L'Annonciation de la Vierge Marie est l'une des douze fêtes chrétiennes les plus importantes et revêt une signification particulière pour tous les croyants. Fête non transitoire, elle est célébrée chaque année le 25 mars (selon le calendrier grégorien). Elle symbolise le début du salut de l'humanité et compte parmi les événements les plus importants du calendrier chrétien.
Le nom « Annonciation » vient du mot « blagovist », qui signifie « bonne nouvelle ». Ce jour commémore l’événement décrit dans l’Évangile selon Luc, lorsque l’archange Gabriel apparut à la Vierge Marie à Nazareth et lui annonça qu’elle serait la mère du Fils de Dieu, Jésus-Christ. Ce fut le début de la réalisation du plan de Dieu pour le salut de l’humanité.
Il est intéressant de noter que, durant les premiers siècles du christianisme, l'Annonciation portait d'autres noms : « Annonciation », « Conception du Christ », « Commencement de la Rédemption ». Son nom officiel fut finalement établi au VIIe siècle.
Quelle est la signification de la fête de l'Annonciation ?
La Très Sainte Mère de Dieu fut élevée au Temple jusqu'à l'âge de 14 ans, puis dut se marier, ses parents étant décédés. Cependant, Marie fit vœu à Dieu de rester vierge à jamais. Aussi, les prêtres la fiancèrent-ils à un parent éloigné, Joseph, un homme de quatre-vingts ans, afin qu'il prenne soin d'elle et préserve sa virginité.
Le jour de l’Annonciation, la Vierge Marie lisait les Saintes Écritures lorsque l’archange Gabriel lui apparut et lui dit : « Réjouis-toi, pleine de grâce ! Le Seigneur est avec toi ! Tu es bénie entre toutes les femmes. » Il annonça ainsi qu’elle serait la Mère du Fils de Dieu.
Surprise, Marie demanda à l’ange comment un fils pouvait naître d’une femme qui n’avait jamais connu d’homme. L’archange Gabriel lui répondit : « L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre ; c’est pourquoi le saint enfant qui naîtra sera appelé Fils de Dieu ! » Comprenant la volonté de Dieu, la Vierge Marie répondit : « Je suis la servante du Seigneur ; qu’il me soit fait selon ta parole. ».
À Nazareth, à l'endroit même où l'archange Gabriel annonça la bonne nouvelle à la Vierge Marie, un temple fut construit en mémoire de l'Annonciation de la Vierge Marie.
Traditions de l'Annonciation
Le jour de l'Annonciation de la Vierge Marie, comme lors des autres grandes fêtes religieuses, chaque croyant devrait s'efforcer de mettre de côté ses soucis et d'aller à l'église pour prier.
Bien que le Grand Carême, qui dure plusieurs jours, soit en cours en ce moment, les règles de l'Église vous autorisent à déguster des plats de poisson et de fruits de mer le jour de l'Annonciation.
En général, la fête de l'Annonciation se doit d'être célébrée dans la joie et la gratitude, en famille et entre amis. Ce jour-là, il convient de s'abstenir de disputes, de calomnies, de tromperies, de colère et d'irritabilité, ainsi que de tout travail pénible (même un oiseau ne fait pas son nid le jour de l'Annonciation).
Signes et coutumes de l'Annonciation
Le peuple appelait l'Annonciation la « troisième rencontre du printemps » (après la Rencontre et le martyre des quarante martyrs). On croyait que le printemps triomphait enfin de l'hiver ce jour-là, que Dieu bénissait la terre et l'ouvrait aux semailles. Selon la croyance populaire, les travaux des champs ne pouvaient commencer qu'après l'Annonciation. Auparavant, « déranger » la terre était considéré comme un grand péché.
Avant cette fête, les cigognes quittaient généralement leur nid pour y construire le leur. On croyait qu'à l'Annonciation, la terre s'ouvrait et que des serpents et autres reptiles en sortaient. Ce jour-là, il est de coutume de relâcher des oiseaux dans la nature : « Afin qu'ils puissent chanter en liberté, ils glorifiaient Dieu et imploraient le bonheur et la chance de celui qui les avait relâchés. » Le propriétaire relâche également tous les animaux dans la nature, au soleil, allant même jusqu'à faire sortir le chien et le chat dans la cour, « pour qu'ils puissent entendre le printemps et se débrouiller seuls ». Les apiculteurs installent leurs ruches dans la cour ce jour-là.
Le jour de l'Annonciation, disait-on, il suffisait de toucher une graine pour qu'elle perde aussitôt son pouvoir germinatif et ne soit jamais fécondée. On disait aussi qu'il ne fallait pas mettre d'œufs sous une poule ce jour-là, car les oisillons deviendraient des babillards ou des infirmes.
En ce jour, les prosphores sont bénies à l'église. L'apiculteur les écrase ensuite et les verse dans du miel, « afin que les abeilles essaiment », et le semeur les mélange à la terre et les sème aux quatre coins du champ, « afin que les nuages de pluie ne l'atteignent pas » ; les prosphores sont enterrées, « afin que la grêle n'anéantisse pas les semailles ». Les prosphores de l'Annonciation, comme celles de l'Épiphanie et de la Saint-Patrick, sont bénies à l'église.
On croyait que si une jeune fille trouvait une primevère en allant chercher de l'eau sur l'église de l'Annonciation, elle se marierait cet été-là. Une perce-neige trouvée sur cette même église était de bon augure. Se laver avec l'eau dans laquelle on avait mis une perce-neige était gage de beauté.
