L'Ukraine travaille au développement de ses propres missiles de croisière capables d'atteindre des cibles en profondeur en Russie. Cela devrait réduire sa dépendance vis-à-vis de ses partenaires occidentaux pour l'approvisionnement en armes à longue portée. Selon le Wall Street Journal, des journalistes du quotidien ont visité l'une des installations secrètes de la société Fire Point, fabricant du missile Flamingo.
Selon l'entreprise, le réservoir de grande capacité permet au missile Flamingo de parcourir plus de 2 900 kilomètres. Cette portée est nettement supérieure à celle de la plupart des missiles occidentaux actuellement en service en Ukraine et comparable aux capacités des missiles de croisière russes Kalibr et Kh-101.
Dans le même temps, des experts en technologies de défense avertissent que le projet n'a pas encore démontré sa capacité réelle à atteindre la portée annoncée. Selon eux, les dimensions et la masse du missile pourraient le rendre plus lent et plus facilement repérable par les défenses aériennes ennemies. Fire Point admet avoir effectué moins d'une centaine de tirs depuis sa création, mais chacun d'eux contribue à l'amélioration de sa conception.
Le missile est conçu avec un budget très restreint, ce qui a conduit les développeurs à abandonner délibérément de nombreux éléments furtifs coûteux et des systèmes de guidage complexes inhérents aux modèles occidentaux. Les ingénieurs ont testé divers systèmes de contrôle de vol, y compris des solutions très onéreuses, mais ont finalement opté pour un logiciel libre disponible sur Internet. Les réacteurs du Flamingo proviennent d'anciens avions soviétiques.
L'expansion rapide de la production a fait de Fire Point une cible prioritaire pour la Russie. Selon l'entreprise, ses installations ont été touchées à deux reprises. Afin de garantir la continuité de la production, chaque usine clé dispose d'une unité de secours équipée de matériel identique, prête à prendre le relais en cas de destruction de la ligne principale.
L'entreprise ne divulgue pas les volumes de production exacts, mais annonce son intention d'atteindre une cadence de production de sept missiles Flamingo par jour. La directrice technique de Fire Point, Iryna Terek, a déclaré que chaque missile est fabriqué sur commande spécifique des forces armées ukrainiennes et lancé dans les deux jours suivant la fin de son assemblage.
Fire Point exploite pleinement toute l'expertise en matière de fusées disponible en Ukraine. Terek étudie les instructions soviétiques pour la conception de fusées, et l'un des consultants de l'entreprise est un ingénieur de 92 ans ayant participé au programme de missiles soviétique.
Fabian Hoffmann, spécialiste des technologies nucléaires et balistiques à l'Université d'Oslo, souligne que le simple fait que l'Ukraine possède une industrie de défense capable de produire des armes à longue portée constitue un atout stratégique majeur. Selon lui, si la précision de ces missiles n'est pas garantie, ils peuvent néanmoins créer une menace constante contre des cibles situées en profondeur en Russie, ce qui représente en soi un avantage militaire considérable. Ces armes puissantes à longue portée, difficiles à intercepter, compromettent l'un des principaux atouts de la Russie dans ce conflit : son vaste territoire.
