Collection de peintures de Leonid Zaks : histoire de la création, mythes, contrefaçons, centaines de chefs-d'œuvre

Au milieu des années 2000, une vaste collection privée d'avant-garde ukrainienne et russe est apparue en Europe, composée de centaines de chefs-d'œuvre - peintures de Lysytskyi, Rodchenko, Ekster, Honcharova et d'autres maîtres.

Elle est devenue connue sous le nom de Collection Sachs en l'honneur de son propriétaire et ses œuvres ont été vendues en Europe pour des centaines de milliers de francs suisses.

Actuellement, les œuvres de la collection Zaks sont exposées dans deux importants musées américains et un musée européen. L’un d’eux est apparu dans des films hollywoodiens récents, dont Oppenheimer de Christopher Nolan.

Mais les experts affirment que les peintures pourraient être des contrefaçons et que l'histoire de l'origine de la collection est un ensemble de mythes et de fantasmes.

Tandis que trois détectives d'art enquêtaient sur cette légende du Graal perdu de l'avant-garde ukrainienne et russe, les correspondants de la BBC recherchaient son mystérieux propriétaire et ceux qui l'avaient aidé à vendre des tableaux douteux.

Des villages biélorusses aux ventes aux enchères suisses

Au début des années 2000, un collectionneur privé inconnu est apparu à Minsk avec une bonne nouvelle : une énorme collection de peintures d'avant-garde ukrainiennes et russes a été trouvée et il souhaite les exposer en Biélorussie.

La collection contenait plus de deux cents peintures, dont des toiles de Lazar « Ely » Lysytsky, Oleksandr Rodchenko, Volodymyr Tatlin, Ilya Chashnyk, Nataliya Goncharova, Lyubov Popova, Oleksandra Ekster, Ivan Klyun, Robert Falk et d'autres maîtres.

Son mystérieux propriétaire était l'émigrant soviétique Leonid Zaks, aujourd'hui citoyen israélien. Il a déclaré que la collection unique avait été rassemblée par ses proches, qui avaient reçu une partie des chefs-d'œuvre en cadeau de paysans biélorusses, et que le reste avait été acheté soit à Moscou, soit dans des friperies de Minsk dans les années 1950.

Les responsables culturels biélorusses ont accueilli l’histoire avec enthousiasme et ont organisé plusieurs expositions.

Mais les critiques d'art ont été alarmés par le fait que Zaks évitait soigneusement le Musée national d'art de Biélorussie, les erreurs historiques dans ses interviews et, enfin, la qualité même des peintures.

L'historien de Vitebsk Oleksandr Lisov a attiré l'attention sur le canular : le catalogue de l'une des expositions biélorusses indiquait que l'authenticité des peintures avait été confirmée par « N. Seleznyova", employée du Musée Russe de Saint-Pétersbourg. Mais il n'y a jamais eu un tel employé dans le musée.

Après cela, les expositions n'ont plus eu lieu en Biélorussie et l'article sur la collection Zaks a été supprimé de Wikipédia.

Cependant, cela n'a pas arrêté le collectionneur, mais a seulement changé le domaine de son activité. Les expositions de la collection se sont poursuivies - mais déjà dans la galerie privée suisse Orlando à Zurich.

Entre 2007 et 2014, il y a eu au moins cinq expositions majeures de la collection Zaks, et comme il s'agit d'une galerie commerciale, toutes les peintures étaient disponibles à la vente.

La plupart d'entre eux ont été achetés par des collectionneurs privés – parfois pour des centaines de milliers de francs suisses. Pour une famille, ces achats ont provoqué un drame familial.

L'art pour les aveugles

Lorsque Rudolf Blum, le légendaire collectionneur zurichois, est devenu aveugle en 2005, son œuvre a été poursuivie par son épouse Leonor. Elle a commencé à acheter activement des œuvres d'art par l'intermédiaire de la galerie zurichoise Orlando, dont la propriétaire était sa connaissance, Suzanne Orlando. Leonor Blum a réussi à acheter des dizaines de tableaux pour une valeur de plusieurs millions de francs suisses.

Parmi eux se trouvaient les peintures d'artistes d'avant-garde de premier rang : Lysytskyi, Rodchenko, Popova, Tatlin, Ekster.

"Ma mère voulait prouver qu'elle ne comprenait pas plus la peinture que son père et elle croyait en Suzanne Orlando", se souvient Beatrice Gimpel McNally, fille des Blum. "Père a commencé à soupçonner que quelque chose n'allait pas, mais que pouvait-il faire ?"

Au moment où Leonor Blum a commencé à acheter ces tableaux, on lui avait déjà diagnostiqué une démence vasculaire. Mais lorsque Béatrice a fait part de ses doutes à sa mère, elle s'est montrée très en colère contre elle.

Ces photos ont ruiné à jamais leur relation.

Cependant, les soupçons de Béatrice étaient justifiés. Après la mort de ses parents, les évaluateurs immobiliers ont déclaré que les peintures de la collection Zaks ne valaient rien. Les maisons de ventes aux enchères de Londres ont refusé de les examiner, mais dans l'une d'entre elles, il lui a été conseillé de se tourner vers James Butterwick, marchand britannique et connaisseur de l'avant-garde ukrainienne et russe.

"Dérussification" de l'avant-garde

Jusqu'à récemment, les œuvres d'artistes créées dans le premier quart du XXe siècle sur le territoire de l'ex-Union soviétique étaient appelées « avant-garde russe », et ce concept incluait des courants tels que le suprématisme, le constructivisme, le proménisme, le cubofuturisme, etc. Or, ce terme est considéré comme inapproprié, impérialiste et colonial. Des définitions alternatives sont de plus en plus utilisées, par exemple l'avant-garde « ukrainienne » et « soviétique ».

En 2022, après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, le mot « russe » a également disparu du nom de la galerie James Butterwick. Au lieu de cela, on dit que la galerie est dédiée à « l'art ukrainien et européen ».

Butterwick s'est intéressé à l'art d'avant-garde après un échange d'étudiants en URSS, après quoi il a même déménagé pendant un certain temps à Moscou.

Puis, dans les années 1990, avec l’avènement de l’économie de marché, le marché de l’art est sorti de la clandestinité et a été inondé de contrefaçons. Mais il ne s’agissait pas d’une production massive de contrefaçons, mais plutôt d’une attitude non critique à l’égard des choses anciennes.

Tout a changé dans les années 2000, lorsque le capital russe s’est tourné vers l’Occident. En décembre 2004, plus d'un millier de tableaux de maîtres russes et ukrainiens ont été présentés lors de deux ventes aux enchères à Londres. Et ils ont été achetés pour la plupart par des Russes.

En novembre 2008, au plus fort de la crise économique mondiale, la « composition suprématiste » de Malevitch s'est vendue lors d'une vente aux enchères à New York pour un montant record de 60 millions de dollars. Dix ans plus tard, le même tableau sera vendu 86 millions.

Selon les experts, la flambée des prix a donné naissance à une industrie de production et d'entretien de fausses collections entières.

Bientôt, des descentes de police en Europe commenceront à découvrir des entrepôts contenant des centaines, voire des milliers de tableaux d'origine inconnue.

Butterwick a également commencé à remarquer que de plus en plus de peintures douteuses que ses clients lui montraient étaient accompagnées d'articles et d'avis d'experts.

Ces papiers étaient également accompagnés de peintures avec lesquelles Béatrice, la fille des Blum, se tourna vers lui.

James a décidé d'étudier cette histoire avec ses amis, le critique d'art et conservateur ukrainien Kostyantyn Akinsha et le collectionneur de Saint-Pétersbourg Andrii Vasiliev.

Akinsha, spécialisée dans la provenance, c'est-à-dire l'histoire de l'origine des œuvres d'art, a proposé de comprendre l'incroyable histoire de la collection.

"Travailler sur des contrefaçons"

Selon Leonid Zaks, le fondateur de la collection était son grand-père Zalman, un marchand de Katerynoslav (aujourd'hui la ville de Dnipro). Zalman se serait intéressé à l'art radical après l'avoir vu à la banque belge de Katerynoslav et aurait commencé à acheter des tableaux.

Anna (Nehama) Sachs, qui était médecin militaire, a poursuivi le travail de son père. En 1944-1945, elle soigne les paysans biélorusses, qui lui apportent des peintures de Lysytskyi et d'Ekster en remerciement pour son travail.

Et la dernière contribution à la future collection a été apportée par le frère d'Anna, Moisei, disparu en 1941 au front et apparu dans les années 1950 déjà à Moscou en tant qu'homme d'affaires américain.

A cette époque, les œuvres des artistes d’avant-garde étaient condamnées comme « art formaliste » et vendues dans des friperies.

Selon la tradition familiale, Moses Zaks acheta plusieurs dizaines de ces chefs-d'œuvre en 1955-1956 et les emporta en Europe. Ils y sont restés jusque dans les années 1990, lorsque la collection a été héritée par son neveu, un pétrolier moscovite nommé Leonid Zaks, qui a raconté ces histoires fascinantes sur ses proches.

Pour preuve, Zaks a fourni aux acheteurs une lettre de 2008 du Musée national d’histoire et de culture de Biélorussie, qui détaille toute l’histoire – mais avec d’importantes contradictions, d’étranges erreurs et fautes d’impression.

En réponse à la demande de Vasiliev, le musée a signalé qu'aucune lettre de ce type n'avait été trouvée dans les archives.

"C'est-à-dire que, à tous égards, cette lettre est fausse", conclut le collectionneur.

Mais les détectives d’art ne se sont pas arrêtés là. Ils ont mené des recherches dans les archives russes et biélorusses, rédigé des dizaines de demandes auprès des musées et vérifié tous les faits clés de cette histoire.

"Nous avons vérifié toute la provenance de la collection Zaks, et chaque élément de cette provenance n'est étayé par rien, nous sommes plutôt en mesure de la réfuter. Nous avons devant nous un mythe provençal classique", explique Akinsha.

Dans les musées et les films hollywoodiens

Deux œuvres de la collection Zaks sont conservées au Minneapolis Institute of Arts. L'artiste ukrainienne Oleksandra Ekster était appelée l'auteur du premier et Ivan Klyun était l'auteur du second - "Hodynnykar".

C'est "The Watchmaker" qui a été inclus dans deux films de 2023 - dans "Oppenheimer" de Chris Nolan et dans "The Wonderful Story of Henry Sugar" de Wes Anderson.

La BBC a contacté le Minneapolis Institute of Arts et l'a informé de la vérification de la provenance de la collection Zaks. Le musée a promis de mener sa propre enquête.

Peu de temps après notre lettre, la photo a été retirée de l'exposition et sa signature sur le site Internet de l'institut a été modifiée. Il est désormais répertorié comme « attribué à Ivan Klyun ».

Une autre toile de la collection Zaks, attribuée à l'artiste d'avant-garde ukrainienne Oleksandra Ekster, est conservée au Cleveland Museum of Art. Les conservateurs du musée se sont montrés intéressés par les résultats de l'enquête de la BBC, mais ont refusé de commenter.

Nous avons découvert qu'une autre œuvre de la collection Sachs se trouve dans la célèbre galerie Albertina à Vienne. On l'appelait "Gênes" et on l'attribuait également à l'avant-garde d'Exeter.

S'adressant à la BBC, des représentants du musée ont déclaré qu'ils avaient effectué leurs propres contrôles sur le tableau et qu'il n'était pas exposé.

TV écran plat dans un intérieur du 18ème siècle.

Béatrice a offert à la BBC deux tableaux de la collection Zaks : "Proun" d'El Lysytskyi et "Architecture pittoresque" de Lyubov Popova.

Nous les avons amenés de Zurich au laboratoire Art Discovery de Londres, où ils ont été analysés par Jillin Nadolny, une scientifique de premier plan dans le domaine de l'analyse technique et technologique de la peinture, qui a démystifié des dizaines de contrefaçons de l'avant-garde « russe ».

Son analyse a révélé dans le tableau de Lysytskyi, décédé en 1941, des fibres gelées profondément dans la peinture, qui étaient traitées avec des substances devenues largement disponibles seulement après la Seconde Guerre mondiale.

"C'est comme un tableau du XVIIIe siècle, dans lequel on aperçoit une télévision à écran plat en arrière-plan. C'est impossible. Ça ne peut pas être. Cela ne se passe pas ainsi", a-t-elle déclaré.

Le tableau est un faux, a écrit Nadolny dans sa conclusion. Elle est arrivée à la même conclusion concernant le tableau attribué à Popova.

La BBC a également retrouvé ceux qui ont aidé Zacks à bâtir une réputation pour sa collection - et a écrit des articles que la galerie d'Orlando a envoyés aux parents de Beatrice pour les convaincre de l'authenticité des peintures vendues.

Anton Uspenskyi, chercheur éminent au Musée russe, est le seul critique d'art vivant associé au célèbre musée à avoir parlé positivement de la collection Zaks. Il publie trois articles sur la collection, notamment dans des revues prestigieuses.

Mais lors d'une conversation avec la BBC, il a déclaré qu'il n'avait pas vérifié cette information lui-même et avait tout écrit à partir des propos de Zaks : "Ce sont des souvenirs de famille qui ne sont en aucun cas confirmés, qui ne sont enregistrés nulle part".

Il a également noté qu'il n'avait pas confirmé l'authenticité des peintures – et qu'il n'avait même jamais vu d'œuvres, seulement des photographies. Il a déclaré qu'il ne savait pas que son nom avait été utilisé lors de la vente.

Dans les articles, Ouspenskyi affirmait également qu'un autre "Proun" de Lysytskyi de la collection Zaks avait été acheté par le Musée d'art de Bâle - mais ce n'est pas vrai.

"Grâce à des recherches intensives dans nos archives, nous n'avons trouvé aucune trace de la famille Sachs en général ni d'œuvres qui lui sont liées en particulier", a déclaré à la BBC le chef du département de recherche de provenance du Musée de Bâle.

La critique d'art Tetyana Kotovych, basée à Vitebsk, a également fait l'éloge de la collection Zaks.

"C'est une nouvelle pour moi. Ce dont vous parlez, c'est d'utiliser mon nom. Il n'y a aucune déclaration où je garantis qu'il s'agit bien de l'artiste", a-t-elle déclaré lorsque la BBC l'a interrogée sur le rôle de ses articles dans la vente de peintures.

Kotovych a écrit que "Zachs coopère fructueusement avec les experts les plus éminents", et a énuméré les membres de l'association d'experts de l'avant-garde "russe" InCoRM, qui ont délivré des certificats pour de nombreuses œuvres de la collection, vendues à la galerie Orlando. .

Peu de temps après, l'InCoRM s'est retrouvé au centre de deux scandales lorsque les informations d'identification de ses membres ont fait surface lors de procès très médiatisés pour contrefaçon d'avant-garde russe en Allemagne et en Belgique.

Patricia Railing, fondatrice et présidente d'InCoRM, a déclaré à la BBC que l'organisation s'est effondrée à cause des attaques des critiques : "Avec toutes ces allégations de faux et de calomnie, personne ne voulait plus être associé...".

"Qui dois-je croire : des étrangers ou ma mère ?"

Pendant tout ce temps, la BBC a également tenté de parler avec Leonid Zaks lui-même. Nous lui avons écrit et appelé à toutes les adresses et numéros possibles. Sa fille lui a transmis notre demande, mais même là, Zachs n'a pas répondu.

Et seulement deux semaines avant la sortie de notre enquête, il nous a contacté et a soudainement accepté un entretien téléphonique.

Qu’arrive-t-il à la partie de sa collection qu’il n’a pas réussi à vendre et où se trouve-t-elle maintenant ? Zaks a éludé la réponse : "Je voudrais éviter cette question et quelques autres... le prix et d'autres... Elle est stockée, cette collection, dans un entrepôt européen."

Il décline toute responsabilité concernant les tableaux vendus sur le marché européen.

"J'ai été détaché de ces tableaux dès leur sortie de la galerie Orlando. Je pense que ces questions ne devraient pas s'adresser à moi!".

A chaque fois, il répétait : « Je n'ai rien vendu.

Nous lui avons ensuite demandé de nous parler de la provenance de la collection. Comment peut-il confirmer les histoires des paysans qui distribuaient les chefs-d’œuvre modernistes en 1944-1945 ?

« Et quelle preuve ? Pouvez-vous imaginer ce qu’il y avait après la guerre ? Zaks a répondu.

En réponse aux conclusions des experts, le collectionneur a déclaré que l'histoire de la collection avait été écrite par sa mère, une "personne honnête", et a ajouté : "Eh bien, qui dois-je croire - des gens que je ne connais pas ou ma mère ?".

Zaks a également été surpris par les sommes que les parents de Béatrice ont payées pour les œuvres de sa collection. Il a affirmé que ses œuvres ne pouvaient pas valoir des centaines de milliers de francs suisses - et a qualifié de telles sommes d'illusoires.

"Je n'ai jamais vu autant d'argent provenant de la galerie d'Orlando", a-t-il déclaré.

Zaks a également été offensé par le fait qu'Anton Uspenskyi ait déclaré à la BBC qu'il n'avait pas vu les peintures et qu'il n'était pas impliqué dans leur vente.

"Ouspensky a visité la galerie Orlando, et plus d'une fois d'ailleurs. Et il a vu de quel genre de galerie il s’agissait, comment ça fonctionnait. Il savait que c'était une galerie commerciale comme un magasin", a insisté Zaks.

À la fin de l'appel, nous avons demandé à Zaks s'il souhaitait s'excuser auprès de Béatrice.

"Je ne peux pas m'excuser, mais je peux sympathiser. Il n'y a aucune raison de s'excuser", a-t-il répondu.

"Une vague de contrefaçons a inondé le monde entier"

Les collectionneurs trompés de tableaux coûteux suscitent rarement de la sympathie. Après tout, ce sont des gens riches qui ont de l’argent supplémentaire.

Mais dans le cas de Malevich, Lysytskyi, Ekster, Popova, Goncharova et d'autres maîtres d'avant-garde, il ne s'agit depuis longtemps pas seulement de la perte d'acheteurs privés, mais d'une menace pour l'ensemble de leur patrimoine.

"Il y a bien plus de contrefaçons que de vraies choses", explique Andriy Vasiliev.

L'histoire de la collection Zaks montre avec quelle facilité des peintures douteuses avec des histoires fabriquées peuvent se retrouver dans les plus grands musées du monde. Là, ils sont vus par des centaines de milliers de personnes, ils se retrouvent sur les pages des manuels scolaires et une nouvelle génération de critiques d'art en tire les leçons.

C'est l'envoi de contrefaçons qui a obligé Akinsha, Vasiliev et Butterwick à lutter contre les contrefaçons. Mais parfois même ils désespèrent – ​​et supposent que l’issue de cette bataille est déjà connue.

"Avec l'aide de nombreux historiens de l'art qui se considèrent comme des scientifiques universitaires et qui en même temps délivrent généreusement des certificats confirmant l'authenticité d'œuvres douteuses, l'avant-garde s'est transformée en une salle géante de miroirs tordus habitée par des jumeaux monstrueux", a écrit Akinsha. dans un de ses articles.

Malgré de nombreuses pertes, la créativité des expérimentateurs radicaux de cette époque - artistes ukrainiens, russes, juifs - a néanmoins réussi à survivre aux persécutions des autorités soviétiques, à la Seconde Guerre mondiale et au rideau de fer.

Mais une décennie de boom du marché et la vague de contrefaçons qu’ils ont engendrée menacent d’enterrer leur héritage sous des montagnes de mauvaises copies.