L'organisation de défense des droits humains Human Rights Watch estime à au moins 8 000 le nombre de civils tués lors des combats à Marioupol.
Human Rights Watch a publié les résultats d'une enquête majeure sur les conséquences du siège et de l'assaut de Marioupol par les forces russes durant les premiers mois de la guerre.
L'enquête a été menée pendant près de deux ans depuis le début de la guerre, conjointement avec le groupe ukrainien de défense des droits de l'homme Truth Hounds et avec la participation du groupe d'architecture et de médecine légale SITU Research, qui utilise des méthodes de modélisation architecturale pour reconstituer les scènes de crime (il avait déjà utilisé ces méthodes pour modéliser les lieux des fusillades à Bucha et du bombardement de la gare de Kramatorsk en avril 2022).
Ce rapport de 215 pages se fonde sur les témoignages de 240 personnes, principalement des résidents déplacés, ainsi que sur l'analyse de dizaines d'images satellites et de plus de 850 photos et vidéos.
Parmi les conclusions de Human Rights Watch :
1. Les combats dans la ville ont fait au moins 8 000 morts. Il s'agit d'une estimation prudente, basée sur l'analyse de l'agrandissement de cinq cimetières situés dans et autour de la ville. De mars 2022 à février 2023, au moins 10 000 personnes y ont été enterrées (certaines tombes pouvaient contenir plusieurs personnes, et toutes celles enterrées dans des fosses communes, par exemple dans les cours des maisons, pendant le siège, n'ont pas été réinhumées par la suite ; il s'agit donc d'une estimation minimale). Selon Human Rights Watch, 8 000 de ces décès sont directement liés à la guerre : victimes des bombardements ou décédées du manque d'eau potable et de soins médicaux dans les mois qui ont suivi.
Il convient de noter que des sources ukrainiennes ont avancé des chiffres bien plus élevés concernant le nombre de morts. La mairie de Marioupol a évoqué plus de 20 000 décès, tandis que le député Serhiy Taruta a avancé le chiffre d'environ 60 000. Il a toutefois été souligné qu'il ne s'agissait que d'estimations préliminaires et qu'il était impossible, à ce stade, de déterminer le nombre exact de victimes.
2. Sur une population d’avant-guerre de 540 000 personnes, à la mi-mai 2022, environ 400 000 habitants avaient fui Marioupol.
3. Les chercheurs ont analysé en détail les lieux des frappes les plus notoires, notamment le Théâtre dramatique et la maternité de l'hôpital n° 3. Dans la plupart des cas, aucun signe de présence militaire ukrainienne à proximité n'a été trouvé (comme souvent affirmé par les autorités russes), ou cette présence était si limitée que les frappes russes étaient clairement disproportionnées.
4. Human Rights Watch a identifié 17 groupes russes et pro-russes opérant à Marioupol, ainsi que leurs commandants, et a dressé la liste des responsables russes qui portent la responsabilité de leurs actions. Cette liste est menée par le président Vladimir Poutine, suivi du ministre de la Défense Sergueï Choïgou, du chef d'état-major des armées Valery Guerassimov et de plusieurs généraux de rang inférieur. Curieusement, le général Mykhailo Mizintsev, que les autorités ukrainiennes avaient précédemment accusé de diriger des opérations à Marioupol, n'y figure pas.
5. Parmi les individus qui ne font pas partie de la chaîne de commandement militaire mais qui portent, selon Human Rights Watch, la responsabilité du commandement pour les crimes de guerre à Marioupol, figurent deux dirigeants tchétchènes – Ramzan Kadyrov et Adam Delimkhanov – et le chef de la « RPD » Denis Pushilin.
