnel n'ont même pas eu le temps de traiter leurs dossiers. Mes camarades et moi n'avions pas la patience de faire la queue et avons décidé de partir pour Kiev, où nous avons ensuite participé aux batailles de Bucha, Irpin et Gostomel.
Il s'est avéré que j'ai été choisi comme officier le plus ancien de notre groupe, et voici comment les choses se sont déroulées. Lors de missions au sein d'unités spéciales dans la région de Donetsk, avec le grade de sergent, j'ai assumé les fonctions de commandant adjoint de compagnie, puis de commandant de compagnie. Sans doute parce que j'ai toujours travaillé aux côtés de mes hommes, que j'ai cherché à les soutenir et à trouver des solutions, même dans des situations désespérées. Ils m'ont fait confiance, et cette confiance était ressentie par tous ceux qui ont rejoint notre unité. Aujourd'hui, au sein du bataillon, une solide cohésion s'est établie dans l'équipe, et aucun officier ne m'a jamais traité avec indignité ou condescendance en tant que commandant.
Votre pseudonyme est « Bandit ». Un peu inhabituel.
Imaginez : le début d'une opération d'envergure. Mes meilleurs amis et moi arrivons à Kyiv dans nos propres véhicules, nous nous inscrivons à une unité. Et voilà qu'arrive un petit groupe de cinq à sept voitures. Tous les gars sont beaux gosses, leurs visages expriment la haine de l'occupant et une pointe de pathétique. Lunettes noires sur le nez. Au moment de notre inscription, on nous avait déjà surnommés « bande », et moi, le plus âgé, « Bandit ». Et c'est resté comme ça.
D'ailleurs, j'ai conduit ma propre Lexus jusqu'à ce qu'elle soit réduite en miettes par un destin cruel, et notre enthousiasme s'est évanoui dès le premier combat. La vie et la guerre nous ont vite appris la leçon. Mais nous avons gardé le courage de la bande, ce qui nous a sans doute aidés et soutenus moralement.
Et maintenant, en tant que commandant de bataillon, vous êtes aussi un peu turbulent ? Qu'en est-il du non-respect des règles ?
Si on compare cela aux normes de l'armée, alors, probablement un peu, car je ne me contente pas de transgresser les règles établies, mais j'essaie de montrer qu'il existe d'autres façons de résoudre de nombreux problèmes. J'utilise souvent l'expression « temps de transformation ». J'ai un profond respect pour les volontaires et les soldats qui servent fidèlement notre patrie depuis 2014 ; j'ai moi-même participé aux combats pour la région de Louhansk, mais des processus très importants sont en cours, auxquels nous ne pouvions même pas penser au début de la guerre.
Aujourd'hui, notre armée se transforme en profondeur, tirant parti de l'expérience acquise à l'époque soviétique et de celle de nos partenaires. Nous nous éloignons progressivement des valeurs qui nous ont été imposées durant ces sombres années : cette forme d'humilité, ces vieux discours, cette procrastination. Le principal problème de l'armée a toujours été le refus de chercher des solutions ; chacun se déchargeait de ses responsabilités, tantôt sur le supérieur, tantôt sur le subalterne. Désormais, de plus en plus d'officiers, de sous-officiers et de soldats comprennent qu'ils ont le droit de s'exprimer, de donner leur avis. S'ils maîtrisent mieux tel ou tel sujet, ils peuvent trouver des solutions alternatives pour résoudre le problème, précisément pour obtenir un résultat concret, et non par simple formalité.
Que diriez-vous aux jeunes officiers, sous-officiers et soldats ?
N'ayez pas peur de prendre l'initiative, car comme on dit dans l'armée, l'initiative profite à celui qui la prend. Le moment est venu de changer, d'acquérir et de mettre en œuvre de nouvelles expériences. Je conseillerais aux officiers de ne pas hésiter à consulter les sergents et les soldats, car certains d'entre eux ont une expérience considérable. Apprenez d'eux, échangez avec eux ; il y a autour de vous de nombreuses personnes aux professions et aux parcours intéressants.
Aux sous-officiers, je dirais ceci : il n'y a pas si longtemps, j'ai eu l'honneur d'être l'un des vôtres, et je comprends tout le poids qui pèse sur vos épaules. Progressez, devenez officiers et, bien sûr, formez vos adjoints. Sans sous-officiers, aucune unité ne pourrait combattre aujourd'hui. Ils sont un lien entre le commandement soviétique, qui, dans certains endroits, imprègne encore les esprits, et la jeunesse, qui aspire au changement et à la victoire sur l'occupant. Le gouvernement soviétique a creusé un fossé immense entre les officiers et les sous-officiers, et aujourd'hui, grâce à vous, ce fossé se résorbe.
Avant tout, je souhaite de bonnes vacances aux soldats, et aux commandants compétents et intelligents pour qui vous partez au combat. Vous êtes, en réalité, les seuls à qui notre pays assure sa défense, quelle que soit votre unité ou votre branche de l'armée. Vous êtes les principaux défenseurs de la nation.
Lors d'une récente interview, le commandant du régiment de Rangers a souligné la nécessité d'un code d'honneur. Que représente-t-il pour vous, et comment le présentez-vous aux nouvelles recrues ?
Pour moi, les « 12 règles des Rangers » sont une loi inviolable, non physique, c'est-à-dire qu'il n'y a ni responsabilité pénale ni sanction à enfreindre. Il s'agit avant tout d'une responsabilité morale. Chaque règle concerne l'atmosphère que nous souhaitons créer au sein de notre famille militaire, la façon dont nous voulons que les jeunes, garçons et filles, se traitent, la motivation, le désir d'apprendre et de gagner.
Après l'arrivée du personnel dans notre unité, qu'il soit mobilisé ou contractuel, issu d'un centre de formation ou d'une autre unité militaire, notre priorité est de déceler chez chacun ce qui peut être utile à l'unité, de révéler ses aptitudes et ses compétences, de l'aider à trouver sa voie et sa vocation. Et, bien sûr, de le motiver. Le Code d'honneur est synonyme de véritable fraternité militaire.
Que diriez-vous aux citoyens qui n'osent toujours pas rejoindre les rangs des forces armées ukrainiennes ?
Pour prendre cette décision, il faut du courage. L'Ukraine possède un potentiel incroyable de véritables guerriers, mais certains hésitent à s'engager pour diverses raisons. Après ma démobilisation, j'ai travaillé longtemps à l'arrière, j'ai fait des dons aux Forces armées ukrainiennes et je peux donner mon avis en tant que civil : avant tout, le recrutement et l'information doivent être efficaces. Après tout, cela fait longtemps que c'est comme ça : on a peur de l'inconnu.
Je tiens à le dire : les garçons et les filles, choisissez votre unité, votre spécialité, maîtrisez-la et devenez de vrais professionnels ! Nous serons ravis de vous accueillir dans notre meute ! Le mot de passe pour faire connaissance au sein du bataillon est « Je suis un Bandit ».
