Jeudi, les autorités ukrainiennes se sont empressées de révéler les détails du crash d'avion meurtrier survenu à la frontière avec la Russie, demandant aux citoyens de faire preuve de patience pendant qu'elles enquêtent sur les affirmations de Moscou selon lesquelles l'Ukraine aurait abattu un avion militaire russe transportant des prisonniers de guerre ukrainiens.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé les services de renseignement de son pays à déterminer ce qui s'était passé et à mener une enquête internationale sur la catastrophe, et a accusé la Russie de se livrer à une propagande de guerre concernant cet épisode.
La catastrophe et les accusations russes selon lesquelles l'Ukraine aurait abattu un avion transportant ses propres soldats constituent un défi de taille pour le gouvernement de Kiev, qui tente de préparer sa population à une troisième année de guerre. L'Ukraine est sur la défensive sur le terrain et envisage une nouvelle mobilisation qui risque d'être impopulaire dans le pays, tout en luttant quotidiennement pour obtenir le soutien occidental dont elle a cruellement besoin.
Les récits divergents mettent en lumière l'une des caractéristiques marquantes de cette guerre : un manque de clarté persistant, les faits étant obscurcis par la désinformation et des agendas concurrents. La Russie a diffusé son discours dominant à des fins de propagande, tant sur son territoire qu'à l'étranger. L'Ukraine s'est montrée réticente à rendre publiques ses défaites militaires. Les tragédies et les tournants de la guerre ont été plongés dans l'incertitude, parfois pendant des semaines, voire plus.
Les autorités de Kiev ont déclaré qu'il était trop tôt pour tirer des conclusions sur l'accident et que les familles devaient attendre la confirmation des autorités ukrainiennes. « Nous n'avons constaté aucun signe indiquant la présence d'un si grand nombre de personnes à bord de l'avion, qu'elles soient de nationalité ukrainienne ou non », a déclaré jeudi aux médias le commissaire ukrainien aux droits de l'homme, Dmytro Lubinets.
Les services de renseignement intérieurs ukrainiens ont annoncé jeudi avoir ouvert une enquête sur le crash de l'avion, le considérant comme un possible crime de guerre, sans toutefois préciser la méthode employée.
Le Conseil de sécurité de l'ONU a tenu une réunion d'urgence jeudi, à la demande de la Russie, pour examiner l'incident. La représentante adjointe de l'Ukraine auprès des Nations Unies, Khrystyna Gayovyshyn, a déclaré au Conseil que la Russie était responsable de l'accident. Elle a précisé que l'Ukraine avait transporté en toute sécurité les militaires russes vers un lieu convenu le 24 janvier, dans l'attente d'un échange qui n'a jamais eu lieu.
« La partie ukrainienne n'a pas été informée de la nécessité de garantir la sécurité de l'espace aérien dans la région de Belgorod pendant cette période, contrairement à ce qui a été fait à plusieurs reprises par le passé », a déclaré Mme Gayovyshyn. « Le nombre de véhicules, les itinéraires et les moyens de transport des prisonniers n'ont pas été communiqués à l'Ukraine. Ce seul fait pourrait constituer une action délibérée de la Russie visant à menacer la vie et la sécurité des prisonniers. ».
Le gouvernement ukrainien, a-t-il déclaré, a demandé à la Croix-Rouge si elle avait été informée à l'avance du voyage des prisonniers vers la zone frontalière, qui est une zone de combats actifs.
Ce qui complique toute enquête ukrainienne, c'est que la Russie détient la plupart des détails clés de l'incident, notamment l'identité des personnes impliquées. Les Ukrainiens se montrent très sceptiques quant aux informations provenant de Russie, qu'ils soupçonnent de vouloir transformer cette tragédie en une épreuve douloureuse pour les familles des prisonniers.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a réaffirmé jeudi que l'Ukraine avait tiré sur ses propres soldats, qualifiant cet acte d'« horrible ». Selon lui, cet incident compromet les perspectives d'échanges de prisonniers à l'avenir.
Des organisations de surveillance de la propagande russe affirment que Moscou diffuse un message à destination de l'Occident : l'Ukraine ne serait pas digne de confiance en matière d'armes à longue portée. Des publications sur les réseaux sociaux russes accusent l'Ukraine de tuer sa propre population.
Hanna Chabarai, analyste de la propagande russe à l'Institut d'information de masse, une organisation indépendante en Ukraine, a fait remarquer : « Le micro est entre les mains de la Russie. ».
« Il s'agit de terrorisme émotionnel car les proches et les amis des prisonniers de guerre sont terrifiés », a-t-elle ajouté.
