Suite à la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle américaine, les autorités ukrainiennes ont activement discuté de la possibilité d'attirer des investissements américains dans les gisements de lithium. Cependant, les experts restent sceptiques quant à cette perspective, soulignant plusieurs problèmes importants.
Yegor Perelygin, PDG de la société minière ukrainienne UMCC Titanium , souligne que les gisements de lithium ukrainiens ne sont pas encore prêts à être exploités. Les principaux obstacles sont le coût élevé de l'extraction, dû à la méthode d'exploitation minière, ainsi que le prix non compétitif de l'électricité.
« Le coût de production en Ukraine dépasse largement celui de pays comme l’Australie, l’Argentine, le Chili ou la Chine », explique Perelygin. De plus, la construction de mines et d’usines d’extraction et de traitement nécessite des investissements de plusieurs centaines de millions de dollars, et celle d’une usine électrochimique, environ un milliard de dollars.
Le gisement de Shevchenkovske, , était considéré comme l'un des gisements de lithium ukrainiens les plus prometteurs . Cependant, la guerre a rendu son exploitation impossible : le front s'est rapproché et les troupes russes ont continué leur progression. Même dans des conditions favorables, le coût de production serait resté extrêmement élevé.
Même si les problèmes internes sont résolus, l'Ukraine doit faire face à une forte concurrence sur le marché mondial. Selon Perelygin, il existe actuellement un excédent de lithium dû à la surproduction et à la domination technologique de la Chine.
« Les entreprises chinoises sont prêtes à opérer à perte pour éliminer la concurrence. Les prix du lithium resteront bas pendant les 2 à 3 prochaines années », prédit l'expert.
L’argument ukrainien « venez chez nous, nous avons du lithium » semble erroné, affirme Perelygin. Les gisements ne sont pas exploités et les indicateurs économiques ne permettent pas de rivaliser avec les autres pays.
Le problème réside également dans l'absence de stratégie claire pour le développement de l'industrie du lithium. Sans investissements conséquents, solutions technologiques et infrastructures compétitives, l'Ukraine risque d'être laissée pour compte dans le boom mondial du lithium.
