L'escalade des combats pour la ville stratégique de Pokrovsk, dans l'oblast de Donetsk, a mis en lumière l'un des problèmes les plus graves auxquels est confrontée la défense ukrainienne : une pénurie de personnel militaire, selon un rapport de l'Atlantic Council, un groupe de réflexion qui avertit que l'épuisement des réserves compromet la capacité de l'Ukraine à tenir le front.
Le président Volodymyr Zelensky a reconnu la gravité de la situation dans le secteur de Pokrovsky, indiquant que les troupes ukrainiennes sont huit fois moins nombreuses que les Russes. Selon les analystes, cela témoigne de l'ampleur de la crise des effectifs après plus de trois ans de guerre.
« Après trois ans et demi de résistance héroïque et extrêmement sanglante, on craint que l’Ukraine n’approche d’un point où elle ne dispose plus d’assez de combattants pour défendre efficacement le front », note le rapport de l’Atlantic Council.
Au début de l'invasion à grande échelle, un afflux massif de volontaires a permis aux forces armées ukrainiennes de porter leurs effectifs à environ un million de soldats. Cependant, la durée du conflit, les lourdes pertes humaines, la fatigue et les désertions ont progressivement épuisé les ressources humaines.
Certaines unités militaires tentent de recruter de nouvelles recrues par leurs propres moyens – par le biais de campagnes publicitaires, de vidéos et même d'initiatives locales – tandis que les centres de recrutement officiels sont de plus en plus impliqués dans des scandales liés à la mobilisation forcée.
La décision politique majeure de ne pas abaisser l'âge de la conscription de 25 à 18 ans a suscité des débats tant en Ukraine que parmi ses alliés. Le gouvernement a préféré mettre en place des programmes d'incitation pour les volontaires âgés de 18 à 25 ans, mais ceux-ci n'ont pas permis de répondre aux besoins du front.
Un autre coup dur a été l'assouplissement des restrictions de voyage pour les jeunes hommes. Selon le Daily Telegraph, après ces changements, environ 100 000 Ukrainiens âgés de 18 à 22 ans ont quitté le pays en deux mois. Cette situation a engendré non seulement une pénurie de personnel militaire, mais aussi une crise des effectifs dans le secteur civil.
Bien que Moscou subisse également des pertes, l'armée russe continue de recruter activement de nouveaux combattants, principalement grâce à des primes et des avantages sociaux importants. Cela permet au Kremlin de reconstituer régulièrement ses effectifs et de se constituer progressivement un avantage numérique sur l'ensemble du front.
Pokrovsk demeure l'épicentre des combats dans la région de Donetsk. Les analystes estiment que la chute de la ville constituerait une victoire symbolique et tactique pour le Kremlin, qui développe une stratégie de « victoire par l'usure ».
Selon le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Oleksandr Syrsky, l'ennemi tente de s'implanter dans le centre-ville, mais Pokrovsk n'est pas encore bloquée.
Parallèlement, Serhiy « Flash » Beskrestnov, spécialiste de la guerre électronique et du renseignement, a indiqué que l'Ukraine pourrait être contrainte de prendre des décisions impopulaires concernant la défense de la ville, les troupes russes cherchant à l'encercler et à éviter un assaut direct.
Selon l'Atlantic Council, l'armée ukrainienne est aujourd'hui « endurcie mais épuisée ». Elle est contrainte de maintenir une posture défensive, préservant ses effectifs même au prix de replis temporaires.
« Les commandants ukrainiens doivent être prêts à céder du terrain si nécessaire afin de préserver leurs ressources de combat tout en infligeant des pertes maximales à l'ennemi », concluent les experts.
L'objectif ultime, selon les analystes, est de maintenir la ligne de front jusqu'à ce qu'une combinaison de lourdes pertes russes, de pressions économiques et d'épuisement stratégique contraigne Moscou à accepter des négociations.
