D'anciens outils en pierre découverts dans l'ouest de l'Ukraine pourraient être la première preuve connue de la présence humaine en Europe, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature.
Des pierres taillées fabriquées à partir de roche volcanique et découvertes dans une carrière de Korolevo, dans l'ouest de l'Ukraine, dans les années 1970, ont été datées de plus d'un million d'années grâce à de nouvelles méthodes permettant de déterminer l'âge des couches de roches sédimentaires entourant les outils.
"Il s'agit de la plus ancienne preuve d'un type d'être humain en Europe", a déclaré Mads Faurschu Knudsen, géophysicien à l'Université d'Aarhus au Danemark et co-auteur de l'étude. Bien qu'on ne sache pas lequel des premiers ancêtres humains a créé ces outils, il pense qu'il s'agit peut-être d'Homo erectus, les premiers représentants des humains qui marchaient debout et possédaient les compétences nécessaires pour utiliser le feu.
Roman Garba, archéologue à l'Académie tchèque des sciences et co-auteur de l'étude, a noté que les outils en pierre taillée étaient probablement utilisés pour couper la viande et éventuellement pour traiter les peaux d'animaux.
Bien que les chercheurs estiment l'âge de ces outils à 1,4 million d'années, d'autres experts estiment qu'ils pourraient être légèrement plus anciens qu'un million d'années, ce qui les place dans la même fourchette de dates que d'autres outils anciens trouvés en Espagne.
Rick Potts, qui dirige le programme sur les origines humaines à la Smithsonian Institution, a noté que les premiers outils en pierre de ce type ont été découverts en Afrique de l'Est et remontent à 2,8 millions d'années.
Le site ukrainien est d'une grande importance car il s'agit du site le plus ancien du nord, ce qui suggère que les premiers humains qui ont quitté l'Afrique avec ces outils pouvaient s'adapter à différents environnements, y compris les régions froides d'Europe.
