L'Institut international d'études stratégiques (ISW) a formulé des prévisions concernant une possible nouvelle offensive des forces armées de la Fédération de Russie (RFAF) sur le territoire ukrainien. Selon les analystes, une telle offensive ne pourrait être menée que dans une seule direction.
La capacité de la Russie à progresser le long de la frontière ukrainienne pourrait limiter l'utilisation du personnel et du matériel militaires ukrainiens. Parallèlement, l'aide et la mobilisation occidentales en Ukraine contribueraient à atténuer les conséquences d'une offensive russe, a indiqué l'Institute for the Study of War dans une note d'information du 28 mars.
Le président Volodymyr Zelensky a déclaré dans une interview accordée aux médias occidentaux que des fortifications et des positions défensives étaient en construction près de la ville de Soumy en réponse aux informations faisant état d'un renforcement significatif des forces russes dans la région voisine de Briansk et d'attaques contre des localités ukrainiennes dans la région.
Les autorités locales de l'oblast de Soumy ont récemment averti que la Russie menait une opération d'information faisant craindre une possible attaque sur la région, mais ont noté que les autorités ukrainiennes n'avaient repéré aucun groupe de frappe russe près des frontières.
Les analystes d'ISW n'ont également trouvé aucune preuve visuelle d'un déploiement de troupes russes dans la région de Briansk en vue d'une action militaire d'envergure.
Dans les mois à venir, les forces armées russes ne seront vraisemblablement en mesure de mener une opération offensive de grande envergure que dans une seule direction, et il est peu probable que les troupes russes privilégient un nouveau front plutôt que les directions opérationnelles sur lesquelles elles se sont concentrées au cours des dix-huit derniers mois.
En théorie, les forces armées russes pourraient concentrer leurs forces en tout point de la ligne de front, longue de plus de 3 000 km le long de la frontière entre la Fédération de Russie et le Bélarus, en plus de la ligne de front en Ukraine. Cela contraindrait l'Ukraine à riposter. L'objectif serait de détourner des ressources d'autres secteurs du front plus actifs.
D'après les analystes, l'Ukraine est déjà contrainte de choisir des zones prioritaires sur le front, où ses ressources humaines et matérielles sont limitées. Même un transfert limité d'équipements et de personnel ukrainiens depuis les zones de front actives pourrait s'avérer déstabilisateur.
Offensive estivale de la Russie : prévisions de l'ISW
Les futures offensives russes ne se limiteront pas nécessairement aux lignes de front actuelles dans l'est et le sud de l'Ukraine. Le commandement militaire russe n'aura besoin que d'envoyer une petite partie de ses forces dans une zone jusque-là inactive pour contraindre l'Ukraine à retirer du personnel et du matériel d'autres régions, créant ainsi potentiellement des vulnérabilités que l'armée russe pourrait exploiter.
Une aide militaire rapide des États-Unis et le règlement des problèmes de personnel actuels permettraient de remédier à ces vulnérabilités. Des responsables ukrainiens ont récemment indiqué que l'armée ukrainienne privilégiait la rotation et le repos des unités déployées en première ligne, ainsi que d'autres mesures visant à optimiser sa structure militaire.
La nécessité d'une rotation des effectifs ne représente qu'une partie du problème de personnel auquel l'Ukraine est confrontée. ISW reste convaincue que la fourniture de systèmes occidentaux clés — dont beaucoup ne peuvent être fournis rapidement et en quantités importantes que par les États-Unis — jouera un rôle crucial dans les perspectives des forces armées russes en 2024 et déterminera le moment où les forces armées ukrainiennes pourront tenter de reprendre l'initiative.
L’évolution de la guerre jusqu’à la fin de 2024 dépendra largement de la fourniture d’une assistance militaire américaine et du maintien du soutien militaire d’organisations non américaines, ainsi que de la capacité de l’Ukraine à résoudre ses problèmes de personnel.
L'avenir de la guerre en Ukraine oscille entre le meilleur et le pire. L'incertitude persistera tant que l'on ne saura pas si les États-Unis reprendront leur soutien militaire et si l'Ukraine résoudra ses problèmes de personnel. Les États-Unis et l'Ukraine ont la possibilité d'influencer et de déterminer le cours de la guerre en 2024 et au-delà. Les perspectives à court et à long terme dépendent, comme par le passé, des décisions qui restent à prendre à Washington, Kiev, Bruxelles, Paris, Berlin, Moscou et ailleurs, ainsi que de leur mise en œuvre sur le terrain.
