Les forces armées russes atteindront probablement leur apogée à la fin de 2024, et en 2025, les problèmes liés à leur soutien matériel et technique commenceront à s'intensifier, écrivent dans un article analytique les chercheurs de l'Institut royal de recherche sur la défense commune (RUSI) Jack. Watling et Nick Reynolds.
Ils notent que la Russie espère conquérir l’Ukraine d’ici 2026, mais que tout dépendra du niveau de soutien international à Kiev et de l’état de l’armée russe.
"La Russie, comme auparavant, a pour objectif stratégique de subordonner l'Ukraine à elle-même. Maintenant, elle pense qu'elle gagne. Les conditions de reddition actuellement proposées par les médiateurs russes incluent l'abandon par l'Ukraine de territoires déjà sous contrôle russe, ainsi que de Kharkiv et, dans certains cas, d'Odessa ; consentement à ne pas adhérer à l'OTAN et un chef d'État approuvé par la Russie. La seule concession significative offerte par la Russie est que ce qui reste de l'Ukraine puisse rejoindre l'UE", écrivent les auteurs.
Selon eux, le processus par lequel la Russie entend obtenir un tel résultat comprend trois étapes : la poursuite des pressions sur toute la ligne de front, les tentatives de briser la détermination des partenaires internationaux de l'Ukraine à continuer de fournir une assistance militaire, ainsi que de nouvelles offensives. opérations qui apporteront le succès sur le terrain
"Ensuite, ils envisagent d'utiliser ces succès comme un levier de pression sur Kiev pour l'obliger à capituler aux conditions russes. L'horizon de planification pour la réalisation de ces objectifs, qui constituent la base de la formation des forces russes et de la production industrielle, prévoit que la victoire devrait être obtenue d'ici 2026", notent les experts.
La théorie russe de la victoire est plausible si les partenaires internationaux de l'Ukraine ne parviennent pas à fournir des ressources adéquates aux forces armées, écrivent les auteurs de l'article.
Cependant, si les partenaires de l'Ukraine continuent de fournir suffisamment de munitions et de soutien en matière de formation, il est peu probable que la Russie réalise des progrès significatifs en 2025.
L’armée russe a commencé l’année 2023 avec une armée très désorganisée en Ukraine, comptant environ 360 000 soldats. Cependant, au début de 2024, le groupement des troupes russes dans les territoires occupés comptait 470 000 militaires.
Dans le même temps, les experts notent que les Russes manquent d'officiers formés, capables de coordonner de grandes formations.
Le groupement de troupes russes continue de subir des pertes importantes, mais celles-ci augmentent néanmoins. Bien qu’aucune offensive à grande échelle ne soit actuellement en cours, les unités russes sont chargées de mener des attaques tactiques de moindre envergure qui, au minimum, infligent des pertes soutenues à l’Ukraine et permettent aux forces russes de s’emparer et de conserver leurs positions.
Quant au matériel de combat, le groupe militaire russe dispose d'environ 4 780 unités d'artillerie à canon, dont 20 % sont automotrices ; 11h30 RSZV ; 2060 chars ; et 7 080 autres véhicules blindés de combat, principalement des MT-LB, des BMP et des APC.
Ils continuent d'être appuyés par 290 hélicoptères, dont 110 hélicoptères d'attaque et 310 avions à réaction à grande vitesse.
Dans le même temps, les auteurs du rapport notent un manque de munitions dans l'armée russe, ce qui limite sa capacité à utiliser cette technique, ainsi qu'un manque de pilotes suffisamment expérimentés pour accomplir des missions clés.
De manière générale, les experts estiment que même s’il est peu probable que la qualité des forces russes s’améliore tant que les forces armées continueront à détruire les forces ennemies, les Russes seront en mesure de maintenir un rythme d’attaques constant tout au long de 2024.
Les auteurs de l’article examinent également les capacités de l’industrie russe à soutenir les opérations militaires en cours et notent que la Russie a considérablement mobilisé son industrie de défense en augmentant les horaires de travail et en élargissant les lignes de production dans les installations existantes.
Il a également remis en service des usines qui avaient été précédemment mises en veilleuse. Cela a conduit à une augmentation significative des volumes de production, notamment des chars et des missiles balistiques Iskander.
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Cependant, malgré ces réalisations, la Russie est confrontée à d’importantes limitations en termes de durabilité et de fiabilité de sa production industrielle. Parmi les chars et autres véhicules blindés de combat fournis à l’armée, environ 80 % ne sont pas neufs, mais plutôt remis à neuf et modernisés à partir des stocks militaires russes.
Les experts notent que si la Russie peut maintenir un volume de production stable jusqu'en 2024, elle sera confrontée dès 2025 au fait que les équipements militaires nécessiteront une restauration beaucoup plus sérieuse et que d'ici 2026, elle épuisera la plupart de ses réserves existantes.
À mesure que le nombre d’équipements remis à neuf diminue, la capacité industrielle peut se concentrer sur la création de nouvelles plates-formes, mais cela entraînera nécessairement une diminution significative de la quantité d’équipements fournis aux militaires.
Une autre vulnérabilité de la Russie dans la production d’armes, notamment de missiles, est sa forte dépendance à l’égard des composants occidentaux. Même si la Russie a réussi à garantir ses approvisionnements en composants essentiels grâce à l'approche incohérente de l'Occident en matière de sanctions, une approche plus coordonnée pour contrer l'industrie de défense russe pourrait perturber ses lignes d'approvisionnement.
Malgré les problèmes liés à l'introduction des sanctions, le coût des composants destinés au secteur de la défense russe a augmenté de 30 % et la Fédération de Russie n'a réussi qu'à stabiliser ses approvisionnements, et non à les accroître, malgré des investissements supplémentaires dans ce secteur.
Mais les auteurs de l'article considèrent que le problème le plus grave pour la Russie est la production de munitions. L'industrie russe ne peut pas répondre aux besoins qui, selon le ministère de la Défense du pays, sont nécessaires pour réaliser des gains territoriaux significatifs en 2025. En outre, le ministère russe de la Défense ne croit pas qu'il sera en mesure d'augmenter de manière significative la production dans les années à venir s'il ne crée pas de nouvelles usines et n'investit pas dans l'extraction de matières premières avec une période de production supérieure à cinq ans.
Cela signifie que pour doter ses forces armées de ressources adéquates, la Russie doit, à court terme, épuiser davantage ses réserves de munitions, dont la plupart sont en mauvais état.
Pour compenser davantage cette pénurie, la Russie a signé des contrats d'approvisionnement et de production avec la Biélorussie, l'Iran, la Corée du Nord et la Syrie. Si la fourniture de projectiles en provenance de Corée du Nord aidera la Russie en 2024, elle ne compensera pas l’importante pénurie de munitions de 152 mm en 2025.
Les experts concluent que si les partenaires de l'Ukraine continuent de fournir aux forces armées suffisamment de munitions et de soutien en matière de formation, il est peu probable que la Russie réalise des progrès significatifs en 2025.
Dans le même temps, après 2026, la puissance de combat de la Russie commencera à diminuer considérablement et l’industrie russe pourrait alors être gravement mise à mal, ce qui aggravera la situation du pays à long terme.
