Le nom du fleuve Dniepr possède de profondes racines historiques, remontant à l'époque scythe. L'historien ukrainien Oleksandr Alferov l'évoque dans une vidéo YouTube. Selon lui, ce toponyme est apparu il y a plus de deux mille ans et a traversé les siècles presque sans modification, témoignant de la présence d'anciennes strates culturelles sur le territoire de l'Ukraine actuelle.
Les Scythes, peuple nomade ayant habité le sud de l'Ukraine au Ier millénaire avant J.-C., parlaient une langue du groupe iranien oriental. C'est de ce groupe que provient le nom « Dniepr ». Comme l'explique Alferov, le mot « dn » ou « dan » se traduit par « eau », et « apr » par « profond ». Ainsi, « Dniepr » peut s'interpréter comme « grande eau profonde », une description extrêmement juste de l'un des fleuves les plus profonds d'Europe.
On retrouve les mêmes constructions linguistiques dans d'autres toponymes ukrainiens. Par exemple, « Dnister », issu du même groupe linguistique iranien, signifie « eau du sud ». De même, le nom du fleuve « Don » signifie « grande eau ». Ceci témoigne de l'étendue et de l'influence des anciennes cultures de langue iranienne sur la toponymie en Europe orientale.
Au fil des millénaires, le Dniepr a porté de nombreux autres noms. À l'époque de la Rus' de Kiev, on l'appelait « Slavutich », le fleuve de la gloire slave. Les Grecs anciens, qui fondèrent des colonies sur les rives de la mer Noire, le nommaient « Borysphen », le « fleuve du nord ». Ces noms reflétaient non seulement des repères géographiques, mais aussi le contexte culturel de chaque époque.
La connaissance de la véritable origine du nom du Dniepr est importante non seulement pour les spécialistes, mais aussi pour le grand public. Elle témoigne des liens ethnoculturels profonds qui unissent la terre ukrainienne à ses plus anciens habitants. C'est une preuve supplémentaire que l'Ukraine possède non seulement une histoire riche, mais aussi des racines profondes dans la civilisation européenne.
