Oleksandr Usyk pourrait affronter le Britannique Fabio Wardley en mars 2026. Wardley est devenu le prétendant officiel au titre WBO après sa victoire contre Joseph Parker. Cependant, l'Ukrainien n'a pas encore manifesté d'intérêt pour ce combat, le jugeant non rentable.
Après avoir unifié les titres en 2025 et vaincu Tyson Fury, Usyk a vu son combat reporté en raison d'une blessure, mais la WBO l'oblige désormais à effectuer une défense obligatoire. Suite à la victoire sensationnelle de Wardley par KO au 11e round contre Parker, ce dernier est devenu le principal prétendant à la ceinture de l'Ukrainien.
Immédiatement après le combat, Fabio Wardley a défié Usyk en duel et a déclaré :
«Usyk est un talent générationnel, mais il n'est pas parfait. Il a des faiblesses, même si elles sont difficiles à déceler.».
L'équipe ukrainienne restait toutefois prudente face à cette perspective. Son manager, Egis Klimas, déclara qu'Usyk ne souhaitait pas risquer toutes ses ceintures pour un combat peu lucratif. Le directeur de l'équipe, Sergey Lapin, suggéra que la WBO pourrait organiser un combat de qualification supplémentaire entre Wardley et Moses Itauma.
Le promoteur britannique Frank Warren assure quant à lui que des négociations sont déjà en cours et que, si les parties ne parviennent pas à un accord, un appel d'offres sera lancé afin de déterminer la date, le lieu et les modalités financières du combat. Londres ou Riyad sont des options envisagées.
La plupart des experts considèrent Usyk comme le grand favori. Derek Chisora est convaincu que l'Ukrainien mettra fin au combat rapidement, en six rounds maximum. Dave Allen a également déclaré ne pas voir comment Wardley pourrait l'emporter. Tyson Fury, quant à lui, a rappelé le puissant coup du Britannique.
«Usyk est un boxeur à part, mais Fabio a des poings puissants et conserve sa force jusqu'au coup de gong final.».
L'entraîneur de Wardley, Michael Ofo, est convaincu que son joueur a une chance :
«Usyk est expérimenté, mais Wardley est jeune, ambitieux et dangereux.».
Si ce combat a lieu, il pourrait constituer le premier grand test pour Usyk en 2026, mais rien n'est moins sûr : l'Ukrainien pourrait choisir une autre voie pour sa carrière.
