Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accordé une interview au The Economist dans laquelle il a tenté de faire comprendre au public occidental que la guerre est loin d'être terminée, qu'il est trop tôt pour se détendre et qu'en soutenant l'Ukraine, l'Europe protège lui-même.
Selon lui, l’Occident a perdu le sens de l’importance de ce qui se passe en Ukraine, mais il n’a d’autre issue que de vaincre la Russie.
L'irritation de Zelensky n'est pas causée par les succès de la Russie dans le domaine de la douleur et par leur absence dans les forces armées (bien qu'il ne le pense pas lui-même), mais par la discorde dans le camp allié et l'aliénation de certains de ses compatriotes.
Au lendemain de l'invasion russe, le 24 février 2022, Zelensky a enregistré une courte vidéo dans laquelle il dit simplement : « Nous sommes là ». Il se trouve toujours dans le quartier du gouvernement à Kiev, malgré les raids et les bombardements incessants.
Cependant, note The Economist, près de deux ans après le début de la guerre, le monde n’écoute plus aussi attentivement ses paroles et Zelensky lui-même n’est plus en mesure de contrôler magistralement le cours des événements.
"L'Ukraine commence à être fatiguée. En Occident, les gros titres se demandent si le président russe Vladimir Poutine a commencé à gagner. L'aide aux Ukrainiens est devenue un sujet de négociation politique en Amérique et en Europe", note The Economist.
L’Occident a perdu le sentiment de la nécessité d’une action urgente et de nombreux Ukrainiens ont perdu le sentiment d’une menace existentielle, dit Zelensky. "Peut-être que nous n'avons pas réussi [2023] comme le monde le voulait. Peut-être que tout ne se passe pas aussi vite qu'on l'imaginait", dit-il, mais l'idée que Poutine gagne n'est rien d'autre qu'un "sentiment".
Selon lui, l'armée russe subira d'énormes pertes. Cette déclaration concorde avec les estimations des services de renseignement britanniques selon lesquelles, si la situation ne change pas radicalement, la Russie perdra plus de 500 000 tués et blessés d’ici 2025.
"Des milliers, des milliers de soldats russes ont été tués, dont personne n'a même emporté les corps", dit Zelensky, rappelant qu'en 2023 la Russie n'a pas pu s'emparer d'une seule grande ville, tandis que l'Ukraine a réussi à briser le blocus russe de la mer Noire et maintenant transporte des millions de tonnes de céréales le long de la nouvelle route longeant la côte sud de l'Ukraine. "Un résultat énorme !" - déclare le président.
Mais Zelensky comprend que la perception de la réalité peut se transformer en réalité, devenir une sorte de prédiction auto-réalisatrice. C'est ce qui rend l'année prochaine si importante. Alors que les efforts militaires de la Russie s’intensifient et que les ressources de l’Ukraine s’épuisent, l’attention de l’Amérique et de nombreux pays européens se tourne vers la politique intérieure en cette année électorale.
Zelensky affirme qu’en soutenant l’Ukraine, l’Europe se protège de l’agression russe. "En nous donnant de l'argent ou des armes, vous subvenez à vos propres besoins. Vous sauvez vos enfants, pas les nôtres", prévient-il. Si la Russie est autorisée à accueillir des enfants ukrainiens, « elle accueillera également d’autres enfants ». Si la Russie viole les droits des Ukrainiens, « elle violera les droits du monde entier ».
"Poutine se sent faible comme un animal parce qu'il est un animal. Il sent le sang, sent son pouvoir. Et il vous mangera pour le dîner avec toute votre UE, votre OTAN, votre liberté et votre démocratie", déclare Zelensky.
"Peut-être qu'il manque quelque chose. Ou peut-être que quelqu'un manque à l'appel. Quelqu'un qui pourrait dire que l'Ukraine nous protège tous." Les pays européens devraient faire pression sur l'Amérique pour obtenir le soutien de l'Ukraine, pour leur propre bien : « Les services de renseignement de plusieurs pays européens ont commencé à [étudier] la possibilité d'une attaque sur leur territoire par la Russie... Même ceux des pays qui ne faisaient pas partie de l'URSS. "
Quant aux propositions de négociations, selon Zelensky, il ne voit "aucune mesure fondamentale vers la paix de la part de la Russie". "Je ne vois que les étapes d'un pays terroriste", a-t-il déclaré. Et si la Russie, comme l’écrivent certains médias occidentaux, donne des signaux indiquant sa volonté de geler le conflit, ce n’est pas parce qu’elle est juste, mais parce qu’elle ne dispose pas de suffisamment de missiles, de munitions et de troupes entraînées. Ils ont besoin de cette pause. Récupérer. Et puis, après avoir rassemblé toutes nos forces, tournons la page de cette guerre. »
Zelensky ne pense pas aux succès possibles de l’Ukraine en 2024. Selon lui, la fuite d'informations avant la contre-offensive de l'été dernier a aidé la Russie à préparer sa défense. Mais il estime que le centre de gravité de la guerre sera la Crimée et la bataille de la mer Noire. L'isolement de la Crimée, annexée par la Russie en 2014, et l'affaiblissement des capacités militaires russes là-bas "sont extrêmement importants pour nous, car c'est un moyen de réduire le nombre d'attaques depuis cette région", dit-il.
Une opération réussie sera "un exemple pour le monde entier", poursuit-il. Cela aura également un impact important en Russie. La perte de l’objet central de la propagande du Kremlin montrerait que « des milliers d’officiers russes sont morts uniquement à cause des ambitions de Poutine ».
L'Ukraine remporte déjà des victoires incroyables sur la péninsule stratégiquement importante, détruisant un « nombre substantiel » de navires de la flotte de la mer Noire – les responsables britanniques affirment qu'un cinquième de cette flotte a été détruite au cours des quatre derniers mois seulement. Perdre les bases navales que la Russie entretient depuis 240 ans serait un immense embarras pour Poutine.
Mais la rapidité du succès dépendra de l’assistance militaire que l’Ukraine recevra de ses partenaires occidentaux, estime Zelensky. Il a demandé l'armée de l'air Taurus, des missiles de croisière à longue portée de fabrication allemande, capables de détruire le pont de Kertch, isolant ainsi la péninsule de Crimée de la Russie. "La Russie doit savoir qu'il s'agit pour nous d'un objectif militaire", souligne-t-il.
Cependant, Zelensky ne révèle pas les objectifs de l’Ukraine à l’est et au sud. Son objectif stratégique déclaré – ramener l’Ukraine à ses frontières d’origine – n’a pas changé et ne changera pas, mais il ne parle plus du moment et de l’étendue du territoire que l’Ukraine pourra libérer cette année. La tâche immédiate est désormais « la protection de l'est, le sauvetage de ces villes très importantes de l'Ukraine, à l'est et au sud, Kharkiv, Dnipro, Zaporizhzhia, Kherson, Mykolaiv » et la protection des infrastructures d'une importance cruciale du pays.
Les attentes exagérées à l’approche de la contre-offensive de 2023 sont en partie à l’origine de cette déception, note The Economist. Dans une interview avec le commandant en chef des forces ukrainiennes Valery Zaluzhny, qu'il a accordée à la publication en novembre 2023, il a admis qu'une impasse s'était développée sur le champ de bataille. Dans un premier temps, cela a provoqué une réaction de colère de la part de Zelensky, mais cela a également été l’occasion de changer de rhétorique. Pour remporter la victoire, il faut mobiliser non seulement l’Occident, mais avant tout l’Ukraine elle-même.
"Nous devons faire attention à nos propres atouts", déclare Zelensky. Tout en restant confiant dans le fait que l’Amérique finira par fournir une aide militaire, l’Ukraine, a-t-il ajouté, augmente également sa propre production au cas où les approvisionnements occidentaux seraient insuffisants. Pour ce faire, il demande au gouvernement américain d’accorder à l’Ukraine des licences pour la production d’armes, depuis les systèmes d’artillerie et les missiles jusqu’aux équipements de défense aérienne.
Selon Zelensky, la « mobilisation de la société ukrainienne et du monde entier », si visible au début de la guerre, est aujourd'hui absente. "Cela doit changer", dit-il, insistant sur le fait qu'abaisser l'âge de mobilisation et réduire les motifs de licenciement n'ont pas d'alternative - même si ces deux mesures ne sont pas populaires dans la société ukrainienne.
"La mobilisation, ce n'est pas seulement le départ des soldats au front. Il s'agit de nous tous. C'est la mobilisation de tous les efforts. C'est le seul moyen de protéger notre État et de libérer notre terre. Soyons honnêtes, nous sommes passés à la politique intérieure, dit Zelensky. — Si nous continuons à nous concentrer sur la politique intérieure, nous devons déclencher des élections. Changez les lois, la Constitution. Mais il faudra alors oublier les actions de contre-offensive et de désoccupation".
Zelensky, comme auparavant, est convaincu que l’Ukraine ne peut pas renoncer à son projet de vaincre la Russie. "Le métier le plus important pour un Ukrainien aujourd'hui est d'être en Ukraine... et pour nos partenaires occidentaux, c'est d'être avec l'Ukraine... Si vous n'en avez pas la force, alors écartez-vous. Nous ne reculerons pas", a déclaré le président ukrainien.
